— Тебе нечего стыдиться, Руса, потому что не так уж ты и ошибся. Твой Деметрос, если так интересуется диковинными странами и людьми, мог бы двигаться с войском Великого Александра. Уже сейчас он посмотрел бы Бактрию и Согдиану, взглянул бы на восточных кочевников, а вскоре мог бы увидеть Индию. Но нет, он сидел здесь, в благоустроенной и безопасной Армении, получая почести и жалованье, положенные придворному мудрецу.
— Но ведь сейчас он одумался! — пылко сказала Розочка. Потом смутилась, что встряла в разговор мужчин, но продолжила свою мысль. — Значит, он помнит, что позвало его в дорогу, верно?
— Возможно и так, дорогая. Но отмечу, что экспедиция будет не только исследовать, но и торговать, — благодушно заметил Исаак. — А он нацелился на пост одного из её руководителей! Как это сказал Руса? А-а-а, вспомнил — «научного руководителя»! Такого не оставят без щедрой награды. Да и почёт на Родине «новому Геродоту» окажут куда более высокий, чем придворному мудрецу нашего царства, не слишком там известного.
— Так что же, вы ему откажете? — спросила моя жена, по-детски округлив свой прелестный ротик.
— Зачем же? Это будет честная сделка! Он принесёт нам знания, описание устройства и истории разных земель, их карты и сведения о тамошних мастерах и товарах. А взамен получит богатство и почёт. И все будут довольны.
Я заметил, что при словах о богатстве и почёте лицо остада дрогнуло. Так, кажется, я понял, чем его подцепили. Канал фараонов, если его удастся восстановить, станет самым знаменитым сооружением современности. И Хорасани хочет, чтобы в этой связи упоминали его имя. Или хотя бы — и его имя тоже. Ну что же, мне не жалко. Главное, чтобы они с нашим Строителем из-за этого не сцепились.
— Он может не особо спешить с отъездом! — заметил Азад. — В этом году мы никак не успеем поставить шлюзы. Да и в будущем году — тоже сомневаюсь.
Исаак от такой новости даже побагровел. Именно так, не только лицо покраснело, но и шея, и даже уши.
— Почему вы так считаете, уважаемый мастер? — вопрос прозвучал вкрадчиво, но мне в нём явственно слышался сдержанный рык льва.
Однако наш гость то ли не заметил этого, то ли давно уже не боялся гнева заказчиков и отвечал спокойно, даже с некоторой ленцой:
— Шлюзы, уважаемый Исаак — это сложные сооружения. Каждый из них имеет минимум пару ворот, и они должны соединяться очень плотно, чтобы, будучи запертыми, совершенно не пропускать воду. Это требует особым образом высушенного дерева. И годится не каждая порода. То же касается и металлов. Железо и бронза, применяемые при строительстве, должны долго противостоять ржавчине. Но вода только кажется одинаковой. На самом деле, её свойства могут сильно отличаться, поэтому необходимо сначала изучить воду и подобрать нужные металлы. Дело это не быстрое. Но и потом мы не сможем спешить, ведь все нужные детали весьма массивны, их не так просто отлить или отковать.
Насчёт воды я его понял. Действительно, она отличается по жесткости, кислотности, по насыщенности кислородом и содержанию бактерий. Наверняка, мастер говорит дело, но… Как там говорилось в анекдоте про кроссворд: крах всех надежд и планов, слово из шести букв, вторая «и». Да, вы угадали, это — фиаско!
— Вы всё говорите верно, уважаемый остад Азад! — не менее благодушно ответил Строитель. — В вопросе шлюзов и каналов никто не сможет с вами сравниться по знаниям. Но вы ошибаетесь в другом! Почтенному Деметросу нет нужды ждать, пока вы построите шлюзы и расчистите канал. Ему достаточно того, что мы построим дорогу вдоль него и заполним водой. Для этого достаточно поставить две дамбы — в начале канала и перед Горьким озером. Оставим в первой дамбе проём, дождёмся, пока канал заполнится. А после этого — засыплем!
Исаак явно оживал на глазах, да и я почувствовал себя бодрее. Но Азад поспешил разрушить наши возрождающиеся надежды
— Я узнавал, разлив реки обычно начинается в конце четвертого месяца и длится до начала шестого. А самая высокая вода приходится конец пятого месяца[4]. Времени у нас остаётся в обрез, да и местных в это время к работам не привлечёшь — все крестьяне трудятся на полях.
— Вы снова правы, уважаемый остад! — весело согласился Виген. — Но вы не всё знаете. Наш Руса…
Ни фига себе. Я уже и для него «наш»⁈ Хотя… София считается дочкой Главы клана, а она — моя жена. Чем не родня? Да и родная дочка Аждаака выскочила замуж за моего брата. Так что, считай, дважды родственники!
— … делает «громовые палки». Они способны разрушать камень и переносить сотни талантов земли. Мы не станем делать большую дамбу, нам достаточно просто засыпать канал. Уверен, что совместными усилиями мы с вами справимся!
— Всё равно, даже для этого потребуются сотни работников… — продолжил возражать Хорасани. Похоже, дядька он весьма упёртый.
— Ничего, пару сотен рабов мы как-нибудь закупим. В крайнем случае — привезем на кораблях из соседних стран! — ответил Исаак, явно успокоенный уверенностью Строителя.
— А потом, когда разлив реки закончится, мы сможем привлечь и местных крестьян. Уже многими тысячами! — уверенно закончил свою мысль Виген. — Готовность платить и гнев повелителя за отказ в содействии, объединившись, творят чудеса. А у нас будет ещё и военная сила.
— Откуда? — удивился я. — Воинов нам даже здесь не хватает!
— Птолемей получил назначение. Он теперь не только командир части войска, но ещё и надзирающий за делами Египта. Так что тамошний гарнизон окажет нам поддержку! — пояснил Исаак.
— Пока вода в канале высокая, провезем по нему инструменты, стройматериалы и запасы фуража и провизии, — продолжил свою мысль Строитель. — И пруды выкопаем по всей трассе. Заполним их водой, и только потом канал осушим и начнём чистить.
Мне нравилась его уверенность, хотя я и был уверен, что предусмотрел он далеко не всё.
— А потом протащим несколько миопаронов с новыми парусами! — оптимистично закончил дядя Изя. — Где можно — по воде, а там, где глубина не позволит — волоком обойдём.
«Мне нравится это „мы“, как будто кто-то из присутствующих будет лично корабли волочь!» — с лёгким сарказмом подумал я. Но — именно с лёгким. До меня уже успело дойти, что руководитель отвечает за всё. И за провал проекта могут спросить жёстко, вплоть до того, что платить придётся головой. Поэтому справедливо, что он получает и «плюшки», и часть славы.
* * *
Статы с прошлой главы не изменились.
* * *
Примечания и сноски к главе 8:
[1] Азад — древнее персидское мужское имя. Означает «свободный», «независимый». Прозвище Хорасани означает, что его носитель родом из Хорасана, местности, и поныне расположенной в Восточном Иране.
[2] Позже от персидского слова «остад» произошёл титул «устад», до наших дней являющийся очень почётным в Западной Азии, Северной Африке. Дословно означает «искусный мастер».
[3] Такая смесь тоже использовалась, как и бинарные смеси, а также чистые эфир и хлороформ. Но Ангел нашёл свой состав, т. к. Руса ему ничего подсказать не мог.
[4] То есть разлив начинался в июле и мог длиться до сентября. А максимальный уровень воды приходился на середину августа.
Глава 9
«Люди и боги»
— Хайре, Йохан Длинный из рода Кесеф!
— И тебе желаю радоваться, Великая жрица богини Басту!
Койне жрица не владела, и на наречии эллинов она произнесла только первое слово, остальное было сказано по-персидски. Поэтому отвечал гость храма целиком на том же языке.
— Девочки сказали, что ты хотел встретиться со мной. Зачем?
— Почти всё в этой жизни я делаю ради трёх вещей: выпивки, общества красивых женщин и выгоды. Первые две вещи мне обеспечили твои жрицы, Великая. Осталась третья!
— И о чьей выгоде ты предлагаешь поговорить?
— Я был ещё совсем мальцом, когда дедушка учил меня, что лучше иметь одну горсть серебра каждый день, чем наполнить шекелями обе ладони, но лишь один раз! — хитро улыбнулся моряк. — А длительной прибыль бывает лишь в том случае, когда выгоду получают обе стороны!
