— Ну, как мы сегодня? — спросил я, ставя поднос на столик.

— Ночью повернулся резко, было больно. А так более-менее.

Выслушав ответ, я кивнул, после чего откинул одеяло. Пришло время убирать дренажи. Те самые льняные фитили, пропитанные маслом и мёдом, что я оставил в ране для оттока сукровицы.

— Сейчас будет немного неприятно, — предупредил я. — Придётся потерпеть. Буду вытаскивать их, — показал я на дренажи.

— Надо, значит, потерплю.

Тогда я взялся пинцетом за край ткани. Василий Фёдорович напрягся, стиснув зубы. Я медленно, без рывков, потянул. Ткань выходила неохотно, с влажным чвакающим звуком. Боярин зашипел, втянув воздух сквозь зубы, но не издал ни звука.

— Вот и всё, — я бросил окровавленный лоскут в таз. — Чисто. Гноя нет, только сукровица. Это хорошо.

Я обработал края раны спиртом. Шуйский лишь поморщился, видимо привык уже, после чего я наложил свежую повязку.

— Конопляный отвар сегодня дам только на ночь, — сказал я, вытирая руки. — И дозу уменьшу вдвое. Хватит тебе уже дурмана, Василий Фёдорович.

— И то дело, — слабо кивнул он. — А то от твоего зелья сны такие снятся… будто я не в Москве, а на облаке верхом на медведе скачу.

Я усмехнулся.

— Это пройдёт.

Закончив с перевязкой я повернулся к стоявшим у дверей служанкам.

— С сегодняшнего дня кормить боярина часто, но помалу. Жирного ни капли! Никакого сала, никакой свинины, сметаны густой не давать. Куриный бульон второй варки, жир снимать безжалостно. Каши жидкие, размазни, на воде или разбавленном молоке. Печёные яблоки можно. Хлеб только черствый, сухари размачивать. Поняли?

— Поняли, — закивали девки.

— Если увижу, что дали кусок жирного мяса или пирог свежий, расскажу Анне Тимофеевне. А уж она скора на расправу, и выпорет самолично вас. — Это я сказал больше для Шуйского, чем для девушек. Ведь если Шуйский прикажет принести ему что-то, что ему сейчас нельзя, то те не смогут не выполнить указание.

Служанки ещё раз закивали и попятились к выходу.

Когда мы остались одни, Василий Фёдорович завозился, пытаясь приподняться на локтях.

— Лежать! — тут же сказал я, оказываясь рядом и укладывая его обратно. Мои руки легли ему на грудь, мягко, но настойчиво вдавливая в подушки. — Куда собрался? Для кого я тут распинался всё это время? А?

— Да сил нет лежать, Дим, — пожаловался он, но сопротивляться перестал. — Спина затекла, ноги, как чужие. Долго мне ещё колодой валяться?

— Долго, — честно ответил я, присаживаясь на край табурета. — Вставать тебе пока нельзя. Даже садиться самому запрещаю.

Шуйский тяжело вздохнул.

— А жить-то… жить как раньше смогу? — в его голосе проскользнула нотка страха, которую он тут же попытался скрыть за ворчливостью. — Или теперь до конца дней буду калекой, что только на печи сидит да кашу жуёт?

— Сможешь, — уверенно сказал я. — Всё заживёт. И ходить будешь, и делами ворочать. Просто не сразу. Организм у тебя крепкий, но рана тяжёлая была.

— А конь? — вдруг оживился он, поворачивая голову ко мне. В глазах загорелся огонёк. — В седло можно будет? Мне ж в полки ездить надо, на границу… Новгородцы, будь они прокляты, чай не дремлют.

Я покачал головой.

— О конях забудь, минимум на полгода.

— Сколько⁈ — глаза боярина округлились. — Полгода⁈ Да ты в уме ли, Строганов? Я ж засохну тут! Месяц, ну два — ещё куда ни шло, но полгода…

— Василий Фёдорович, — перебил я его жестко. — У тебя кишки все штопаные. Тряска в седле, напряжение и всё по новой. Хочешь кишками наружу ездить? Нет? Тогда полгода никаких коней. Возок с мягкими перинами или сани — пожалуйста, и то аккуратно, по ровной дороге. А верхом — ни-ни.

Шуйский скривился, как от зубной боли, но спорить не стал. Видимо, память о той боли, что он пережил, была ещё слишком свежа.

— Но, чтобы ты не засох, — смягчился я, — я тебе упражнения покажу. Позже, когда швы снимем и рубцеваться начнёт. Будешь делать каждый день — быстрее восстановишься.

— Так давай сейчас показывай! — тут же встрепенулся он, снова пытаясь приподнять голову. — Чего ждать-то? Я ж чувствую, руки-ноги есть, шевелятся!

Я снова нажал ему на грудь, пресекая этот порыв энтузиазма.

— Всему своё время, Василий Фёдорович. Сейчас начнешь дёргаться — швы поползут. Вместо выздоровления получишь дырку в животе и сырой деревянный дом. Тебе оно надо?

— Деревянный — что? — не понял он.

— Гроб, — пояснил я. — Отпевать тебя будут, говорю.

— Типун тебе на язык, — буркнул Шуйский, успокаиваясь. — Ладно, убедил. Лежу.

Он помолчал немного, разглядывая меня с каким-то странным выражением. Взгляд стал хитрым, изучающим и… немного заискивающим?

— Дим… — понизив голос до шёпота вдруг тихо позвал он.

— Что? Болит где?

— Да нет… — он оглянулся на дверь, словно проверяя, не подслушивает ли кто, и знаком подозвал меня ближе. — Слушай… А нет ли у тебя средства, чтобы… ну, это… выздороветь уже сейчас? Сразу?

Я опешил.

— Это как… сразу?

— Ну… — он замялся, подбирая слова. — Может, зелье какое особое? Или слово заветное? Ты ж, я вижу, не простой лекарь. То, что ты сотворил… Это ж не по-людски как-то. Обычные лекари так не умеют.

Я смотрел на него и не знал, смеяться мне или плакать.

— Василий Фёдорович, ты, кажется, всё-таки перебрал моего отвара, — вздохнул я. — Мерещится тебе всякое.

— Да брось ты, — он подмигнул мне, и этот жест на измождённом лице выглядел жутковато. — Я ж никому. Могила! Клянусь крестом, слова не скажу. Может, ты… ну, знаешь чего? Или сам… того? С силой?

Он явно намекал на колдовство или какой-то магический дар. Ситуация становилась комичной. Один из первых людей государства, прожжённый политик и воин, лежал передо мной и на полном серьёзе выпрашивал чудо-таблетку, веря, что я тайный чародей.

— Василий Фёдорович, — сказал я максимально серьёзно, — слушай меня внимательно. Нет никаких чудес. Нет никаких заветных слов и волшебных зелий. То, что я сделал, это всего лишь знание, как устроено тело человеческое, и умение работать ножом и иглой. Чистота, правильный уход и вовремя отрезанная гниль — вот и вся моя «магия». — Шуйский слушал меня с явным недоверием. В его глазах читалось: «Ну конечно, так я тебе и поверил, хитрец». — К сожалению, — продолжил я выпрямляясь, — таких методов лечения, чтобы «встал и пошёл», мне неизвестно. По крайней мере в тех знаниях, что мне даровал Николай Чудотворец, об этом нет ни слова.

У меня не было другого выбора, кроме как сослаться на «Чудотворца», ведь, как правильно заметил Шуйский: то, что я сделал, не поддаётся никакому объяснению.

— И что, вообще ничего нельзя сделать? — с надеждой в голосе спросил Шуйский.

— Природу не обманешь. Кость срастается в своё время, мясо — в своё. Самое лучшее и единственное лекарство для тебя сейчас — это сон, покой и время.

Дни потянулись… похожие один на другой. Кризис миновал, и теперь моей главной задачей было не мешать организму Василия Фёдоровича делать свою работу.

У меня появилось свободное время, и я находил отдушину в простых мужских радостях. Компания подобралась знатная: мой отец Григорий, Лёва, Ратибор Годинович и Андрей Фёдорович Шуйский.

Мы сходили в баньку Шуйских, в которой была сложена печка, как и у меня в Курмыше. И в парной было тяжело дышать не от дыма, а от жара, поступающего от каменки.

— Поддай-ка, Лёва! — уже красный, как рак, попросил Андрей Фёдорович.

Лёва плеснул ковш воды на раскалённые камни. Каменка отозвалась сердитым шипением, и облако невидимого, но ядреного жара ударило в потолок, чтобы тут же мягко опуститься на наши спины.

— Ух, хорошо! — выдохнул Ратибор, охаживая Андрея веником. И словно заговор произнёс. — Кости старые прогревает, всю хворь выгоняет.

— Сам ты старый! — возразил Шуйский, и тут же березовый веник в руках Ратибора стал мелькать быстрее.

После парной мы сидели в предбаннике, завернувшись в простыни, пили холодный квас или густое пиво, которое, кстати, варили здесь же, на подворье. Разговоры текли неспешно, и я больше слушал, чем сам говорил.