Рядом со мной стояли Ратибор Годинович с Любавой и Глеб. Они тоже склонили головы. Глеб, как мне показалось, выглядел бледнее обычного, и он нервно теребил край кафтана.

После коротких, сдержанных приветствий, вся процессия двинулась в терем.

Меня, разумеется, тут же втянули в общий поток. Мы вошли в просторные сени, а оттуда в малую приемную залу. Мария Борисовна сняла верхнюю накидку, передав её служанке, и повернулась к Андрею Фёдоровичу. В её глазах читался немой вопрос, который мучил всех.

— Как Василий? — спросил она прямо.

Андрей Фёдорович выдохнул, и плечи его чуть опустились, сбрасывая груз напряжения. Он повернулся и указал рукой на меня.

— Спас, — коротко ответил он. — У Василия, матушка княгиня, всегда была чуйка на талантливых людей. И если я в первый раз не понимал, зачем он притащил этого Строганова к нам в дом, то теперь всё встало на свои места. Если бы не Дмитрий… отпевали бы мы его… Как и брата моего, Ивана, на прошлой неделе.

Взгляд Великой княгини переместился на меня. Я шагнул вперед и низко поклонился, чувствуя на себе внимательный взор.

— Здравствуй, Дмитрий Григорьевич, — произнесла, как мне показалось, крайне мягко… по-доброму. — Снова делаешь невозможное возможным?

Я выпрямился, глядя ей в глаза.

— В этот раз без Божьей помощи не обошлось, госпожа, — скромно ответил я. — Рана была тяжелой, но Василий Фёдорович крепок духом.

Принимая ответ, она кивнула.

— Бог милостив. И руки у тебя золотые, Дмитрий. Мы этого не забудем.

Вскоре суета встречи начала утихать. Женщины — Мария Борисовна, Анна и Любава — удалились в женскую половину терема. Им нужно было поговорить о своем.

Мы же, мужчины, остались внизу. Андрей Фёдорович распорядился подать вина и легких закусок в малую трапезную. Собрались узким кругом: сам боярин, Ратибор Годинович, я и Глеб.

— Рассказывай, Дмитрий, — Ратибор отпил из кубка и посмотрел на меня. — Как там Курмыш? Небось, развалилось всё без твердой руки?

— Стоит Курмыш, Ратибор Годинович, — усмехнулся я, отламывая кусок хлеба. — И даже растет.

Они начали расспрашивать. Им было интересно всё: как я справляюсь с хозяйством, как ведут себя новые поселенцы, что слышно о татарах.

Я рассказывал без утайки. Поведал про наш дерзкий поход в Казанское ханство, про захваченную крепость мурзы Барая. Андрей Фёдорович слушал, одобрительно крякая, когда речь заходила о добыче и освобожденных пленниках.

— Лихо, — покачал он головой. — Рисковый ты парень, Строганов. Но победителей не судят. — после того как он сделал глоток из кружки, спросил. — А что ещё делаешь?

— А что конкретно тебя интересует, боярин? — прищурившись спросил я, поняв, что Ратибор как, наверное, и остальные Шуйские, не оставил меня без наблюдения. И следующие слова лишь подтвердили мои мысли.

— Строишь ты что-то на реке, так? — спросил Ратибор.

— Водяное колесо строим, — кивнув ответил я. — Огромное, верхнебойное. До зимы, даст Бог, запустим. Реку перегородили, плотину поставили.

Андрей Фёдорович понимающе кивнул.

— Мельница, дело доброе. Хлеб всему голова. С такой махиной ты всю округу мукой завалишь, купцы сами к тебе поедут.

— Да, — поддакнул Ратибор. — Зерно молоть, прибыль верная. Молодец, хозяйственный подход.

Я лишь кивнул, пряча улыбку в кубке.

— «Зерно, говорите? Ну-ну». — Откуда ж им было знать, что в моих планах не мука, а металл? Что это колесо будет крутить не жернова, а мощные мехи, нагнетая воздух в домну? Что я собираюсь плавить болотную руду и получать чугун в промышленных масштабах, а не молоть рожь? Пусть думают про мельницу. Меньше знают, крепче спят, а мне спокойнее работать без лишнего внимания Москвы к моим «стратегическим» разработкам.

Глеб сидел с нами, но словно отсутствовал. Он почти не притрагивался к еде, крутил в руках кубок, взгляд его был расфокусированным. В какой-то момент, когда Андрей Фёдорович увлекся рассказом о политических дрязгах с Новгородом, Глеб тихо встал.

— Прошу прощения, — пробормотал он. — Душно здесь. Пойду воздухом подышу.

Никто особо не обратил внимания на его уход. Мы просидели еще часа два. Усталость, которую я загнал внутрь, начала брать свое. Вино, тепло трапезной и монотонный разговор сделали свое дело, веки налились свинцом, в голове зашумело.

— Андрей Фёдорович, Ратибор Годинович, — я поднялся, чувствуя, как хрустнули суставы. — Не сочтите за неуважение, но я валюсь с ног. Мне бы прилечь хоть на час, перед тем как к Василию Фёдоровичу снова идти.

— Иди, иди, Дима! — замахал руками Андрей. — Ты и так сделал больше, чем мы все вместе взятые. Отдыхай.

Я поклонился и вышел из трапезной.

В коридорах терема было тихо. Я медленно поднимался по лестнице, держась за перила. Мой путь лежал в гостевое крыло, но, чтобы срезать, я свернул в боковой коридор второго этажа. Здесь располагались малые гостевые покои, которые обычно пустовали.

Тишина здесь была какой-то особенной…

Проходя мимо одной из дверей я заметил, что она слегка приоткрыта. Совсем чуть-чуть, на ладонь. Обычное дело — может, проветривали, может, слуги забыли закрыть. Я бы прошел мимо, не обратив внимания, если бы не тихий звук. Шорох платья и сдавленный шепот.

Сам не знаю зачем, ведомый каким-то глупым инстинктом или просто усталой рассеянностью, я повернул голову и заглянул в щель.

И замер, а сон как рукой сняло.

Я не мог поверить своим глазам. Мне показалось, что я брежу.

В комнате, у окна, стояли двое.

Глеб, сын Ратибора… и Мария Борисовна. Великая княгиня Московская. Жена государя всея Руси Ивана.

Они не просто разговаривали. Глеб прижимал её к себе, его руки судорожно сжимали ткань её платья на талии. А она… она не отталкивала его. Её руки лежали у него на плечах, пальцы запутались в его волосах.

Они целовались.

Меня словно ледяной водой окатило.

— «Твою ж мать…» — пронеслось в голове.

Это было не просто нарушение приличий. Это была государственная измена. Это была плаха. Для них обоих. И для всех, кто об этом знал. Я отшатнулся от двери, стараясь не издать ни звука.

— «Если меня сейчас заметят…» — поэтому я сделал шаг назад, потом еще один, ступая мягко, и только завернув за угол позволил себе выдохнуть. Зайдя в свою комнату, я понял, что теперь вряд ли смогу уснуть.

Я изменил их судьбу! Оба эти человека должны были умереть. Глеб от стрелы в шее. А Мария Борисовна от яда! ЭТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПРОСТЫМ СОВПАДЕНИЕМ!

— «Стоп! А почему не может? И вообще, что с того, что они вместе? Мне-то какое дело?» — покрутив эту ситуацию и так, и эдак, я решил, что лучше всего сделать вид, будто я ничего не видел.

Глава 9

Прошло два дня с того момента, как Великая княгиня Мария Борисовна покинула подворье Шуйских.

Эти самые два дня, которые слились для меня в бесконечную череду перевязок, осмотров и борьбы с местными представлениями о чистоте. Кризис, грозивший отправить Василия Фёдоровича к праотцам, миновал, тем не менее расслабляться было рано. Боярин был слаб, хотя гонору в нём даже в таком состоянии оставалось на троих здоровых.

Вскоре я перевел его из гридницы, служившей нам операционной, в хозяйскую спальню. Но, прежде чем это сделать, я устроил там настоящий террор. Слуги, подгоняемые моим рыком и строгим оком Анны Тимофеевны, выскоблили комнату до деревянного основания. Полы, стены, лавки — всё было отмыто с щёлоком так, что дерево побелело.

— Всё, что можно прокипятить в котёл! — командовал я, проходя мимо прачек во дворе.

Постельное белье, рубахи, повязки… всё проходило через кипяток. Я догадывался, что выгляжу в глазах дворовых сумасшедшим, помешанным на чистоте, но мне было плевать. Главное, что в спальне теперь пахло не затхлостью, а свежим деревом и вываренным льном.

Я вошел в спальню, неся поднос с инструментами. Василий Фёдорович не спал. Он лежал на высоких подушках, бледный, осунувшийся, но взгляд его был уже осмысленным.