- Ты невероятна. Восхитительна и притягательна, — говорит он. — Ты что, себя не видела?

Малена бросает сердитый взгляд на своё отражение, на каждый сантиметр своего длинного платья которое подчеркивает грудь и талию, на свежий маникюр и большие сверкающие серьги и хмурится.

- Не могу поверить, что ты заставил меня вырядиться ради этого.

- Я слышал, сейчас в моде глубокое декольте, — уклончиво отвечает Джейсон. - Кроме того, мне хочется стянуть его и нырнуть между твоими прелестными грудями.

Малена замечает, как краснеет, глядя на себя в зеркало, и украдкой оглядывается на примерочную, где другие участники аукциона заняты своим внешним видом. Кажется, никто ничего не слышал, но всё же...

- Зачем ты вообще здесь? — спрашивает она, понизив голос и опустив глаза. Джейсон подходит и встаёт перед ней, делая вид, что поправляет Малене серьгу. - Тебе что, больше не чем заняться?

- Просто даю обещание, — бормочет Джейсон, украдкой поглядывая на Малену и хитро улыбаясь только для них двоих. - Я завоюю тебя, Малена. Ты будешь моей.

От того, как он это произносит, у неё по спине бегут мурашки, и ей приходится сдерживать нетерпение в голосе, когда она отвечает.

- Буду ждать с нетерпением.— бросает она соблазнительным тоном, а затем ведущий высовывает голову в примерочную и призывает всех подняться на сцену.

— Господи, помоги, — произносит Малена вслух, хотя не считает себя религиозным человеком и уходит.

………………..

Джейсон пританцовывает на цыпочках, пытаясь разглядеть сцену над головами собравшейся толпы. Он приятно удивлён таким количеством людей. В глубине души он понимает, что отчасти это связано с сарафанным радио, с разговорами о новом симпатичном докторе с пронзительным взглядом. Сплетни везде разносятся быстро, любой коллектив страдает этим. Это вызывает у него смешанные чувства гордости и собственничества. А ещё лёгкого замешательства, которое он подавляет.

И, чёрт возьми, только взгляните на Малену: она стоит там, как чёртова модель Версачи, и сверкает глазами.

- Она совсем другая сейчас, да? — шепчет голос рядом с Джейсоном, и он оборачивается и видит женщину, которая рассеянно вертит бокал в длинных пальцах. Он смутно припоминает, что несколько раз видел ее с Тинейшес, и думает, что она, возможно, одна из работников лаборатории.

— Гартман, — говорит она, заметив его замешательство, и протягивает руку. — Приятно наконец-то познакомиться с вами лично, директор.

— Джейсон, — автоматически представляется он. — Что ты имела в виду, когда...

- Мали постоянно о тебе говорит, — спокойно отвечает она, и он чувствует себя одновременно слегка раздражённым и польщённым.

К счастью, ему не приходится изящно отвечать, когда начинаются торги. Тинейшес выходит одной из последних, неловко балансируя на каблуках с ноги на ногу в конце сцены, и Джейсон тщетно пытается поймать её взгляд.

В какой-то момент Гартман исчезает, и Джейсон с нетерпением ждёт окончания аукциона, следя за каждым движением Тинейшес. Иногда Она оглядывает толпу, и Джейсон выпрямляется, но Малена каждый раз проходит мимо него, не замечая, ослеплённая прожекторами.

Затем появляется номер Малены, и Джейсон заставляет себя подождать, чтобы поднять цену и сделать ставку, которую никто не сможет перебить.

- Триста, — выкрикивает аукционист после нескольких возбуждённых секунд тишины, за которыми следует задумчивое бормотание в толпе. Тинейшес явно напряжена и чувствует себя не в своей тарелке, но, по мнению Джейсона, она всё равно самая красивая во всём зале, да и во всём мире, если уж на то пошло. К сожалению, ее привлекательность не остаётся незамеченной, и ставки продолжают расти.

- Тристо пятьдесят, — весело говорит аукционист, и Джейсон поднимает руку.

- Пятьсот, — говорит он и довольно ухмыляется, когда Тинейшес вздрагивает от звука его голоса.

- У нас есть пятьсот! — кричит аукционист. - Есть желающие купить за пятьсот двадцать пять? Пятьсот двадцать пять?

Джейсон с ухмылкой направляется к сцене, и из дальнего угла зала доносится спокойный голос.

- Пятьсот пятьдесят.

Малена издаёт тихий стон, который Джейсон видит, но не слышит.

Джейсон оборачивается в поисках соперника и замечает Гартман в блестящем синем платье, не сводящую глаз со сцены.

— Шестьсот, — выпаливает Джейсон, прежде чем аукционист успевает что-то сказать, но эти тёмные глаза смотрят на него с плохо скрываемым весельем.

- Шестьсот, — говорит аукционист, застигнутый врасплох, но он быстро приходит в себя и продолжает. - Кто даст шестьсот пятьдесят? Кто-нибудь, шестьсот пятьдесят...

………………..

Глава 17

- Боже правый, девятьсот долларов? — задумчиво спрашивает Малена, уныло вертя в руках тяжёлый серебряный нож. У неё такое выражение лица, как будто она хочет им воспользоваться. - Такие деньги...

- Это ради благого дела, — пренебрежительно говорит Сабина. - И кроме того, выражение лица твоего Джейсона того стоило. - Она ехидно хихикает.

Малена слегка вздрагивает, вспоминая удручённое выражение лица Джейсона, когда аукционист нервно объявил о завершении торгов и присудил Малену «инициативной даме в синем». - Он не обрадуется.

- Ты издеваешься? Я только что гарантировала тебе лучшую ночь в твоей жизни! — настаивает Сабина. — Поверь мне, после того как он это осознает, секс будет...

- Тише, не здесь, — поспешно прерывает её Малена. Они сидят в зоне для приёма гостей, организованной специально для победителей аукциона, чтобы они могли насладиться общением со своими призами. На их маленьком столике, накрытом белой скатертью, стоит ваза с красными тюльпанами, лепестки которых радостно разлетелись вокруг их ног и тарелок. Через два столика она видит золотой затылок Джейсона, который угрюмо сидит со своей спутницей, старшей медсестрой Малены.

Она почти находит это забавным, представляя, как Джейсон пытается использовать свои обычные приёмы флирта, чтобы завязать разговор с Ташей. Эта женщина — нечто особенное, далеко за сорок, элегантная зубастая блондинка.

………………..

- Знаешь, ты мог бы постараться выглядеть не так очаровательно, — язвительно замечает Таша, и Джейсон печально моргает, глядя на неё.

— Прости, — вздыхает он. Малена сидит у него за спиной, и ему хочется обернуться и посмотреть . — Я просто...

- Отвлекся? Хронически невежлив? Безумно и трагически влюблён?

При последних словах Джейсон невольно моргает, а Таша широко улыбается. От её акульей ухмылки, у Джейсона пробегают мурашки.

- Похоже, я выиграла пари, — загадочно говорит она.

Джейсон не в курсе, но на них с Маленой делал ставки весь персонал больницы, конечно под строгим большим секретом.

Таша предвкушающе улыбается, уже подсчитывая свой выигрыш.

………………..

К концу сбора средств Малена готова либо вырубиться, либо кого-нибудь убить, а может, и то, и другое. Она снимает адские туфли на каблуке и звонит Джейсону.

- Да? — раздается на другом конце приглушенный голос, и Малена хмурится, пытаясь удержать телефон между ухом и плечом, пока поправляет сползающие рукава. Голос звучит странно отрывисто, как будто собеседник находится в пределах слышимости.

- Джейсон, где ты? - Малена останавливается в вестибюле, который кажется совершенно пустым.

- Прячусь, — раздражённо говорит Джейсон, и Малена закатывает глаза так сильно, что ей становится неудобно.

- Да, я так и думала. Где ты прячешься?

- Здесь, — приходит исчерпывающий ответ и она оборачивается и видит, что Джейсон тяжело прислонился к стене, его рубашка не заправлена, и он выглядит расхристанным.

- Как можно опьянеть от газированной воды? — вслух удивляется Малена, когда Джейсон, жалобно прихрамывая, подходит к ней и обнимает за шею. От него пахнет дорогим виски. Кентукийским.