- Мне жаль, что ты притащил их сюда, но я сказал Джио, чтобы он просто выбросил их, если они ему не нужны, - пробормотал Кристофер.
Если бы я не наблюдал за ним, то, возможно, поверил бы в его бесстрастное заявление, но то, как молодой человек посмотрел на книги, когда упомянул, что выбросит их, выглядело болезненным.
Кинг вздохнул, казалось, не удивленный ответом.
- Поговори со мной, Кристофер... - сказал мой босс так тихо, что я его почти не расслышал. Кинг был самым суровым человеком из всех, кого я знал, так что с его стороны так спрашивать молодого человека было… ну, это просто пиздец, как отстойно.
Как бы ни хотелось услышать ответ Кристофера, я и так уже был посвящен в слишком многое, поэтому потихоньку вышел из кухни, надеясь не привлекать к себе внимания.
Миссия не выполнена.
Только что я разворачивался и направлялся к двери, а в следующую секунду уже проделывал нехитрые движения ногами, чтобы увернуться от появившегося из ниоткуда котенка. К сожалению, из-за инерции я не смог сохранить равновесие и упал вперед. Каким-то образом, мне удалось удержаться на ногах, но это было не очень приятно, поскольку я сделал шаг вперед, словно в замедленной съемке, пытаясь восстановить равновесие. К несчастью, крошечный рыжий комочек шерсти решил сбежать в том же направлении и снова побежал прямо передо мной. Зная, что даже вес моей ноги может раздавить часть котенка, я инстинктивно наклонился, даже когда стал падать. Мне удалось подхватить перепуганного кота и прижать его к груди так крепко, как только возможно, одновременно поворачиваясь всем телом, чтобы спиной принять основную тяжесть падения.
Когда все закончилось, я растянулся на спине на очень твердом полу, и множество маленьких, похожих на бритвы когтей вонзилось мне в грудь. Что еще хуже, несколько обломков того, что когда-то было чем-то вроде приставного столика, были разбросаны вокруг и подо мной, доказывая, что моя гордость и взбалмошный меховой комок, висевший на моей груди, были не единственными жертвами моей неуклюжести. Стекло, лежавшее рядом с бедром, указывало на то, что в драке был еще как минимум один пострадавший. Судя по размеру осколков, я догадался, что мне удалось сбить лампу, разбив ее при этом.
- О Боже, - услышал я чей-то крик. Определенно не Кинга, так что оставался Кристофер.
Тело ужасно болело, когда я немного переместил вес, прежде чем отнять котенка от груди. Жалкое маленькое создание издавало тихие мяукающие звуки, но в остальном, казалось, было в порядке. Прежде чем я смог сесть, Кристофер оказался рядом со мной.
- Осторожно, здесь стекло, - сказал я, разглядывая босые ступни Кристофера.
Чтобы он не порезался, подойдя слишком близко ко мне, я поднес котенка к нему так близко, как только мог. Как и следовало ожидать, он схватил малыша и прижал к груди. Я снова опустил голову, оценивая свои травмы, которые, знал, были далеко не такими серьезными, как удар по моей гордости.
- Ты в порядке? - услышал я, как спросил Кинг. Я слышал юмор в его голосе и понял, что это надолго. Я закрыл глаза, но уже чувствовал его присутствие, стоящего надо мной, вероятно, у ног.
Я открыл рот, чтобы послать его к черту, но тут Кристофер вдруг сказал:
- Вот, возьми его.
Сбитый с толку этим заявлением, я открыл глаза и увидел, что Кристофер осторожно передает котенка Кингу, а затем опускается на колени рядом со мной. Мне удалось провести рукой по полу, чтобы убрать большую часть стекла, прежде чем тело Кристофера коснется его.
- Что болит? - Спросил Кристофер, взяв меня за руку. Несмотря на смехотворность ситуации, не было ничего смешного в искрах энергии, заплясавших по моей руке, когда тонкие пальцы Кристофера коснулись кожи. Взволнованные изумрудные глаза молодого человека изучали мое тело.
Мне казалось, он делает это пальцами. По крайней мере, так реагировало на все это мое тело. Боже, если он начнет прикасаться ко мне руками...
- Я в порядке, - сказал я, пытаясь сесть. Неожиданно сильные руки Кристофера сомкнулись у меня на плечах, не давая сесть прямо.
- Нет, подожди минутку. Ты ударился головой. У тебя идет кровь.
Плечо, на которое пришелся основной удар при падении, немного побаливало, так что если и было кровотечение, то рана была в лучшем случае пустяковой. Я как раз собирался сказать Кристоферу об этом, когда он наклонился вперед так, что его губы оказались всего в полудюжине дюймов от моих. Я сомневался, что он вообще заметил нашу близость, потому что его взгляд был прикован к моему виску. Я был вынужден опереться на локти, сохраняя это положение, поскольку молодой человек, по-видимому, не собирался позволять мне сесть в ближайшее время, а я не хотел лежать на спине, пока он нависал надо мной. Это вызвало бы у меня в голове слишком много образов.
Конечно, нежные губы Кристофера рядом тоже не идеально. Я был очень близок к тому, чтобы сказать ему, что один поцелуй все исправит.
- У тебя болит шея или спина? - Спросил Кристофер.
Я уже собирался ответить ему стандартно, что со мной все в порядке, когда он снова посмотрел мне в глаза.
И что-то внутри дрогнуло.
Воздух между нами наполнился напряжением, хотя ни один из нас не двинулся с места. Ни вперед, ни назад.
Было бы так просто. Уверенная рука у основания его шеи, несколько дюймов наклонившегося…
Кристофер резко втянул воздух, когда, казалось, внезапно осознал, в каком положении мы оказались... в каком он оказался положении. Я ожидал, что он отпрянет или хотя бы отвернет голову, чтобы разорвать контакт, но, к моему удивлению, он наклонился еще немного. Его пальцы все еще были у моего виска, но вместо того, чтобы исследовать рану, большой палец начал ритмично поглаживать ее, в то время как ладонь легла мне лицо.
Удерживая на месте.
Не то чтобы я нуждался в том, чтобы меня держали. Я не собирался никуда уходить.
В напряженный момент раздалось мяуканье котенка. Кристофер отшатнулся так быстро, что мне пришлось обнять его за талию, чтобы он не убежал и не порезал ноги о маленький осколок стекла, который все еще был рядом с нами.
- Тебе следует, эм, прилечь на диван, а я... Я принесу пластыри для пореза, - нервно сказал Кристофер. Его взгляд переместился на мою руку, все еще удерживающую его. Я неохотно отпустил его.
- Я в порядке, правда, Кристофер. Понадобился бы, по крайней мере, журнальный столик и три торшера, чтобы вырубить меня, - пошутил я.
Легкая улыбка, скользнувшая по губам Кристофера, была похожа на то, как солнце пробивается сквозь облака.
- Я сейчас вернусь, - застенчиво сказал он и поднялся на ноги. Он переступил через меня, грациозно передвигаясь по стеклу и дереву, а затем поспешил вверх по лестнице, которая, как я предположил, вела в его спальню.
Я все еще не отрывал взгляда от его дерзкой задницы, когда услышал хруст ломающегося стекла.
Блядь.
Я заставил себя принять сидячее положение, стараясь как можно дольше не встречаться взглядом с Кингом. Если этот человек увидит, как я пялюсь на задницу его племянника... что ж, тогда мне действительно будет очень больно.
- Снайперы, самодельные бомбы, террористы-смертники - и все это только для того, чтобы, в конце концов, быть поверженным тремя фунтами привлекательности, - сказал мой босс, протягивая руку. Я ухватился за нее и позволил ему поднять меня на ноги.
- Заткнись, - прорычал я, потому что мне больше нечего было сказать. Я оглянулся через плечо на ущерб, причиненный моей неуклюжестью. Стол не подлежал ремонту, но, к счастью, лампа не пострадала, если не считать разбитой лампочки. - Скажи, что это не какая-нибудь семейная реликвия или что-то в этом роде, - сказал я.
Я осмотрел дом, чтобы попытаться определить по другой мебели, была ли она более новой или в ней чувствовался какой-то антикварный налет. Именно тогда я заметил, что стена между кухней и столовой снесена.
