По крайней мере, не сегодня.

Со временем? Может быть.

- Дядя Мика спас меня той ночью, и четыре года назад ты сделал то же самое, - сказал Кристофер. Он, наконец, посмотрел на меня. - Мой собственный рыцарь в сияющих доспехах, - сказал он, хотя слова прозвучали неубедительно. Он снова перевел взгляд на Пипа. - В ту ночь я тоже не сопротивлялся. Ни когда парни схватили нас, ни когда один из них отвел меня в ту комнату. Джио, он пытался справиться со всеми ними. Может, если бы я помог... Но, к моему удивлению, я был слишком напуган... снова.

- Я видел, чем закончилась эта драка, Кристофер. Вы были в меньшинстве. И ты все-таки боролся. Я видел, как ты пытался включить пожарную сигнализацию. Ты использовал голову, чтобы найти выход из ситуации. Точно так же, как ты использовал голову, когда прятался от Кинга в таком месте, где, как ты знал, он не сможет до вас добраться.

Кристофер не ответил. Я вздохнул, потому что сделал именно то, чего обещал себе не делать.

- Прости, - сказал я, осмелившись протянуть руку через весь островок, чтобы на мгновение коснуться предплечья Кристофера. По крайней мере, то, что он не отстранился от меня, уже кое-что значило.

- Я был так благодарен тебе в ту ночь, Раш. Так благодарен, - тихо сказал Кристофер. Он посмотрел на меня, и я увидел, что в его глазах стоят слезы. Он сердито насупился, это было явно нежелательным проявлением эмоций. Он снова опустил глаза и добавил: - Но я знал, что мне не повезет в третий раз.

Я уже собирался спросить, что он имел в виду, когда он сказал:

- Я знал, что не смогу остановить человека, если он... - Он сделал короткую паузу, прежде чем продолжить. - Что, если это случится, когда я на свидании? Что, если кто-нибудь схватит меня на улице и затащит в переулок? Кон научил меня нескольким приемам самообороны еще до той ночи в клубе, но я не воспользовался ни одним из них. Я знал, что не стану применять их и в других ситуациях. Поэтому я принял решение той ночью, в той комнате, где меня должны были изнасиловать.

Сердце болело за Кристофера. Ужас в его голосе был таким сильным, что насилие в клубе с таким же успехом могло произойти вчера.

- Какое решение? - спросил я.

- Поскольку я не мог защитить себя, я должен быть уверен, что никогда не окажусь в ситуации, когда кто-то сможет причинить мне подобную боль. Вот что я решил.

Какими бы неразумными ни казались его доводы, я также знал, насколько отчаянным и уязвимым, должно быть, чувствовал себя Кристофер, избежавший не одного, а двух насильственных сексуальных посягательств.

- Как? - спросил я.

- Это было легко. Я закончил последний год обучения в старшей школе онлайн. Я никогда никуда не ходил один, и посещал только те мероприятия, на которые, знал, придут только те, кому я доверяю. Большую часть времени я проводил за учебой и чтением.

- Но не любовных романов, - предположил я.

Кристофер резко покачал головой.

- Они заставляли меня хотеть того, чего, я знал, у меня никогда не будет.

- Любви? - Предположил я.

- Долго и счастливо, - ответил Кристофер. - Я не мог рисковать, теряя бдительность, и знал, что чтение этих книг заставит меня поступить именно так, особенно когда поступлю в колледж.

- А как насчет твоей студенческой работы здесь, в Сиэтле?

Кристофер пожал плечами.

- Почти то же самое, что и в старшей школе. Я старался как можно больше работать онлайн. Я покидал общежитие только для того, чтобы ходить на занятия. Дядя Мика или Кон забирали меня, когда ходили за продуктами, чтобы мне не приходилось есть в кафетерии.

- Что случилось, когда ты уехал из дома в школу в Северной Каролине?

- Я продолжил делать все то, что делал раньше. У меня была своя комната в общежитии, вместо того чтобы жить с кем-то в одной комнате, я планировал свои занятия на весь день, чтобы кампус был занят, когда я иду на занятия, заказывал продукты онлайн и ел только у себя в комнате. Я не участвовал ни в каких мероприятиях, не ходил на вечеринки, никогда не выходил из своей комнаты с наступлением темноты и стал лучше понимать, что меня окружает. - Кристофер помолчал, прежде чем добавить: - Это стало похоже на работу, двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю.

- Такая жизнь не могла быть устойчивой, - сказал я. Меня ужаснула перспектива того, что милый, умный, добросердечный Кристофер замкнется в себе, отгородившись от мира.

- Мне было нужно, чтобы так оно и было, - ответил Кристофер. - Я полагал, что в конечном итоге приду к тому, что буду чувствовать себя более комфортно в кампусе и с другими студентами в моей программе по уходу за больными, но все стало только хуже. К концу первого семестра у меня началась агорафобия. Я перестал спать, потому что был уверен, что кто-нибудь войдет ко мне в комнату. Я лгал своей семье обо всем и перестал приезжать домой даже на каникулы и на лето. Я всем говорил, что посещаю дополнительные курсы. Дядя Мика и Кон пару раз приезжали навестить меня, и каждый раз удавалось убедить их, что мне нравится жизнь в колледже. Я без проблем справлялся со своими оценками, но от стресса меня начинало тошнить. Было трудно проглотить что-нибудь, и через некоторое время я просто перестал есть. Я не смог бы скрыть свою внешность от семьи, поэтому просто все больше и больше обрывал контакты. Я винил во всем школу и учебу. Прошлой осенью, когда начался второй семестр программы, я попытался лучше заботиться о себе. Учебная программа включала в себя занятия с гораздо большей практической подготовкой, что означало работу с пациентами и наблюдение за другими медсестрами.

- Как тебе это удалось? - спросил я. Я все еще пытался разобраться в той изолированной жизни, в которую Кристофер втянул себя насильно.

- Сначала было трудно, но рутина помогла. Большинство других студентов, участвовавших в программе, были женщинами, поэтому находиться рядом с ними было легче. Некоторые из них жили в моем общежитии, так что я ходил с ними в больницу и обратно пешком, и вскоре они стали приглашать меня на такие мероприятия, как кофе после занятий, учебные занятия и тому подобное. Я действительно не осознавал, насколько одиноким стал, пока не начал общаться с ними.

- Что произошло? - Спросил я после нескольких минут молчания Кристофера. Он выглядел уставшим. Вместо того, чтобы подтолкнуть его к ответу, я встал и обошел островок. Я протянул руку и стал ждать.

Кристоферу потребовалось мучительно много времени, чтобы сделать шаг. Когда он, наконец, сделал его, я вздохнул с облегчением. Кристофер усадил Пипа на сгиб своей правой руки и взял меня за руку левой. Ни один из нас не произнес ни слова, пока я вел его вверх по лестнице в его комнату. Когда я откинул одеяло с кровати, снял ботинки и забрался в постель, я был уверен, что Кристофер запаникует. Но, к моему удивлению, он забрался рядом со мной. Когда я привлек его к себе, чтобы он мог положить голову мне на грудь, он сделал это без колебаний. Пип тоже оказался у меня на груди, хотя Кристофер поддерживал его рукой, чтобы он не свалился во время сна.

- Его звали Питер, - начал Кристофер сам. - Он перешел в программу через несколько недель после начала второго семестра. Девушки, с которыми я общался, сразу приняли его в свой круг общения. Думаю, в наш круг общения. Я говорил себе, что мне нужно держаться подальше от группы, но на самом деле не хотел этого. Мне казалось, что группа была единственной нормальной вещью в моей жизни. Питер не был крупным парнем, так что, думаю, это помогло. Было ясно с самого начала, что он был геем, потому что он рассказывал девушкам о своих прошлых парнях. Он был почти открытой книгой и, казалось, понимал, что мне нужно, чтобы он держался на расстоянии. В конце концов, я начал чувствовать себя в достаточной безопасности, чтобы участвовать в разговорах, но убедился, что никогда не оказывался с ним наедине.

- Но что-то изменилось, - сказал я. Как бы мне ни нравилось ощущать тяжесть Кристофера на своей груди, я не мог по-настоящему наслаждаться этим, потому что знал, что за этим последует.