Одним из нас.

Это одно короткое слово говорило о многом. Я почувствовал, как во мне закипает гнев, когда подумал о том, что кто-то мог причинить Кристоферу такую боль. Он был одним из самых милых и заботливых людей, которых я когда-либо встречал, а ведь я его едва знал.

- Раш, почему ты ушел из армии?

- Как ты узнал, что я ушел? - Спросил я, совершенно застигнутый врасплох сменой темы.

Кристофер уставился на свою забинтованную руку. Когда он не ответил, я понял, о чем на самом деле был вопрос. Он чувствовал себя уязвимым и беззащитным. Я только что узнал то, что, вероятно, было самым большим секретом, который у него когда-либо был, и он, несомненно, был в ужасе от того, что я сделаю с этой информацией. Без сомнения, он знал, сколько у меня было вопросов, и, прежде чем я успел их задать, он хотел знать, готов ли я подставить свою яремную вену.

- Я был трусом, - признался я.

Кристофер резко повернул голову в мою сторону.

- Я в это не верю, - твердо сказал он.

Я немного помолчал, осознавая теплоту, с которой он мгновенно встал на мою защиту.

- Сотни людей могли бы сказать обратное, но важно только то, что я говорю себе сам, понимаешь? - Объяснил я.

- Да, - серьезно ответил Кристофер. - Понимаю.

Этот комментарий определенно нуждается в дополнении.

- Значит, ты боялся, что умрешь, - пробормотал Кристофер.

- Да, но думаю, что для большинства людей это вполне естественно.

- Тогда почему ты назвал себя... так.

Тот факт, что он никоим образом не мог назвать меня трусом, вызвал бы у меня улыбку, если бы разговор не был таким серьезным с самого начала.

- С той секунды, как выходишь из автобуса, отправляясь в учебный лагерь, ты должен полностью отдаться делу. Армия становится твоими матерью и отцом, а твое подразделение - твоими братьями. Приказы не подвергаются сомнению. Никогда. Не имеет значения, знаешь ли ты, что их отдает какой-то невежественный бюрократ, или у командования нет всей информации, или даже нужной информации… ты получаешь приказ нажать на спусковой крючок, вызвать удар беспилотника или что-то еще, ты делаешь это. Без вопросов. Ты должен исходить из того, что тот, кто отдает эту команду, знает что-то, чего не знаешь ты. Если тебе скажут, что у женщины под одеждой спрятана бомба, тебе не разрешат смотреть на ребенка, которого она держит на руках. Ты стреляешь через этого ребенка, чтобы добраться до нее, если это твой единственный шанс. Ты не беспокоишься о том, что ребенок ударился головой о землю, когда его мать упала от твоего смертельного выстрела. Ты нажимаешь на курок.

- С тобой такое случалось? - Спросил Кристофер.

- Нет, - ответил я, покачав головой. - Но я видел, как это случилось с моим приятелем. Только он не нажал на курок, как ему было приказано, и женщина взорвала бомбу, в результате чего погибло более тридцати человек, в том числе семь человек из нашего подразделения и ее собственная маленькая дочь. Мой приятель покончил с собой, как только вернулся в Штаты.

- Мне жаль, - тихо сказал Кристофер. Я чувствовал на себе его взгляд.

- Я не мог этого сделать, - признался я. Я был удивлен охватившими меня эмоциями. - Я не смог бы оборвать одну жизнь, не зная в глубине души, что это спасет другую.

- Значит, ты не пошел в армию снова, - предположил Кристофер. - Вместо этого ты начал работать с дядей Кингом. Спасая детей.

Я бросил взгляд на Кристофера. Он немного повернулся на своем сиденье, чтобы смотреть на меня, а не через ветровое стекло. Из-за взъерошенных темно-русых волос его кожа казалась еще бледнее, но не было никаких сомнений, что он был полностью поглощен разговором. Он действительно хотел знать все это обо мне. Я старался не обращать внимания на возбуждение, вспыхнувшее в животе, и гадал, что бы это могло значить.

- Раш?

Тихий, взволнованный голос Кристофера прорвался сквозь мои запутанные мысли.

- Извини, - ответил я. - Так ты знаешь обо всем этом?

- О детях и о том, что моя семья делает для них?

- Да.

Кристофер кивнул.

- Возможно, все началось с Джио, но не закончилось, когда он вернулся домой. Слишком много других детей ждут, когда кто-нибудь придет за ними. Слишком много перепуганных, отчаявшихся родителей, цепляющихся за каждую крупицу надежды, что снова увидят своего ребенка.

Его трогательные слова заставили меня молча кивнуть, потому что именно поэтому мы делали то, что делали. Много лет назад Кинг и его названные братья были такой же семьей, как и любая другая семья в мире; они жили своей жизнью, совершенно не готовые к тому, что уготовила им судьба. Один из братьев, Лука, не кровный родственник Кинга, но называющий его лучшим другом, потерял своего сына, Джио, из-за торговцев секс-услугами, когда мальчику было всего около восьми лет. За этим последовали адские поиски, в которых приняли участие все братья. К счастью, с помощью группы единомышленников, мужчин и женщин, они смогли вернуть Джио домой, но он был всего лишь одним из тысяч детей, которые ждали, когда их самих спасут.

- Хорошо сказано, - пробормотал я в ответ на слова Кристофера. - Итак, ты хотел узнать, что произошло после того, как я уволился из армии. После окончания моей командировки я был немного растерян. Я знал, что могу вернуться домой в Колорадо и присоединиться к бизнесу своего отца, но знал, что это не то, чего я действительно хотел. Мой отец поступил так же.

Когда я подумал о своем отце, меня пронзила острая боль. Этот человек был моим самым большим сторонником, а моя мать была рядом с ним и подбадривала от всей души.

- Раш? - Тихо позвал Кристофер, и затем я почувствовал, как его пальцы коснулись моих. Не совсем веря, что это происходит на самом деле, я посмотрел вниз, чтобы убедиться в этом, и, конечно же, его здоровая рука лежала на моей.

Должно быть, я слишком долго смотрел на наши почти соединенные руки, потому что Кристофер стал убирать свою, выражение его лица было неуверенным. В это время кто-то посигналил мне, потому что на светофоре загорелся зеленый. Я сжал пальцы Кристофера и тронул машину с места. Когда он не попытался отстраниться, я переплел наши пальцы.

- Я думал, им будет стыдно за меня, - признался я.

- Кому? Твоим родителям? За то, что ушел из армии?

Я кивнул.

- Это не так, - без колебаний ответил Кристофер. Это был не вопрос, и, похоже, он не ждал подтверждения. Он просто констатировал факт.

- Откуда ты знаешь? - Удивленно спросил я. Этот молодой человек был загадкой, и мне доставляло удовольствие снимать с него слой за слоем, делавшими его гораздо большим, чем он казался на первый взгляд.

- Они вырастили из тебя такого человека, какой ты есть, Раш. Нет ничего трусливого в том, чтобы поступать так, как правильно для тебя. Быть тем, кто ты есть. Ты их очень любил. Это очевидно из того, как ты о них говоришь... от чистого сердца. Ты должен был где-то этому научиться. Они гордились тобой. Мне не нужно было встречаться с ними, чтобы это понять.

Я почувствовал, что сжимаю его пальцы чуть сильнее.

- Ты прав. Они очень гордились мной за то, что я следовал зову своего сердца.

Кристофер кивнул, словно выиграл пари. Я поймал себя на том, что улыбаюсь.

- Как твоя рука?

- Начинаю чувствовать ее, - признался он.

- Мы будем там через несколько минут, - сказал я. Я помолчал, а затем добавил: - Итааак, ты так и не ответил на мой вопрос, - заметил я.

Кристофер посмотрел на меня в замешательстве.

- Как ты узнал, что я уволился из армии после своей первой командировки?

Когда его щеки покраснели, я почувствовал, как внутри все сжалось, хотя и понятия не имел почему. Может, мысль о том, что он подумал обо мне хотя бы раз после нашей первой встречи, понравилась мне.

Больше, чем следовало бы.

- Кристофер? - Сказал я с притворным предупреждением. - Выкладывай.

ГЛАВА ШЕСТАЯ