— Всё изменилось. И офицеры, и солдаты, и само отношение к службе. Раньше служили за честь, теперь за жалованье. А когда за деньги служишь, то и дерёшься соответственно.

Интересные слова. Значит, когда-то дела в легионе обстояли лучше. Это давало надежду, что было создано один раз, можно восстановить.

В углу одной из казарм несколько солдат пили самогон из глиняного кувшина. При виде меня они настороженно притихли, но я подошёл ближе.

— Не беспокойтесь — сказал я. — Просто знакомлюсь с сослуживцами.

— Присаживайся, маг — предложил один из них, отодвигаясь на нарах. — Выпить хочешь?

— Спасибо, не откажусь.

Самогон оказался крепким и противным, но я выпил, не морщась. В армии важны ритуалы братства.

— Говорят, ты культистам хорошую взбучку устроил — заметил тот, кто предложил выпить. — Это правда?

— Правда. Но там была целая команда, не только я.

— Всё равно молодец — другой солдат похлопал меня по плечу. — А то наши офицеры только языками чесать умеют. А как до дела доходит, прячутся за солдатские спины.

— Не все — возразил я. — Валерий, например, или Авл.

— Ну да, есть и хорошие — согласился первый. — Только их мало. А остальные… — он плюнул.

Картина постепенно становилась ясной. Солдаты были готовы сражаться, если бы знали, за что и под командованием людей, которым доверяют. Но таких командиров было мало, а ясной цели вообще не было.

Возвращаясь в барак к отбою, я систематизировал полученные впечатления. XV Пограничный легион был болен, но болезнь не смертельная. Основная проблема, потеря веры в смысл службы и недоверие к командованию. Решаемо, если действовать умно и терпеливо.

У меня были козыри. Репутация человека дела, а не болтуна. Боевой опыт, который здесь ценится. Знания и навыки, которых нет ни у кого другого. И главное понимание того, что нужно делать.

Предстояла большая работа. Но за время, проведённое в теле Логлайна, я понял одну простую вещь, иногда именно из самых сложных ситуаций рождаются самые большие возможности.

Ложась на койку в окружении храпящих солдат, я думал не о проблемах, а о перспективах. XV Пограничный легион мог стать лабораторией для экспериментов, которые изменят всю военную систему империи. Нужно только правильно этим воспользоваться.

А завтра начнётся самое интересное.

Глухой звук боевого рога разрезал предрассветную тишину форта Железных Ворот, вырывая легионеров из объятий неглубокого сна. В казармах поднялся привычный гул, кто-то матерился, споткнувшись о чужой меч в темноте, кто-то жаловался на холод, просачивавшийся сквозь щели в каменных стенах. Я поднялся с койки быстро и бесшумно, за тридцать восемь лет военной службы, пусть в сумме в двух разных мирах, тело выработало автоматизм реакции на подъём.

— Эй, Логлайн, куда торопишься? — зевнул Марк, с трудом отлепляясь от соломенного тюфяка.

— Рог прозвучал, значит построение через четверть часа — ответил я, натягивая тунику и кожаные поножи. Тибр со стоном потягивался, жалуясь на боли в спине. Большинство легионеров одевались медленно, словно у них было в запасе полдня, а не считанные минуты до команды центуриона.

На плацу центурион Кассий уже ждал. Коренастый мужчина с лицом, изрезанным шрамами от десятка кампаний. Взгляд у него был усталый, но цепкий, видел таких сержантов в спецназе. Профессионал, но измотанный бесконечной борьбой с разгильдяйством подчинённых.

— Построиться по центуриям! Живо! — рявкнул Кассий, и триста с лишним легионеров начали медленно формировать ряды. Медленно, это ещё мягко сказано. То, что я видел, больше напоминало неспешную прогулку пенсионеров, чем военное построение. В спецназе за такое темп можно было получить наряд на кухню на неделю.

Зарядка началась с простейших упражнений: наклоны, приседания, отжимания. Теоретически эти движения должны были подготовить тело легионеров к предстоящему дню, практически же большинство выполняло их спустя рукава. Марк пыхтел, как паровоз на подъёме, после пятого отжимания, Тибр вообще имитировал наклоны, едва сгибая спину. Молодые рекруты старались, но техника у них хромала, никто толком не объяснял, как правильно нагружать мышцы.

А я… я делал всё так, как привык. Резко, чётко, технично. Сто отжиманий подряд без передышки, пока остальные с трудом осиливали два десятка. Приседания с полной амплитудой, когда другие едва сгибали колени. Каждое движение выверенное, экономичное, результативное.

Кассий заметил. Сначала удивлённо поднял бровь, потом начал наблюдать внимательнее. Когда все остальные уже задыхались и просили передышку, я продолжал выполнять упражнения в том же темпе. Никакого геройства, просто нормальная физподготовка профессионального военного.

— Логлайн! — окликнул меня центурион. Покажи остальным, как правильно отжиматься.

Я вышел вперёд и продемонстрировал правильную технику, спина прямая, движения плавные, полная амплитуда. Объяснил, почему важно держать корпус натянутым, как дышать, какие мышцы должны работать. Некоторые молодые легионеры попытались повторить — получилось кривовато, но хотя бы старались.

— А теперь планка на две минуты — добавил Кассий, видимо, решивший использовать момент.

Большинство легионеров даже не знали, что это такое. Я показал упор лёжа на предплечьях, тело как струна, мышцы кора работают на полную. Через тридцать секунд первые начали дрожать и падать. Я стоял неподвижно, считая про себя. Минута. Полторы минуты. Две минуты, конец упражнения. Кассий смотрел с интересом, остальные с нескрываемым изумлением.

— Где ты научился так тренироваться? —спросил молодой рекрут по имени Гай.

— Опыт — коротко ответил я. Рассказывать о подготовке спецназа ГРУ было бы странно.

Остаток зарядки прошёл в более серьёзном темпе. Кассий явно решил поднять планку после моей демонстрации. Легионеры ворчали, но выполняли. Понимал их недовольство, когда тебе годами позволяют халтурить, любые требования кажутся неподъёмными.

После построения Кассий подошёл ко мне отдельно.

— Хорошая форма, Логлайн. Не каждый боевой маг может похвастаться такой физподготовкой.

— Считаю, что тело и разум должны развиваться параллельно.

— Дельная мысль. Посмотрим, как ты покажешь себя в магических упражнениях.

— Ага. Вот тут-то и начнутся проблемы.

Магическая башня XV легиона представляла собой четырёхэтажное строение из серого камня, украшенное рунами защиты и множеством непонятных символов. Внутри пахло озоном, серой и чем-то ещё, специфическим запахом, который появляется там, где регулярно используют боевую магию.

Прима-маг Луций встретил нас в главном зале башни. Высокий, худощавый мужчина лет сорока с надменным выражением лица и презрительным блеском в карих глазах. Одет в расшитую золотом мантию, явно хотел подчеркнуть свой статус. За ним стояли ещё четыре мага в простых коричневых робах, инструкторы, судя по нашивкам на рукавах.

Итак, посмотрим, что из себя представляет наше новое пополнение — протянул Луций, окидывая взглядом полусотню магов легиона. Взгляд остановился на мне, и я увидел в нём холодную оценку. Видимо, слухи о моей утренней демонстрации уже дошли до магической башни.

— Начнём с базовых упражнений. Огненный шар — простейшее боевое заклинание. Мощность средняя, дальность до ста шагов. Кто хочет показать пример?

Несколько опытных магов подняли руки. Луций кивнул одному из них, крепкому парню по имени Секст. Тот вытянул вперёд правую руку, сосредоточился, и между его пальцев вспыхнул ярко-красный шар размером с кулак. Через секунду он рванул вперёд и врезался в каменную мишень в дальнем конце зала. Звук удара, вспышка пламени, запах обугленного камня.

— Неплохо. Кто ещё?

Следующие несколько демонстраций прошли на том же уровне — кто-то лучше, кто-то хуже, но в целом достаточно компетентно. Огненные шары летели быстро и точно, взрывались с нужной силой. Я старался запомнить технику — как они держали руки, какие произносили слова, как концентрировались.