Раннее утро. Майор Мартин и Уотсон хмуро смотрят как солдаты в полной экипировке, грузят два длинных запакованных черных мешка в подошедший к лесному массиву зеленый HMMWV с опознавательными знаками армейских сил специальных операций.

— Ты же понимаешь, что теперь я не смогу удержать своих парней, и твоего беглеца просто грохнут при задержании? — Прерывает угрюмое молчание майор, выбрасывая докуренную сигарету щелчком пальцев.

— Успокойся, Джон и успокой своих парней. Ты командир или кто? — Устало кривится Уотсон. — Мне все это так же не нравится, но этот русский нам нужен только живым и это приказ. Если хотите, прострелите при задержании ему конечности, но никакой мести. Парень слишком важен для нас и должен остаться живым.

— Что же тогда, черт возьми, вы его лучше не охраняли, если он так важен для вас? — Взрывается Мартин. — Этот долбаный ублюдок зарезал Пита как кабана, а потом нашпиговал Трэвиса пулями. Эти были отличные солдаты, прошедшие со мной очень многое, а закончилось для них все в этом долбаном лесу! Что я скажу жене Трэвиса и матери Пита? Русский забрал с собой их оружие, аптечки и приборы ночного видения. Если эта тварь сумела убить двух моих лучших людей без оружия, то теперь, вооружившись, он стал еще опасней. Скольких он еще положит, прежде чем мы возьмем его? Как мне закрыть поиски всего десятью оставшимися людьми, если тут нужно минимум в десять раз больше? После того как мои парни нашли Трэвиса и Пита, мы прочесали эту лесополосу на несколько миль. Его тут больше нет. Он же не идиот оставаться тут после такого.

— Я прекрасно понимаю тебя, Джон. — Кивнул Уотсон. — Мы привлечем к поискам больше народа. Пойми, мы же не можем посвятить в случившееся кого попало, поэтому будем ждать надежных людей. Келли уже решает вопрос привлечения дополнительных армейских сил. Сейчас полиция по нашей просьбе уже возобновила усиленные проверки на дорогах, вокзалах и станциях и эти группы тоже нужно будет усилить нашими парнями. Вам все же придется усиленным составом проверить этот массив, чтобы совсем исключить возможность того, что беглец все еще где-то поблизости.

— Если будут еще люди, мы сможем быстро допроверить то, что осталось непроверенным и найти логово этого ублюдка, но его точно там не будет. Могу даже побиться с тобой об заклад.

— Даже не стану спорить с тобой, Джон, но проверить все же надо. ФБР посчитало, что он уже ушел и прекратило поиски, а он, как видишь, все это время сидел у них под носом и пошел на прорыв только этой ночью. — Покачал головой Уотсон и тут же добавил. — И еще, гибель Трэвиса Гордона и Питера Дэвиса, пройдет как несчастный случай на учениях. Нужно будет взять у всех участников NDA — подписки о неразглашении.

— Прикрываете свои задницы? — Понятливо хмыкнул Мартин.

— Поверь, Джон, что нашим с тобой задницам, все равно достанется. — Тяжело вздохнул Уотсон. — Это дело на особом контроле на самом верху. Нельзя допустить утечки информации в прессу. Иначе будет такой скандал, что мы все вылетим с волчьими билетами, или пойдем под суд. При всем уважении, Гордон и Дэвис сами ошиблись, поэтому они и погибли. Такие опытные парни вдвоем должны были суметь взять русского, ослабленного долгим пребыванием в лесу. Но их семьи получат соответствующие щедрые компенсации и пенсии в любом случае. Они были настоящими солдатами, Джон, и ты это знаешь не хуже меня. Любой солдат должен в нужный момент встать на защиту своей Родины и умереть за нее, если потребуется. Это дело с русским диверсантом касается безопасности всей нашей страны, и мы должны сделать все, чтобы он снова оказался у нас и тогда, поверь мне, он за все ответит, но не раньше, чем мы его выпотрошим до дна.

Десять часов утра. Вашингтон, закрытый клуб в центре города. В комнате на третьем этаже находятся сенатор Пол Гаррисон и руководитель «русского отдела» ЦРУ Томас Келли. Они сидят друг напротив друга за большим тяжелым столом из массива дерева.

— А добыча-то оказалась с зубами. — Выпустил клубы сигарного дыма сенатор. — Что думаешь делать Том? Этот парень нам все равно нужен. Нельзя чтобы он достался кому то другому или вообще ушел из страны.

— В рамках нашей легенды об учениях, мы срочно перебросили еще полсотни «зеленых беретов» в Принстон. — Ответил Келли — Они быстро проверят остаток лесного массива и помогут блокировать окрестности города. Мы снова договорились с местной полицией о совместном патрулировании города и трасс. Ко всем полицейским постам будут прикомандированы наши люди в качестве «консультантов». Сейчас руководство операцией осуществляет Уотсон. Он смог предугадать поведение русского. Скоро к поискам в Принстоне должно подключиться ФБР в лице специального агента Монтано, который вернется обратно. Если парень еще там, мы его обязательно найдем.

— Боюсь, что полиция города и наши славные парни сейчас будут мало расположены брать беглеца живьем и просто пристрелят его, — прищурился Гаррисон. — Уотсон, там на месте, сможет удержать слишком горячие головы?

— Ричард весьма компетентный сотрудник с большим опытом. Мы подняли вознаграждение за поимку живого русского до двухсот тысяч долларов. Это огромные деньги и хороший стимул, чтобы взять нашего беглеца живым.

— Ну что же, Том. Будем надеяться, что наши усилия не пропадут даром. — Довольно кивнул Гаррисон.

— Нам нужна помощь, чтобы удержать местных журналюг на расстоянии. Они уже суют нос в наши дела, удивляясь, почему в маленьком спокойном Принстоне приняты такие серьезные меры безопасности. Боюсь, что мы не сможем долго их держать в неведение. В розысках задействовано достаточно большое количество людей, и кто-то может проболтаться.

— О гибели «зеленых беретов» кроме военных и Уотсона еще кто-то знает?

— Нет, Пол. Тела были вывезены из леса без свидетелей. Вопросы с семьями погибших мы решим. Остальные члены группы будут молчать, у них взяли соответствующие подписки.

— Ну, хорошо. С местной прессой поможем. Дай список тех, кто мешает, поговорим с редакторами, и репортеры не будут особо совать носы в это дело. Держитесь прежней легенды о поисках парня скрывшегося вместе с особо ценными документами, составляющими государственную тайну. Этим, можно объяснить участие «консультантов» и повышенную секретность. — Сенатор поднялся и подошел к окну, постоял, смотря на улицу и повернувшись к собеседнику, спросил — А если русский уже ушел из Принстона, у тебя есть план дальнейших действий?

— Здесь вся надежда на тройку: Монтано, Уотсон, Фергюссон. Они уже вроде сработались, и то, что беглец был обнаружен в Принстоне, дает надежду, что они снова смогут выйти на него, куда бы он не направился. Мы дадим им больше ресурсов и полномочий. Но на этот раз нужно строго настрого запретить местным полицейским детективам действовать самостоятельно. Пусть только обнаружат его и установят место нахождения. Будем давать вознаграждение только за информацию, которая приведет к задержанию, а не за само задержание. При обнаружении русского, на его поимку будем высылать спецотряд ФБР усиленный нашими «консультантами». Против такой силы никакой диверсант не вывезет.

— Толково, — одобрительно кивнул сенатор. — Держи меня в курсе поисков, Том. Если нужны дополнительные люди, или финансирование, можешь рассчитывать на нашу помощь.

Стальные колеса вагона мерно бухают по рельсам. Лежу в своей ухоронке уже более пяти часов. Тело закостенело от неподвижности и холода. Каждые пятнадцать-двадцать минут проделываю комплекс изометрических упражнений, который временно согревает тело, но вскоре краткое ощущение тепла уходит, вытягиваемое ледяной стужей камня. Хорошо, что я натянул под верхнюю одежду оба имевшихся комплекта нательного белья, иначе все было бы намного печальней. Сильно шевелиться в своем укрытии не рискую, вдруг тонкий слой щебня насыпанный поверх ткани сползет и откроет мое убежище постороннему взгляду. Состав тронулся чуть более трех часов назад и не должен был уйти далеко от Принстона. Куда идет поезд, в душе не представляю, но мне сейчас важнее не куда, а откуда и насколько далеко от начальной точки путешествия. Чем дальше, тем лучше. Несмотря на все неудобства неподвижного положения, уж лучше перетерпеть, чем все испортить неосторожной возней.