– И что, сделать ничего нельзя? – покачал я головой, начиная вспоминать всё то, что мне было известно о демонических ядах. Оказалось, что практически ничего. Демоны никогда не нападали скрытно, предпочитая атаковать напрямую. – Вы уверены, что это именно рук демонов? Как-то это…

– Не похоже на демонов? Согласен, именно поэтому сегодня и состоялась это фиктивное заседание. Нужно было собрать всю элиту в одном месте. И во время сегодняшнего ужина мы с Мстиславским и Пронским должны будем проверить каждого на демонические знаки, ауру или наличие у них демонических артефактов, – немного подумав, ответил он.

– Вы знаете, как это сделать? – прямо спросил я.

– Да. И если я правильно понял из объяснений Пронского, ты задействовал какие-то скрытые демонические техники во время сражения около колонны. Не пей ничего на сегодняшнем приёме, – проговорил он, глядя мне в глаза. Я сосредоточенно кивнул. Хотя никакой демонической энергии в моём теле после того эксперимента не осталось, но отец прав, лучше не рисковать.

– Ты даже не спросишь, откуда у меня подобные знания? – тихо спросил я.

– У тебя есть очень интересный артефакт, мне о нём Рубцов рассказал, – улыбнулся он. – У меня есть нечто подобное, но он, в отличие от твоего, молчит.

– Ну вот не нужно мне приписывать эти сомнительные заслуги! – взвился Павел, буквально меня оглушая. – Я не забыл про свою угрозу начать тебя пытать…

– И он хорошо справляется. Тебе повезло с ним, – закончил отец.

– И я буду тебя пытать, чтобы ты и дальше изучал всё, что мне известно, включая эту мерзкую демоническую гадость, – протараторил Паша, резко меняя курс своих угроз. Он был явно польщён такому к себе отношению от Светлейшего князя Уварова.

– Так вы действительно уверены, что это демонический яд? – вновь задал я самый важный для себя вопрос.

– Да, я почувствовал отравляющую ауру, когда император передо мной раскрылся. И мы не знаем, чем ему можно помочь, – развёл в стороны руки князь Уваров.

– Ну если это демоническая отрава, так давай мы его напоим кровью твоей подружки и подожжём. С Курьяновым это тогда сработало, – предложил Павел. – О, а ещё лучше добавим в неё какую-нибудь часть тела бобра, они же к ядам устойчивы, и от гиены чего-нибудь откромсаем…

– Я сомневаюсь, что императору Российской Империи нужно найти клад, – отмахнулся я от артефакта. – А так идея здравая. Отец, вы не пробовали воздействовать на яд кровью феникса?

– Фениксов официально уже не существует, – резко произнёс отец и поднялся на ноги. – И мне бы хотелось, чтобы это так и оставалось.

– Но о них знают, мне кажется, уже все, кому не лень, – выдохнул я, следя за отцом, подошедшему к стеллажу с книгами и начинающему что-то внимательно там изучать. – Тем более у меня есть просто кровь в банке, доставшаяся от демонов вместе с моим кинжалом. И зачем всем знать, из чего мы сделаем противоядие? Скажем, что из бобра и парочки редких травок.

– Это вряд ли поможет, – покачал он головой. – Но процесс распространения сможет замедлить.

– Кстати, я сейчас открыл справочник, составленный моим прапрахозяином с контактами хороших и полезных людей, – заговорщицки прошептал артефакт. – Так и знал, что видел что-то подобное. Это, конечно, в корне разнится с моим планом стоять рядом с престолом в качестве первого артефакта-советника, но вполне может помочь тебе разрулить эту проблему. Только мне интересно, почему великий князь Уваров сам не подумал об этом. Сомневаюсь, что он не знает об этом человеке…

– Да говори уже, – процедил я, кивая на перстень.

– За восточной границей на небольшой территории собственных земель, не относящихся ни к одному из государств, живёт мастер ядов. Я с ним виделся один раз. Страшный тип, конечно, но он может яд сварить даже из лапы гиены и волоса бобра, ну и сразу приготовить противоядие из валяющихся на земле трав. Я думаю, он в состоянии справиться с такой ерундой, как демонический яд, – быстро проговорил Павел.

– Павел говорит, что на востоке живёт мастер ядов…

– Нет, – перебил меня отец, поднимая руку. – Я знаю, но он не согласится нам помогать.

– Эм, почему ты так уверен, – осторожно поинтересовался я, поднимая со стола записку, оставленную Павлом с координатами этого таинственного мастера.

– Потому что этот мастер ядов – твой дед. И когда он уходил из столицы, клятвенно заверил, что не хочет знать ни меня, ни твою мать, ни Годунова. Мы расстались не очень, хм, хорошо, – осторожно проговорил он, опустив глаза.

– Но я думал, что он умер. Ты сам так говорил, – ошарашенно ответил я, вспоминая всё, что знал о своём деде – князе Уварове.

– Так было проще, – усмехнулся отец. – Так что, сомневаюсь, что он нам сможет помочь. Ладно, я подумаю над тем, что сделать с кровью феникса, и свяжусь с матерью Милы. А ты собирайся на ужин вместе со своими друзьями. Ты себе сейчас нарисовал очень яркую и красивую мишень, не думаю, что заговорщики, кем бы они ни были, смогут пройти мимо.

– Да, отличный план, – протянул я, поднимаясь на ноги и выходя из кабинета. – Паша, узнай там в своих многочисленных архивах про мастера ядов. Почему-то мне кажется, что нам придётся к нему обратиться за помощью.

У входа в поместье меня встретил наш дворецкий Андрей. Он единственный, кто выжил после той бойни. Как я понял из короткого рассказа, его нашёл мой отец и передал в руки столичным лекарям. Его удалось тогда выходить, но раны оказались очень серьёзными и до сих пор давали о себе знать. Его правая рука практически не двигалась, и сам уже не молодой мужчина прихрамывал на левую ногу. Но отец оставил его в поместье, а сам Андрей не спешил покидать это место, ведь когда-то клялся служить роду Уваровых во что бы то ни стало.

– Ну, чем занимались, пока меня не было? – жизнерадостно спросил я, как только вошёл в гостиную. Все мои друзья находились здесь и хмуро переглядывались между собой в абсолютной тишине. – Что не так? – выдохнул я и прошёл внутрь, садясь на диван рядом с Милой и обводя взглядом просторное помещение.

Поместье отреставрировали. Теперь ничто не напоминало о том, что здесь произошла самая настоящая трагедия, унёсшая с собой множество жизней. Да и то, что дом горел, было незаметно. Единственное, что теперь всё было словно чужим и безжизненным. Это точно был уже не тот особняк, где провёл своё детство Михаил Уваров.

– Ну? – я уставился на Романа, расположившегося напротив меня. Он покачал головой и слегка наклонился в мою сторону.

– Миша, мы, конечно, знали, что ты не обычный смертный, как я или Сергей. Но мы, кажется, забыли, что ты сын Светлейшего князя, приближённого к престолу, когда согласились составить тебе компанию в столице, – подбирая каждое слово, проговорил он, косясь на Милу, безмолвно прося помощи.

– И мы чувствуем себя чужими, – тихо пролепетала девушка. – Ты пойми, нам здесь не место. Роман и Сергей из обычных семей, живущих в глуши Империи, а я долгое время воспитывалась в деревне у своей бабушки. Да и до этого не сказать, чтобы родители стремились проводить время в высшем свете. Мы… Не знаем, как себя вести, – покачала она головой и откинулась на спинку дивана, закрывая лицо руками.

– А как ведут себя в бассейне с пираньями? – усмехнулся я. – Здесь такое же поле боя, только с демонами слегка проще, они не улыбаются тебе в лицо, подливая в твой бокал яд, пока ты этого не видишь.

– Мы не об этом, – сжал губы Сергей. – Вокруг нас постоянная охрана. Я даже за ворота не могу выйти, чтобы прогуляться в одиночестве. Но не в этом дело. Я не знал, за какую ложку хвататься, чтобы позавтракать чудесным омлетом, – вспылил он.

– Омлет едят вилкой, – прикрыл я на секунду глаза. Я знал, что у них будут проблемы, но не думал, что они начнутся сразу же после появления здесь.

– А ко мне приставили фрейлину, или как это называется, – простонала Мила. – И у неё в голове одни только тряпки и укладки, а я хочу просто отдохнуть! Зачем она вообще мне нужна?