- Кто-нибудь уже знает, как это произошло, - успела вставить свой вопрос Маргот. Очень уж это было ей интересно, но главное актуально.
- Нет, - покачал головой полковник. – Ученые работают, но, насколько я знаю, подвижек нет. И, предвосхищая ваш вопрос, если портал вдруг закроется, сейчас у нас есть точная географическая привязка к одному нашему порталу, и двум колониальным в Северной Америке. Далеко, конечно, но не безнадежно. Карту и точное описание маршрутов получите завтра перед вылетом со всеми прочими документами.
- Но я даже не в курсе того, что там происходило в последние восемь месяцев, - возмутилась Маргот!
- Брифинг с вами проведут на борту самолета, - отмахнулся полковник. – С вами летят и портальщики, и люди из канцелярии Князя. А отряд сопровождения формируется прямо сейчас. Так что, если вы согласны, то езжайте домой и готовьтесь…
6.4
Сборы были недолги. Все, что требовалось в походе, было заранее приготовлено, собрано и разложено по местам. Что-то в рюкзак, другое – в оружейную укладку. Одежда, оружие и снаряжение на тот или иной случай, и все бы хорошо, но в семь часов вечера позвонили из МИДа и вежливо напомнили, что Маргот, вообще-то, не рядовой боец и даже не лейтенант флота, а Полномочный Посол в ранге Министра, что, разумеется, обязывает, да еще как. Пришлось доставать из закромов «парадно-выходной», облегченный «рыцарский убор» с посеребренной титановой кольчугой и черненым нагрудником из танталовой стали с оскалившимся волком из красной эмали, шлем в виде волчьей головы и все остальное, что прилагается к доспеху, - наплечники, наголенники и далее по списку, - но и это не все. В портплед из тонкой кожи были уложены охотничий костюм из замши и атласа[15], и другой – для путешествий верхом, сшитый из тонкой кожи, шерсти и вареного шелка[16], и конечно же особо тонкая кольчуга, поддеваемая под колет, и часучовая[17] туника, расшитая серебром и золотом, и еще одна из набивного шелка, и прочая, и прочая. Целых два кожаных мешка с бельем, одеждой и мягкой рухлядью[18]. Пришлось также взять пару шкатулок с драгоценностями, - и для себя, и в подарок, - и парадное оружие. Тут у нее был весьма широкий выбор, но Маргот не стала ломать себе над этим голову. Взяла кое-что из того, что хранилось в сокровищнице Дёглингов, и в добавок укладку с кагетой, которую подарил ей адмирал Вельяминов. В общем, получился неслабый такой багаж, но ей, как Чрезвычайному и Полномочному Послу полагались, оказывается, одна верховая и две вьючные лошади, так что, вроде бы, не беда, однако, чтобы все это вынести из дома, а потом загрузить в прибывший за ней шикарный автомобиль, потребовалась помощь водителя и одного из слуг. На аэродроме с этим оказалось проще, потому что обслуживающего персонала было больше. Впрочем, в тяжелый военно-транспортный Святогор грузилось довольно много людей с немалым багажом. Некоторых из них Маргот знала по прежнему походу. С нею вместе из Новгорода на временный аэродром Лукашкин Яр близ Обского портала вылетало семеро бойцов из спецгруппы комбрига Старовойтова, а командовал ими полковник Снегирёв, который поведет в запорталье посольский караван. В принципе, разумное решение сразу по двум обстоятельствам: во-первых, полковник Снегирев и майор Годун были первыми, кто ходил в гости к дроу, а во-вторых, у этих двоих уже была выстроена определенная система отношений с Маргот, которой предстояло возглавлять миссию. Остальных бойцов, - трех парней и двух девушек, - Маргот знала хуже, но они все-таки были знакомы и вместе тренировались на базе отряда, что уже немало. Ближе познакомились уже на борту Святогора, и тогда выяснилось, что эти семеро не случайные люди. Они, оказывается, уже несколько раз ходили к дроу. Недалеко и ненадолго, но все-таки неплохо изучили район предгорий, побывали в нескольких замках дроу и даже в одном их городе, и за этот год неплохо поднаторели в аггадере, - разговорном языке дроу, - и даже понахватались тут и там словечек и присловий из высокого аггадера. Привыкли к местности и климату и перезнакомились с массой местных персонажей. Остальные участники экспедиции являлись или промысловиками и трапперами на государственной службе, имевшими прежде дело с эльфами разных мастей, или сотрудниками МИДа. Впрочем, дипломатов было только двое: Антон Кузьмич Берзин и Анатолий Потапович Корневой. Остальные пятеро были экспертами: ботаник, зоолог, целитель и два специалиста по «магическим практикам». За этим туманным термином, как поняла Маргот, скрывались обыкновенные шпионы. Хотя, возможно, и не обыкновенные, поскольку обычным шпионам в тех краях делать было попросту нечего. Не тот профиль.
А самой Маргот в полете занимались Корневой и Снегирев, вводившие ее в курс дел. А дел этих оказалось не так, чтобы мало, хоть времени с прошлой экспедиции и прошло всего ничего. Нашим удалось поладить с дроу, прежде всего, потому что эльфы влипли по-крупному. Их анклав оказался со всех сторон окружен врагами. И, вроде бы, плевать, ведь Чиантар огромная по площади горная страна, на территории которой расположены три княжества дроу и два союзных им княжества людей. Однако самодостаточной эта территория, увы, не является. Дроу и людям нужно торговать, чтобы получить то, чего нету в горах. В прошлом, - на протяжении, как минимум, пяти веков, - все так и обстояло. Дроу поставляли на продажу золото, электрум[19] и самоцветы, древесину редких пород и магически активные травы, зелья и амулеты, оружие и выделанные кожи. Кроме того, в горах водились животные, которых не встретишь на равнине, - те же виверны, скальные медведи и пещерные львы, - а мастера дроу славились своими изделиями из стали, серебра и бронзы, однако меди и железа в Чиантаре было очень мало, а олова не было совсем. В высокогорных долинах очень трудно выращивать хлеб и практически невозможно – хлопок. Дроу выращивали, правда, в предгорьях лен, но и того было мало, а шерстью и местной разновидностью сизаля[20] все нужды достаточно развитого общества не покрыть. В общем, блокада, которую организовали им люди, живущие в четырех разных государствах, - республика, королевство и два герцогства, - и примкнувшие к ним равнинные эльфы, начала тяжело сказываться на экономике дроу и их уровне жизни. Поэтому портал, ведущий в сильное государство доброжелательно настроенных к дроу людей, оказался для них буквально манной небесной, но зато живущие поблизости от портала «потусторонние» хомо сапиенсы позиционировали себя, как сильный, коварный и не склонный к переговорам противник. И это касалось как дроу, так и людей-пришельцев.
С одной стороны, это было выгодно для Гардарики, поскольку люди, жившие в торговой республике Буккит-Паггон и в империи Мансиран, могли предложить гораздо меньше товаров, имеющих ценность именно для новгородцев, чем жители горной страны. Зерно, ткани и металлы новгородцам были не нужны, своего хватало, а вот изделия дроу и их магически насыщенные травы, минералы и минерализованные воды были более, чем востребованы. Однако, с другой стороны, конфликтная ситуация в районе портального перехода мешала нормальному общению и торговле. Таким образом, задачей дипломатической миссии, которую возглавила Маргот, было заключение мирного договора с дроу и подписание большого торгового соглашения, под которое новгородцы были готовы сформировать пару-другую дивизий, способных обеспечить безопасность на торговых путях.
Все это ей методично вбивали в голову в течение всех шести часов полета, а на месте ее ожидал брифинг разведчиков и отчет ее «зампотылу», который пока суд да дело сбивал караван и оснащал его всем необходимым. В итоге, Маргот узнала, что пойдут они тремя «волнами». В первую волну входят разведчики, затем в игру вступает отряд спецназа, сформированного полгода назад для работы в этом конкретном портале, и, наконец, само посольство – полсотни людей и в три раза больше лошадей. Лошадок ее «зампотылу» Кушнарев подобрал лучших, каких только можно было найти в республике: все как на подбор крепенькие, низкорослые и широкогрудые. Четыре десятка карпатских пони[21] и десять дюжин не менее выносливых алтайцев[22]. Ну, и все прочее, что потребно в походе: седла и седельные сумы, вьюки и палатки, арбалеты, кабаньи копья[23] и рогатины[24], пилы и топоры и множество других вещей, без которых не обойтись, путешествуя по первозданным лесам и горам.
