- Взаимно, Григорий Максимович, - вернула она вежливый поклон. - Какими судьбами? Неужели мы с вами родственники?

- Если бы! – улыбнулся генерал. – Мы, видите ли, с Антоном Ивановичем коллеги.

«Герцдорф безопасник?» – удивилась Маргот.

- Начальник или подчиненный?

- Барон руководит другим отделом, - лаконично, но более чем туманно ответил Берг. – Кстати слышал про ваши приключения на Той стороне!

- Только слышали? – подняла бровь Маргот.

- Читал отчет, - подтвердил ее догадку генерал, – И хочу, воспользовавшись случаем, поздравить вас с наградой. «Прикол-Звезда» - серьезный орден. Заслужили!

Во время всего этого разговора Федор Людендорф и два его приятеля-конкурентна болтались рядом и, разумеется, все слышали. Собеседники-то голос не понижали. И, когда генерал откланялся, один из троих, а конкретно Митенька Соболевский, - простодушный провинциальный идиот, - задал тот самый вопрос:

- А о чем, собственно, говорил генерал Берг?

- Какой-такой орден? – добавил свой алтын Вася Корф.

- Вы служите в Службе Безопасности? – а это уже был ее неудавшийся кавалер.

- Нет, Федор, - покачала она головой. – Я лейтенант морской пехоты, но генерал действительно приглашал меня перейти к нему. А орденом меня наградили за рейд на Ту сторону. Про новый портал на Оби слышали? Это там…

И все, собственно. Ухажеры отлипли и растворились в нетях. Прием вскоре завершился, и они с дедом, наконец, откланялись. Однако Маргот убитого в пустую времени не жалела. Теперь она точно знала, что, во-первых, она гетеросексуальна, а во-вторых, в данный момент ее кровь горячит один конкретный мужчина, и это Илья. Так что она все-таки заглянула в аптеку Карлсберга, где имела довольно продолжительную и весьма поучительную беседу с провизором-консультантом госпожой Никитской. Женщина не была ведьмой, но ей это было и не нужно. Она просто знала, что и кому предложить, если у человека нет на руках рецепта от целителя. Так что Маргот покинула аптеку на Туманной улице, значительно расширив свои познания в ряде специфических вопросов, касающихся женской физиологии, и с небольшой коллекцией снадобий, зелий и эликсиров, что называется, на все случаи жизни.

6.3

Время не стояло на месте, но двигалось оно как-то рывками. То ускорялось, то останавливалось и, как бы, даже не шло вспять. Иногда летело или бежало, а в другой раз едва ползло. Впрочем, так, наверное, и должно было быть. Когда ты на полигоне отрабатываешь какое-нибудь зубодробительное боевое заклинание – это одно, а когда сидишь в библиотеке и читаешь очередную заумную теорию о том, что такое есть Агартха, и как она такая могла возникнуть, — это другое. И так со всем. Ждать свидания – долго и муторно, но сидеть в засаде еще хуже. Осваивать фехтование на тонких мечах, - на шпагах[10], катанах или эльфийских кагета[11], - интересно и утомительно, и время тогда течет медленно, как мед или патока, а вот фехтовать – это совсем другое. Когда дерешься, - и не важно спарринг это или настоящая схватка, - время летит настолько стремительно, что можно даже не заметить, что ты уже умер. Для Маргот все это было естественно, а значит, не безобразно. Она еще в своей прежней жизни великолепно научилась ждать и догонять. А, может быть, и вовсе такой родилась или, как говорится, впитала это умение с молоком матери. Так что она не роптала, а жила в том ритме, какой задавала действительность, данная ей в ощущениях.

Первый семестр второго года обучения оказался куда труднее всего, с чем слушатели Атенеума столкнулись на первом курсе, но старожилы утверждали, что второй семестр будет еще жестче. И, в самом деле, сразу после зимних каникул на них насели по-настоящему. Возросли объемы изучаемых материалов, стали более интенсивными тренировками и возросли физические нагрузки, а Маргот к тому же продолжала проходить ускоренный курс Командного Училища Войск Специального Назначения. Ее явно готовили не к полевой работе, хотя такую возможность полностью исключить было нельзя. Иначе зачем сорокакилометровые ночные марши с полной выкладкой и двадцатикилограммовым тактическим рюкзаком за плечами или спарринги с боевым оружием в руках? Зачем темномагические атакующие чары, щиты пяти разных типов и разнообразный огнестрел при стрельбе по мишеням на стенде или в полевых условиях? Но, с другой стороны, Этнопсихология, Невербальная Коммуникация и Тактика Ведения Переговоров… Если добавить сюда аггадер и йнна аггадер, то явно вырисовывались определенные перспективы. И все-таки ни к дроу, ни к темным эльфам ее пока не посылали. Держали на коротком поводке и не давали шалить.

С Ильей тоже случился непорядок. Его бригаду неожиданно перебросили в Африку, так что пришлось общаться исключительно по телефону или зуму и писать друг другу мэйлы. До переброски у них состоялось всего три свидания, и на третьем они минут десять целовались в машине, так что Маргот решила, что перед четвертым выпьет все те зелья, которые покупала именно на этот случай. Однако не судьба. Илья вместо ее аккуратной попы попал куда-то в жопу мира и воевал сейчас там с местными инсургентами. Так себе занятие, если честно. В особенности, если представить, чем могло бы завершиться их четвертое свидание. Во всяком случае, то, что снилось Маргот, - а воображение у нее оказалось будь здоров какое, - явно понравилось бы не только ей, но и ему.

«Ладно! – вздохнула Маргот, в очередной раз проснувшись в поту и всем прочем. – Вернется, отыграюсь! А пока…»

Пока пришлось принимать Фригидин малой концентрации. Гадость страшная, зато не штормит, и голова занята делом, а не основным инстинктом.

Так продолжалось до мая. Учеба, тренировки и снова учеба, а потом ее вдруг вызвали к декану. Полковник Бурлаков принял ее в своем кабинете. При этом стоя, а не сидя за письменным столом, как водится у начальства.

- Доброе утро, Марина Сигридовна! – поздоровался он, едва она вошла в кабинет.

- Доброе, - попробовала сориентироваться Маргот. - Или нет?

- По правде сказать, не очень, - кисло улыбнулся полковник.

- Что-то случилось? – Она отчего-то подумала, что речь пойдет об Илье и страшно перепугалась.

«Убит? Ранен? Попал в плен?»

И только потом сообразила, что она Куракину пока никто и звать ее никак. Случись с ним что, никто о ней даже не вспомнит.

«Тогда, что? – моментально пробежалась она по возможностям и вероятностям. – Дед или дроу?»

Оказалось, что именно дроу.

- Мы направили к дроу официальное посольство, - не садясь и не приглашая присесть свою студентку, - перешел к делу полковник. – Наши шли в замок Ол-Доньо. Это одна из резиденций князя Агарроса из дома Баил нынешнего правителя княжества Адж-Богд. Шли с проводником и охраной, нашей и дроу, но в предгорьях их перехватили наемники из Буккит-Паггон и катайны из империи, катайны — это по-нашему ушкуйники или вроде того. Короче говоря, их было много и наши попали в засаду. Уцелели немногие, и мы остались без посла или хотя бы временного поверенного в делах. Их посол на нашу территорию прошел накануне и поэтому уцелел. Как вы понимаете, это форс-мажор. У нас цейтнот. Действовать надо быстро, а резерва на данный момент нет. В канцелярии Премьер-министра решили поставить во главе посольства вас, Марина Сигридовна. Будете нашим Чрезвычайным и Полномочным Послом в ранге Министра[12].

- А не слишком ли жирно для лейтенанта? – удивилась Маргот.

- Для лейтенанта жирно, - согласился с ней Бурлаков, - а вот для княжны-наследницы в самый раз. Вылетаете завтра в восемь утра.

- То есть, это приказ? – все еще сомневалась Маргот. - А дед знает?

- Насколько мне известно, посадник имел долгий и крайне сложный разговор с премьером[13], думским Набольшим[14] и Главкомом, - пояснил декан. – Его согласие получено. Ситуация-то, как я уже сказал, чрезвычайная. Иди знай, кто еще получил выход на дроу. Есть сведения о двух новых порталах, открывшихся точно так же, как Обский, но не на нашей территории.