– Я вернул деньги! Все до копейки!

– Да, после того, как тебя заставил суд.

Валентин опустился обратно на диван, понимая, что проигрывает.

– Ты встречаешься с кем-то? – спросил он тихо.

Я не ответила, и это был ответ сам по себе.

– С этим архитектором? – продолжил он. – Егор про него рассказывает. Дядя Ваня то, дядя Ваня се…

– Это не твое дело, – отрезала я.

– Он же не заменит сыну отца!

– А ты сам-то хорошо справляешься с ролью папы? – не выдержала я. – Когда в последний раз интересовался оценками Егора? Его проблемами в школе? Знаешь ли ты, что он увлекся палеонтологией и мечтает стать ученым?

Валентин молчал, и этого было достаточно.

– Маша, – Валентин встал, готовясь уходить, – я не сдамся. Буду бороться за нашу семью.

– Не трать время зря, – ответила я. – Лучше стань нормальным отцом для Егора. Это единственное, что ты можешь сделать полезного.

После его ухода я долго сидела в опустевшей квартире, обдумывая разговор. Раньше такое признание Вали растрогало бы меня, заставило бы сомневаться. Но сейчас я чувствовала только облегчение от того, что смогла четко сформулировать свою позицию. Прошлое осталось в прошлом.

Вечером, когда бабушка привезла Егора с дачи, я уже приняла окончательное решение. О работе, о будущем, о том человеке, который стал неотъемлемой частью нашей новой жизни.

– Как прошел день? – спросила я сына.

– Отлично! Мы с бабулей собирали клубнику, а потом я чинил забор. Сам!

Я улыбнулась, глядя на радостное лицо сына. Вот он, ответ на все мои сомнения.

В понедельник утром я зашла к Михаилу Петровичу и согласилась на должность заведующей диагностическим центром. Новая работа означала больше ответственности, но и больше возможностей для профессионального роста.

А вечером мы с Егором встретились с Иваном и Алисой в парке, дети запустили воздушного змея, а я впервые за много месяцев позволила себе подумать о личном счастье. О том, что жизнь может быть не только борьбой за выживание, но и радостью от каждого нового дня.

И когда Ваня взял меня за руку, наблюдая, как наши дети смеются, бегая по траве, я не отстранилась. Наоборот, переплела наши пальцы, понимая, что больше не хочу убегать от собственных чувств.

– Маша, – тихо сказал он, глядя, как Алиса учит Егора правильно держать веревку от змея, – знаешь, мне кажется, мы уже семья. Просто еще не оформили это официально.

Я посмотрела на него, на этого доброго, терпеливого человека, который полгода ждал, пока я буду готова открыть сердце.

– А ты хочешь оформить? – спросила я, чувствуя, как учащается пульс.

– Очень, – ответил он просто.

– Тогда давай оформим, – улыбнулась я. – Но дай мне ещё совсем немного времени.

– Сколько тебе потребуется, – улыбнулся он в ответ.

Прошёл год с того дня, когда я увидела Валентина с Кирой у детской площадки и мой мир рухнул в одночасье. Сейчас, стоя в кабинете заведующей диагностическим центром, и глядя на апрельские цветущие деревья за окном, я с трудом могла поверить, как изменилась моя жизнь.

Егору скоро десять лет, и мы планировали большой праздник в нашей квартире. Приглашены были мои коллеги, Наташка с семьей, бабушка Валя, и, конечно, вся семья Ивана, который уже два месяца как был моим мужем.

– Мария Андреевна, к вам пациент, – заглянула медсестра. – Плановая консультация.

Я взглянула на расписание. Да, последний пациент на сегодня. После этого можно будет спокойно ехать домой и заниматься подготовкой к завтрашнему празднику.

Дарья Петрова оказалась женщиной средних лет с жалобами на периодические боли в сердце и одышку при нагрузке. Обследование не выявило серьезной патологии, но я назначила дополнительные анализы. Лучше перестраховаться.

– Вы много нервничаете? – спросила я, заполняя карту.

– В последнее время да, – признались она. – Муж подал на развод. Говорит, что встретил другую. После двадцати лет брака, представляете?

Я невольно вскинула брови, но быстро вернула бесстрастное выражение на лицо.

– Знаете, стресс действительно может вызывать подобные симптомы. Но развод, это не конец света. Иногда это начало новой, лучшей жизни.

Пациентка удивленно посмотрела на меня.

– Говорите как человек с опытом.

– Так и есть, – согласилась я. – Развелась год назад. Сначала казалось, что это катастрофа. А теперь понимаю, что это было лучшее, что могло со мной случиться.

После работы я заехала в супермаркет за продуктами для грядущего праздника. Список был внушительный: Егор пригласил полкласса, и нужно было кормить целую ораву детей. В отделе кондитерских изделий я выбирала торт, когда услышала знакомый голос:

– Маша?

Обернулась. Кира. Выглядела она неважно: похудевшая, с потухшими глазами, в простой куртке вместо прежних дорогих нарядов.

– Привет, – сказала я нейтрально.

– Как дела? – она нервно теребила ручку тележки.

– Хорошо, – спокойно ответила я, и пошла к стеллажам с чаем, женщина увязалась следом.

– Я хотела извиниться, – начала Кира. – За все. За те звонки, за визит к тебе домой, за то, что разрушила твою семью.

Это было неожиданно.

– Понятно. И что изменилось?

– Валентин ушел, – просто ответила она. – Два месяца назад. К другой женщине. Молодой дизайнерше из студии, где он сейчас работает.

Я не почувствовала ни удивления, ни злорадства. Только жалость к собеседнице, которая повторила мой путь.

– Мне жаль, – сказала я искренне.

– Знаешь, что самое смешное? – Кира горько усмехнулась. – Он обвинил меня в том, что я его не понимаю, что между ними особая связь, что с ней он чувствует себя живым…

– Мне действительно жаль, Кира. Особенно жаль Мишу. Как он?

– Хорошо, спасибо твоему знакомому врачу. Операция прошла успешно, сейчас здоров. Но Мишка очень переживает из-за Вали. Привязался к нему.

Мы помолчали. Что тут скажешь? Валентин умел очаровывать, но не умел быть верным. Это была его природа, и изменить ее было невозможно. Потому что Валя сам этого не хотел.

– Как вы там с Егором? – вдруг поинтересовалась она.

– Хорошо, – улыбнулась я. – Очень хорошо.

– Я слышала, ты вышла замуж?

– Да, вышла, – не стала лукавить я.

– Я рада за тебя, – сказала Кира, и в ее голосе слышалась искренность. – Ты заслуживаешь счастья.

– Ты тоже, – ответила я. – Все мы заслуживаем второго шанса.

Мы попрощались, и я больше никогда ее не встречала…

Дом полнился голосами и смехом. День рождения Егора получился именно таким, как мы планировали: шумным, веселым, наполненным радостью. Дети носились по квартире с воздушными шариками, взрослые общались на кухне, а именинник сиял от счастья, принимая поздравления.

– Егорка, ну и вырос же ты! – бабушка Валя гладила внука по голове. – Уже совсем мужчина.

– Бабуля, а можно я покажу тебе свою новую коллекцию? – Егор потянул ее за руку. – Папа Ваня подарил мне настоящий кусочек янтаря с застывшим комаром!

Они ушли в детскую, а я осталась на кухне с Наташкой и Иваном.

– Слушай, а Валентин не появился? – спросила подруга. – Все-таки день рождения сына.

– Позвонил утром, – ответила я. – Сказал, что не сможет прийти. Опять срочная работа.

Иван промолчал, но я видела облегчение в его глазах. За три месяца нашего брака Валентин встречался с Егором всего два раза, и каждый раз это заканчивалось разочарованием для сына.

– Может, и к лучшему, – заметила Наташка. – Зачем портить праздник?

К вечеру гости начали расходиться. Дети устали, взрослые тоже. Сын помогал убирать со стола, рассказывая Ване и Алисе о каждом подарке.

– Пап, а завтра можно на дачу? – спросил он. – Посадим картошку, как ты обещал?

Мое сердце сжалось от нежности. "Пап". Егор начал называть Ивана папой месяц назад, и каждый раз это звучало так естественно, так правильно.