— Существовал. Знаете, что изменилось с тех пор? Разумовские научились ставить эмоциональные блоки, и ваша линия начала вырождаться. Раньше ваши мужчины не прятались от эмоций, а тренировали волю и могли преодолевать их. Насылая страх, они испытывали его сами, но были сильнее его. Это были умные, волевые люди, на чьё слово можно было положиться. А теперь? Теперь это лишь тени предков, и даже женщины вашего клана больше не уважают своих мужчин.

Я смотрела на Полозовского с ужасом, потому что сказанное им попало в зеницу ока — ровно в болевую точку. И вошло так глубоко, что я запнулась и упала бы, если бы Мирияд Демьянович не удержал меня. Все наблюдения последних лет, смутные догадки и предчувствия кристаллизовались в осознание того, что он прав.

— Вы даже не спорите, вот что самое страшное. Ни одна из женщин моего клана не позволила бы чужаку говорить обо мне в подобном ключе. Впрочем, я бы тоже никогда не продал свою сестру или дочь. Я бы влез в долги и работал круглосуточно, но не позволил женщине расплачиваться собой за проекты клана.

— Пожалуйста, не нужно об этом, — тихо попросила я.

Он посмотрел мне в лицо и сказал:

— Я предлагаю вам защиту, Анастасия Васильевна. Думаю, выбор у вас встанет между Полозовскими и Врановскими. Берских вы презираете, и одно это уже даёт мне неплохое представление о вас. Обычно женщины вашего рода падки до их животных игрищ именно в силу строжайшей эмоциональной диеты, на которую вас посадили. Однако вы показываете завидное здравомыслие в столь нежном возрасте. Вы пытаетесь думать и сдерживать чувства. Это именно то, что и должны делать Разумовские.

Кажется, он не лгал и был со мной откровенен.

— А если я предпочту покровительство Врановского? — голос едва слышался сквозь звучащую музыку.

— Им не выгодно усиление нашего союза со Знахарскими ровно настолько, насколько нам не выгодно усиление их союза с Белосокольскими. Ни одна из сторон не примет ваш выбор легко, но имейте в виду, что Врановские далеко, а Полозовские — рядом. И лично с вами, Анастасия Васильевна, я бы познакомился поближе. Вы мне понравились.

Изумрудно-зелёные глаза завораживали, а обаятельная улыбка манила ответить взаимностью, однако я старалась акцентироваться не на том, как он говорил, а на том, что имел в виду. По сути, он завуалированно пригрозил войной, если клан Разумовских вступит в союз с Врановскими.

Плохо. Очень плохо.

Однако он прав — если Разумовские заключат союз с Врановскими и Белосокольскими, то змееловы и знахари окажутся практически окружёнными. Берские — не в счёт, с ними заключать союз не будет никто.

Но и для Врановских наш союз с Полозовскими будет выглядеть как чёрная неблагодарность, которую они не простят.

— Вы дали мне обильную пищу для размышлений, — проговорила я. — Благодарю за откровенность.

— Не стоит. Не думаю, что вы услышали нечто приятное.

— Я услышала нечто крайне значимое, а с сопутствующими эмоциями как-нибудь справлюсь. Власть разума, а не сердца, — процитировала я девиз нашего рода и впервые подумала, что раз сердце упоминаются в нём, то оно тоже имеет огромное значение.

Да, нельзя отдавать чувствам власть, но и отрицать их нельзя!

Полозовский словно открыл мне глаза на наш клан, и теперь всё случившееся становилось всё более и более закономерным. Отец созвал Вече и позволил себя убить. Он не просчитал то, что обиженные его отказом захотят его смерти, а меня попытаются выкрасть. Он поставил ничтожную защиту — Ведовских у лестницы. На что он рассчитывал? На то, что Берские будут вести себя достойно? А он вообще понимает их? Или держит за каких-то тупых животных? А ведь в бою он им проиграл! Борис выдержал давление отца, хотя тот всегда утверждал, что способен разогнать толпу оборотников. Быть может, толпу молодняка разогнать он и смог бы, но против матёрого, закалённого охотой на нечисть Бориса оказался недостаточно силён. Ведь охотиться на нечисть наверняка страшно. Борис сотни или тысячи раз преодолевал этот страх и научился ему противостоять. Или даже не противостоять, а стрелять в источник своего страха вместо того, чтобы убегать от него.

Горькое озарение со вкусом полыни…

Я посмотрела на Полозовского:

— Я от всей души благодарю вас за предложенную защиту. Я не хочу вражды между нашими кланами, а ваши слова заставляют меня глубоко задуматься над тем, какое будущее нас ждёт. Спасибо за этот танец. Он дал мне больше, чем десятки часов за книгами.

— Вы нравитесь мне всё сильнее и сильнее, Анастасия Васильевна. Пожалуй, я поторгуюсь с вашим отцом, — промурлыкал он. — Я очень многое мог бы вам показать. В том числе то, что мужчины нашего клана умеют не только отравлять, но и дарить ощущение эйфории. Ни на что не похожей эйфории.

А он хорош! Если бы не чувства к Саше, я бы, возможно купилась на этот проницательный взгляд и завлекательное обещание. Но все мои мысли и чаяния уже принадлежали другому.

Тому, кто рисковал ради меня жизнью, ничего не прося взамен.

Тому, кто делал, а не только обещал.

Тому, кто не торговался.

Когда танец закончился, ко мне подошёл Берский, но я сослалась на необходимость сделать перерыв и старательно избегала и его, и Огневского. С последним в итоге всё же пришлось повальсировать, но на протяжении всего танца я молчала, что дико раздражало Яровлада, да только на этот раз я решила не лишать его восхитительной возможности вариться в его собственном гневе.

Когда дневная часть приёма наконец закончилась, я вцепилась в Ивана и потребовала:

— Проводи меня в светлицу! — а как только мы оказались за пределами слышимости гостей, попросила: — Мне непременно нужно поговорить с отцом. Это очень важно!

— Он занят, — отмахнулся брат. — Можешь написать письмо, он его прочитает.

— Это важно! Это касается моего замужества. Я говорила с Полозовским…

— И что? Ася, смирись уже с тем, что ты ничего не решаешь. Отец отдаст тебя тому, кому сочтёт нужным.

— Иван, очнись наконец! У меня есть важная информация для вас обоих, и я хочу поговорить с вами до ужина! Если ты не обеспечишь мне такую возможность, то я устрою публичную истерику при гостях. Понял? — угрожающе процедила я.

— Разумеется! — отрешённо отозвался брат. — Разве ты способна хоть на что-то, кроме истерики?

Захотелось влепить ему пощёчину, но я сдержалась. Если они с отцом выживут, а алтарь разгорится вновь, то я смогу уехать из дома и больше никогда не слушать их колкости, поданные под соусом логических умозаключений и снисходительного одобрения.

Если раньше я бы побежала рассказывать отцу и брату о случившемся, то теперь отчётливо понимала: как только заикнусь о возвращении в прошлое, меня сочтут сумасшедшей, накачают успокоительными и запрут на ключ. Никто мне не поверит, ведь вероятность, что Ася тронулась умом на фоне переживаний, куда выше, чем вероятность, что алтарь умеет возвращать назад во времени.

Оказавшись в светлице, я переоделась в удобные тёплые брюки и надела самый плотный свитер.

На крыше всегда ветрено, а разговор с Сашей предстоял долгий.

Глава 16

Осталось 639 единиц магии

От ясного утра остались одни лишь воспоминания — пронзительно-синее небо спряталось в мшисто-серых тучах, набираясь хмари перед вечерним дождиком. Однако пока было хоть и пасмурно, но сухо. Я подхватила самый большой и плотный плед, который только смогла найти. Накинула кожаную куртку на меху — на случай сильного ветра.

Пошитая из крысюка, она досталась мне от бабушки по папиной линии. К огромному сожалению мамы, ей размер не подошёл, она вообще была нетипично высокой для женщины нашего рода, ростом с отца. Шкурки крысюков ценятся очень высоко, Берский не соврал, когда сказал, что неплохо зарабатывает охотой.

Обработанная специальным составом, их кожа отталкивает воду, а мех хоть и не очень красивый, зато не вытирается и не лезет, да и кто в здравом уме станет носить куртку мехом наружу? Он же намокнет! А кожа у нечисти отличная — крепкая, ноская и хорошо держит тепло. Жаль, куртку придётся оставить дома, когда я уеду. Это же собственность клана, а не моя. Отец всегда делал акцент именно на этом: личное покупается за личные деньги, а за клановые — общее. И работать при этом не разрешал, хотя я пыталась устроиться в одну лавочку рисовальщицей монограмм.