— Анастасия Васильевна, — сварливо поправила его, не успев отойти от заряда злости, полученной от Огневского.

Я вообще терпеть не могла, когда меня называли Настей. Я — Ася, и точка!

— Настенька, — утробно промурлыкал он. — Вопрос с твоим отцом я решу, можешь собирать вещи для переезда.

Я нервно сглотнула, чувствуя, как саму себя топлю в ряске. Всё глубже и глубже…

А если он теперь сцепится с Врановским?

Стратег из меня крайне паршивый получается. Или пусть сцепятся? Кто даст больше денег, тот меня и получит, зато клан выживет. Мама, сёстры, Артёмка…

— Отец хочет отдать меня огневикам или во́ронам… — как бы невзначай проговорила я.

— Это не твоя забота. Тебе вообще не стоит забивать свою очаровательную головку мужскими делами.

А ведь Берскому мой дар на самом деле ни к чему.

Мотивацию Огневских понять можно: они хотят получить дополнение к своему дару и поиграться с моим — проверить, могу ли я останавливать огненные вспышки гнева их бешеного князя. Врановским наверняка хочется наделить тени эмоциями или научиться внушать чувства на расстоянии. Сделать свою тьму по-настоящему пугающей.

А Берским я зачем?

Скорее из спортивного интереса, желания утереть нос остальным кланам и просто потому, что понравилась. При этом после брака Борис, скорее всего, запрёт меня в доме и будет следить, чтобы я даже с соседом лишний раз не здоровалась. Ревнивец же…

Оборотники жуткие собственники и индивидуалисты, а в группы объединяются только ради благой цели надрать зад другому клану. Хотя с приступами ревности справляться наверняка проще, чем с пожарами. Или если он перекинется, то задерёт?

И вроде вестей о массовых женских смертях в клане Берских нет, но тут же не узнаешь наверняка — может, дело лишь в том, что их женщины умеют защищаться и останавливать оборот? Или они сначала бурно ссорятся, а потом не менее бурно мирятся?

Зато как Берский смотрит! Обожает взглядом, и на душе становится сразу тепло.

Чувствуешь себя особенной.

— Почему подходящие оборотникам в пару женщины — редкость?

— Моя мать считает, что это природа так о женщинах позаботилась: чтоб не толпа лезла к каждой встречной, а лишь несколько отдельно взятых индивидуумов. Подходящую девушку каждый… чует просто. И всё.

— По запаху? — заинтересовалась я.

— Не только. Просто… чует, — он широко улыбнулся, демонстрируя идеально ровные белые зубы с крупными клыками.

Так как Борис был значительно выше меня, приходилось задирать голову, чтобы общаться с ним, отчего шея быстро затекла. Бистровая рубашка подчёркивала смуглость его кожи, цвет короткой бороды и длинных волос.

Судя по гостям из других кланов, кроме Разумовских, только Белосокольские носили короткие стрижки — в полёте длинные пряди мешали и лезли в глаза. Остальные мужчины чаще всего предпочитали длинные гривы, так и манящие зарыться в них пальцами и с наслаждением расчёсывать. Берских природа в этом плане наградила особенно щедро — на широченные плечи падали небрежные густые локоны.

Отец с братом стриглись довольно коротко из чисто практических соображений. Думается, если бы я предложила кому-то из них расчесать волосы, они бы окатили меня студёным «Зачем?», а вот Борис наверняка позволил бы с удовольствием.

Разговора у нас так и не получилось — не о чем оказалось говорить. Его вожделеющий интерес и так легко считывался, вопросов он не задавал, видимо, всё уже для себя решил. А я боялась совершить очередную ошибку, поэтому хранила молчание.

Когда танец закончился, Берский проводил меня обратно к столу, где Мирияд Полозовский обсуждал с братом недавний турнир по гребле, явно ожидая моего возвращения. Стоило ему протянуть в мою сторону затянутую в перчатку руку, как Борис оскалился:

— Княжна больше не танцует. Она устала.

Я широко распахнула глаза и уставилась на брата в замешательстве. Спорить с Берским желания не возникало, но и потакать ему было бы странно, учитывая, что он мне пока не жених.

Иван смерил оборотника ледяным взглядом и сказал:

— Не думаю, что сестра успела так быстро устать. Анастасия, будь добра, потанцуй с Мириядом Демьяновичем, а мы с Борисом Михайловичем пока побеседуем.

Я с облегчением выполнила распоряжение брата, подав руку новому кавалеру. Калейдоскоп чужих эмоций уже порядком вымотал, однако сдаваться я не собиралась — на кону не только спасение клана, но и моя собственная судьба. Плыть по течению я не хотела, именно поэтому вежливо улыбнулась Полозовскому и спросила:

— Вы позволите мне проявить любопытство?

— Конечно, — улыбнулся Мирияд в ответ, изучая меня изумрудными глазами.

Его питомец Поль так и остался на плече. Видимо, он с ним вообще не расстаётся.

Стараясь не отвлекаться на явно заинтересовавшегося мною змея, я спросила:

— Как в вашем клане происходит выбор князя? У Берских это поединок, у Белосокольских — способность взлететь выше других. А у Полозовских?

— У Полозовских князем становится не самый сильный или магически одарённый, а самый умный, — усмехнулся Мирияд. — И это, знаете ли, имеет свои преимущества.

— И как же выбрать самого умного среди умных? — улыбнулась я.

— А это уже задача для всего клана, Анастасия Васильевна. И каждый раз мы решаем её по-новому. Вот Врановские, к примеру, выбрали куда более простой путь — шахматный турнир, который проводится после смерти или отставки князя. У Полозовских система несколько иная, и объяснить её за один короткий танец решительно невозможно, — дразняще отозвался он, прекрасно понимая, что не удовлетворил моё любопытство, а лишь распалил его.

— Скажите, Мирияд Демьянович, Полозовские заинтересованы в смешивании крови с Разумовскими? — спросила я, постаравшись помягче сформулировать волновавший меня вопрос, считать ли его претендентом на мою руку или нет.

— Всё возможно, — туманно ответил он и харизматично улыбнулся: — Для начала я бы хотел сыграть с вами партию в шахматы, Анастасия Васильевна. Я не Берский, чтобы выбирать жену по запаху, и не Огневский, чтобы смотреть лишь на дар. Ум потенциальной супруги для меня гораздо важнее внешности и магии.

— Какие скандально непопулярные взгляды вы выражаете, — я пригляделась к нему повнимательнее.

А ведь это странная позиция! Отчего они не хотят породниться? Территории действия наших алтарей не просто граничат, а накладываются друг на друга, следовательно, Полозовские должны быть заинтересованы в объединении кланов. А они держат нейтралитет. На помощь в боях с ромалами не приходят, переговоры не инициируют, хотя участвовать в них не отказываются.

Кажется, я окончательно увязла в трясине своих рассуждений.

Отчаянно не хватало данных, которыми ни отец, ни брат не делились — считали, что это не женского ума дело. На их взгляд, эмоциональность делала женщин неспособными к логическим рассуждениям, а каждый раз, когда я выигрывала партию в шахматы у Ивана, он говорил, что это случайность и он просто отвлёкся. Нужно, правда, признать: происходило подобное довольно редко. Последний раз я обыграла его года два назад, с тех пор мне лишь пару раз удавалось свести игру к пату.

Когда танец закончился, Полозовский с обаятельной улыбкой вернул меня к столу и подал руку маме. Она приняла предложение и заливисто рассмеялась в ответ на комплимент Мирияда, сказавшего, что судить невесту нужно по будущей тёще, а она представляет собой прекрасный образчик красоты и элегантности.

Берский подкатывать к маме не стал — то ли не додумался, то ли не счёл нужным, то ли не уловил возможности — и теперь хмурился, поглядывая на Ивана. Видимо, разговор между ними состоялся не самый приятный, потому что здоровенный оборотник так и сочился раздражением.

Пока меня не было, Лазурка стащила из настольной вазочки искусно засушенный цветок и грустно грызла его стебель. Воровать еду из тарелок нельзя, а вот насчёт украшений никаких распоряжений не поступало, поэтому куничка теряться не стала. Она у меня вообще действует по принципу «что не запрещено, то обязательно надо попробовать на зубок». Хотя, если так задуматься, то запрещённое она тоже пробует с удовольствием, правда лишь один раз.