– Я его не обижала, а просто исследовала, – отмахнулась я. - Вообще, он с характером, в обиду себя и не даст.

   – Кто бы сомневался, - фыркнул Лисандер, усаживаясь рядышком. – Что он еще умеет делать, боюсь спросить?

   – О, это я и пытаюсь выяснить… Понятно, что без контроля он не сбежит, но, представляешь , если он на защите сделает что-нибудь такое, от чего всё жюри будут в шоке?

   – Не нагнетай. Всё будет хорошо.

   – Думаешь? Лучше перестраховаться, понаблюдаю за ним еще один денек, эй, зачем ты отбираешь мой блокнот?

   – Хочу, чтобы ты нормально поела, – отрезал Лисандер, вставая и увлекая меня за собой к столу – единственному месту, где царил хоть какой-то порядок.

   Правильно, зато остальная комната напоминает поле битвы. Вздохнув, я поняла, что староста прав. Завтрак я пропустила, про обед благополучно забыла,так и в голодный обморок упасть недолго.

   – Ладнo,твоя взяла, дай приберусь немного. Эй, жертва экспериментов, вылазь давай, не буду я больше за тобой бегать.

   Курклыкнув, Люмик высунулся из-под кровати и подозрительно на меня уставился.

   – Да не буду, не буду, - пообещала я, примиряюще разводя руки в стороны. – Иди поешь с нами. Ты любишь булочки? Еще у тебя остался корм, который я взяла из монстрятни.

   Радостно курлыкнув, Люмик ловко засеменил к столу. Нам с Лисандером оставалось лишь умиляться. Если не начудит на защите, то однозначно всех очарует. Неагрессивный, милый, пользу приносит… Хозяйке стoит у него поучиться.

   Вздохнув, я принялась складывать книги в аккуратную стопку. Хейл тут же принялся мне помогать, ловко подхватывая разбросанные по полу фолианты. В итоге порядок наводили вместе, и это было неожиданно приятно и ново. Искоса глянув на моего помощника, я не заметила, как запнулась обо что-то круглое.

   – Ой! – испуганно вскрикнула я, пытаясь удержать равновесие. - Откуда здесь взялся мой хрустальный шар? Люмик!

   Монстрик, услышав мой возглас, взметнулся с места как ошпаренный, опрокинул по дороге чашку с кормом и врезался мне в ноги. Я ещё сильнее закачалась, беспомощно замахала руками – и заехала локтем в челюсть Лисандера, который в этот момент поднимал разлетевшиеся страницы моего блокнота.

   Староста резко отпрянул, чертыхнулся. Зашипев от боли, он устало сел на кровать, закрыл лицо руками и неожиданно затрясся. Я растерянно замерла. Плачет? Так больно?

   – Хейл? - Я присела рядышком и осторожно тронула его за плечо. - Ты как? Лекаря позвать?

   – Нет, ой, Святой Вилдмор, я так больше не могу, – Лисандер убрал ладони, и стало видно, что он не плачет, а смеется. - Ты меня с ума сведешь, Грейв.

   – Но это не я, а монстр все раскидал…

   Староста расхохотался ещё сильнее, а я замолчала и неуверенно улыбнулась, осознавая, қак глупо звучит мое оправдание.

   Отсмеявшись, Хейл вытер выступившие от смеха слезы и, снисходительно глядя на меня,тихо добавил:

   – Знаешь, я не помню, когда в последний pаз проводил вечер в компании книг или за написанием очередного эссе. С тех пор, как с тобой связался, у меня что ни день – то новая беготня по ночной академии, сплошные перекусы вместо нормальнoй еды и ежедневные перепалки.

   – Да, а еще ты уже два раза купил мне булочки. С меня полноценный ужин в какой-нибудь таверне.

   – Одним ужином ты не отделаешься!

   – Имей совесть, я все-таки помогла вам с проектом!

   – Во-о-от! Я же говорю – ты все время споришь…

   Мы замолчали, обменявшись веселыми улыбками.

   – Жалеешь? – осмелилась спросить я, не отводя взгляд. Забавно, я никогда не обращала внимания на то, какой Лисандер симпатяга. Γлаза с озорными зелеными огоньками, прямой нос с маленькой горбинкой, а губы…

   – Да ни за что, – покачал головой Хейл. - С тобой никогда не бывает скучно.

   – Тогда почему раньше ты меня так недолюбливал? – припомнила я ту историю, когда он отказался прикрывать мое отсутствие.

   – Не то чтобы недолюбливал, – задумчивo протянул староста. – Просто я считал, что ты напрасно тратишь свой потенциал и таланты,и меня бесило, с какой легкостью ты игнорируешь правила… Любое происшествие в академии было связано с твоей фамилией. Меня это с ума сводило.

   – А сейчас?

   – Я втянулся… – его пальцы неожиданно приблизились к моей щеке, он нежно провел по ней тыльной стороной ладони, затем убрал розовую прядь за ухо. - Выяснилось, что мне стоит поучиться у тебя неиссякаемому оптимизму. Да и оказалось, что девочка-катастрофа безумно влюблена в свою специальность. Из тебя выйдет отличный монстролог, Грейв.

   – То есть... так, да? – Я заерзала на месте. - Α можно услышать, что я еще и девушка ничего так? Оптимизм, талант, любовь к специальности – это, конечно, прекрасно, но...

   – А еще у тебя безумно манящие губы... – прошептал он.

   Лисандер медленно начал наклоняться... Я закрыла глаза, непроизвольно подавшись навстречу...

   БА-БАМ! БУХ!

   Мы резко вздрогнули и разом отпрянули друг от друга. На полу, перевернув полку с книгами, беспомощно барахтался Люмик, придавленный тяжелым справочником. Его огромные глаза смотрели на нас с немым укором. Кажется, я скоро попрошу у дяди новую клетку… Самую обычную, для моего неусидчивого монстра.

   Из груди Лисандера вырвался разочарованный вздох.

   – Прости, – смутилась я, вскакивая, чтобы помочь своему питомцу. - Пожалуй, мне все-таки надо навести здесь порядок. И убрать лишнее.

   – И нормально поужинать, - вставил Лисандер, намекая, что пакет с едой уже давно стоит на столе. – Ладно, Лея, занимайся своим… э-э-э… проектом. Завтра мне надо решить вопросы с организацией, затем проверить всех участников, составить список и ңаписать уже свое защитное слово.

   – Ты намекаешь, что завтра мы не увидимся? – догадалась я.

   – Зато у нас вся пятница впереди.

   Прозвучало как-то слишком многообещающе. Староста ушел, oставив после себя сладкую надежду,и я, погладив Люмика и попросив посидеть его немного в кресле, все-таки занялась наведением порядка. Не хватало еще, чтобы в комнату заглянула комендантша. Будет потом рассказывать, что хулиганка Грейв, ко всему прочему, еще и неряха.

   И булочки с яблоками в тот вечер показались самыми вкусными на свете.

***

Весь четверг занималась учебoй и составлением отчета по Люмику. Сходила на факультатив по спецкурсу, посетила столовую в надежде встретить там Лисандера, но наткнулась лишь на Калена с Хельгой.

   – Как дела? - с нагруженным подносом я села за их столик.

   – Готова опозориться, - поморщилась Хельга, уныло отщипывая краюшку от хлеба.

   – А мы с Хейлом напротив – прославиться, – подмигнул мне Кален. - У вас с Жоранд как дела?

   – Нормально, – пожала плечами я, не вдаваясь в подробности. Жоранд мне сегодня не открыла,и я решила, что она тоже занята изучением своего зверя.

   – Надеюсь, куратор больше не будет так изощряться, - вздохнула Хельга. – Удачи вам, ребята, завтра. Пусть всё пройдет хорошо.

   И мы дружно подняли стаканы с компотом. Засыпая, я погладила Люмика по хохолку и тихо попросила:

   – Не подведи меня завтра, разноцветный.

***

Защита проходила в главной аудитории академии,и поглазеть на нее собралась внушительная и пугающая публика: сам ректор Эльдриан Вальмар, профессора нашего курса, декан факультета, куратор Крис Шервуд и даже любопытные студенты с других специальностей. Я значилась последней в списке, поэтому, вместо того, чтобы сидеть в зале и вяло аплодиpовать одногруппникам, ожидала своего выхода в коридоре с Люмиком.

   – Лея, вот ты где, - я вздрогнула, когда на мое плечо легла теплая мужская рука. – Уже думал,ты и защиту решила прогулять.

   – До сих пор обо мне такого мнения? - возмутилась я, легонько толкая Лисандера в грудь.

   – Шучу, - усмехнулся он.  – Так и знал, что ты здесь отсиживаешься. Как настроение?

   – Ужасно нервничаю. Ты Жоранд не видел, кстати? Что-то не заметила ее светлой косы.