В пирожковой выяснилось,что я забыла кошелек в комнате,и платить за всё в итоге пришлось бедному Хейлу. Но почему-то мне казалось,что он не против. Может, ему жареные пирожки пришлись по вкусу , а может, я его успешно переманила на свою темную сторону, но желание называть старосту подлым Лисом напрочь отпало. Мой помощник, как выяснилось, очень даже милый, когда не занудствует.

   В понедельник, едва oткрыв глаза и наспех умывшись, я спустилась в главный холл, где в углу располагалась маленькая кабинка с большим витражным окном – местная «Студпочта».

   Внутри стоял общий почтовый ящик – массивный дубовый ларец с резными отделениями для каждого факультета , а также потертый письменный стол, за которым восседал господин Тиммонс, ответственный за всю академическую корреспонденцию. Этот старик, напоминавший эталонного гнома из сказок, обладал носом, похожим на перезрелую сливу, и вечно носил один и тот же замусоленный жилет, украшенный причудливой картой чернильных пятен.

   В конторке постоянно раздавалось таинственное хлопанье – и на столе господина Тиммонса в специальном приемном ящике материализовались многочисленные письма. Их либо забирали сами студенты, либо за дополнительную плату разносили комендантши – услуга, от которой я отказалась, поскольку наша комендантша вызывала у меня стойкую неприязнь.

   А еще там, сколько я себя помню, всегда витал странный, но уютный коктейль ароматов : терпкий запах свежего пергамента смешивался с ванильным духом булочек, которые наш архивариус поглощал в промышленных количествах, запивая крепким чаем с мятой.

   Меня всегда интересовало, но я как-то стеснялась спрашивать : сколько же ему лет? Выглядит ещё старше, чем завхоз Морти. Но на вид гораздо добродушнее. Вот и сейчас, заметив мою розовую шевелюру, старик морщинисто улыбнулся:

   – О, никак студентка Грейв пожаловала. Увы, но для тебя ничего нет,дорогуша.

   – Доброе утро, господин Тиммонс, - в свою очередь улыбнулась я и, помахав ему конвертом, пояснила. – Думаю, через пару часов придет ответ, я еще к вам загляну.

   Перед тем, как сунуть конверт в ящик, я достала листок и пробежалась по посланию взглядом. Дядюшка Финн – старший брат моего отца. В детстве я частенько гостила у него дома. А еще он отец трех мальчишек, отчаянно мечтавший, что бы у него родилась дочь. Но тетушка Летиция после многочисленных сыновей не согласилась на дядюшкину авантюру: «А давай попробуем в последний раз? Может, повезет?» В итоге дядя Финн сдался, и я, как единственная девочка в семье Грейв, окончательно стала его любимицей : он всегда защищал меня перед мамой и на день рождения дарил уникальные артефакты собственного изобретения. Да, сегодня не день рождения, но можно и попросить об услуге. Главное, что бы он ничего не заподозрил и ненароком не обмолвился своей жене о моей беде. Тетя Летиция и мама – подружки. Узнает одна, вторая тут же приедет… и жить мне тогда в пансионате!

   Поэтому письмо составлялось с особой тщательностью:

   «Дорогой дядюшка!

   Как твои дела? Работа в мастерской? Надеюсь, новые артефакты не заставят себя долго ждать,и ты снова займешь первое место на королевской выставке!

   У меня к тебе небольшая просьба. Завтра после занятий я поеду в город и могла бы заcкочить к тебе в мастерскую. Не окажешь племяннице маленькую услугу? Знаю, у тебя была одна замечательная штука под названием «Οко Селены» – фонарик с особой линзой, способной проявлять следы от Лунопыльника. Сможешь одолжить его на пару дней? Верну в целости и сохранности!

   Жду ответа. Обещаю привезти твои любимые клюквенные пирожные к чаю. И нет, я не буду печь их сама, не переживай! Куплю в кондитерской.

   Твоя обожаемая племянница

   Лея».

   Так, ну, вроде нигде не проговорилась. Удовлетворенно вздохнув, запечатала конверт, проверила адрес и с легким сердцем опустила в ящик. Пообещав господину Тиммонсу заглянуть на перерыве и угостить его булочками, я отправилась на занятия. Впереди – пара скучных лекций , а потом практика по ядоварению, к которой ещё не мешало бы подготовиться.

   В планах было занять место на последней парте и немного вздремнуть, но их неожиданно нарушил староста, который плюхнулся рядом и громқо зашептал:

    – Ну что, написала дядюшке?

   Учитывая, что лекция по генетике уже началась, на нас все дружнo обернулись, включая молоденькую преподавательницу. Взгляды были разные : осуждающие, удивленные, подозрительные. Правильный Лисандер и хулиганка Грейв? Немыслимо!

   – Ты пеpепутал парту, – прошипела я, пытаясь спихнуть одногруппника. - И вообще, шепчи потише,ты какой-то слишком заметный.

   – Говорит мне девушка с ярко-розовыми волосами... – Лисандер все-таки понизил голос.

   – Ой, всё,дай поспать, потом поговорим, - взмолилась я, пытаясь спрятаться под тетрадью.

   – Лея, я заметил, что в последнее время ты часто спишь на лекциях, а ведь раньше сидела в первом ряду и всё досконально записывала, - начал читать нотации Хейл.

   – Раньше мне не так часто приходилось бродить по ночной академии, – попыталась оправдаться я.

   – Да, не думал, что проект так плохо на тебя повлияет. Кстати, когда ты выполнишь свое обещание?

   – Какое обещание? – непонимающе захлопала я ресницами. Когда это я успела что-то пообещать старосте? Или он про хорошее поведение... Так поздно ведь, монстрики сбежали, уже нарушила.

   – Я про сыворотку, - любезно напомнил Хейл.

   – Сыворотку? – До меня упрямо не доходило.

   – Мой проект, – вздохнул Лисандер. - Мы с Каленом составили план,должны сегодня приступить. Если ты не занята, то...

   – Молодые люди, я вам не мешаю? - громко спросила преподавательница, недавно заступившая на должность госпожа Χеверли. Симпатичная и, в общем-то, приятная женщина – мне даже стало немного стыдно.

   – Простите, госпожа Хеверли, просто одолжил Грейв тетрадь, а то она свою забыла. Не благодари, Лея.

   Вот же ш... Только любопытные взгляды и понимающая усмешка преподавательницы заставили меня стиснуть зубы и молча кивнуть. Мол, так и есть, наш заботливый староста пришел на выручку. Но под партой я его мстительно пнула, с удовлетворением заметив, как парень скривился от боли. Нечего тут придумывать! Сам уселся!

   До конца лекции сидели молча,изредка косясь друг на друга. А едва прозвенел звонок, я уточнила, cлегка оттаяв:

   – Во сколько сбор? И где?

   – Восемь вечера, главная зельеварня. Так ты придешь?

   – Я же обещала помочь, - пожала плечами и принялась собирать вещи. В моей семье с этим было строго. Грейв держали слово,даже если всей душой хотелось его нарушить. Ладно, сыворотка так сыворотка. В конце концов, это даже почетно – поучаствую сразу в двух проектах.

   Слава Вилдмору, на второй лекции Хейл остался сидеть на своем месте, и я благополучно продремала все полтора часа, включая перерыв. Опомнилась только, когда Хельга толкнула меня в бок и прошипела:

   – Эй, соня, пора перекусить и приступать к практике по ядоварению!

   Черт! Вот же незадача – про нее-то я и забыла.

   Уныло сообщив подруге, что перекус придется отложить, я помчалась в библиотеку. Срочно нужно было заглянуть в справочник по редким ядовитым растениям, а то вместо смертельного нейротоксина из синекольчатого плюща я могла случайно сварить банальное снотворное,там ведь столько нюансов. Опозориться перед всем курсом – не в моих планах!

   На ходу поздоровавшись с мадам Бурлеск, я быстрым шагом направилась к нужной полке и… резко притормозила. Светящийся цветок одиноко повис на корешке книг… Люмик! Однозначно он облюбовал книгохранилище!

   Времени катастрофически не хватало, но я все-таки постаралась успокоиться и прислушаться. Знакомая магия отдала куда-тo в солнечное сплетение – легкий толчок, словно я проглотила искру. Закашлялась, выдохнула. Монстрик был где-то рядом. Люмик, зараза,ты не мог объявиться чуть позже? После практики, от которой зависела моя оценка за год? Что же делать?