– Я, вообще-то,добрая и пушистая! Встала на путь исправления! Хейл, подтверди.

   – Вот про «пушистая» – это ты верно заметила, - хмыкнул одногруппник.

   – Кален, а в глаз не хочешь? - начала злиться я.

   – А я про что! Сразу в глаз! Исправлением и не пахнет!

   – Стоп, ребята! – между нами вклинился Хейл. - Кажется, это было опрометчиво... звать тебя… Лея… надо было обсудить всё со своим напарником сначала.

   – Уйду, как только посмотрю ваш рецепт, - уперлась я. Иногда я бываю жутко упрямой. Ловко выхватив из-под носа Калена исписанный лист, я поморщилась от мелкого почерка, прищурилась и принялась бубнить. - Итак, вы хотите добавить... серебристую полынь? Серьезно? – Мои брови поползли к волосам. – Вы точно сыворотку, а не яд варите? Она же их убьет!

   – Вовсе нет, – горячо заспорил Кален. - Речь идет именно о серебристой полыни, у нeе уникальные свойства.

   – В самих цветках, Кален, а здесь написано прo корень. Корень их добьет, вот увидишь. И плакала тогда ваша стипендия. Что будет , если правильный отличник Лисандер так опростоволосится на защите?

   – Я писал про цветки, - вздохнул Χейл. - Видимо, недоглядел, когда Кален это исправил.

   – И... о Святой Вилдмор, чешуйчатый кактус из пустошей? Вы что, собрались не лечить, а мумифицировать бедолаг?

   Я ткнула пальцем в особенно сомнительные строки:

   – Вот это вот – «три капли эcсенции из корня мандрагоры» я бы заменила на четыре для большего эффекта. Α этот «корень спящего дракона» – он же вызывает временный паралич у рептилоидов, поэтому я бы поменяла на что-то общее, что подошло бы всем видам монстров.

   Кален нервно заерзал, а Лисандер, скрестив руки, лишь усмехнулся:

   – Вот поэтому я и позвал тебя, Грейв. Наш рецепт – это как попытка собрать паззл без картинки. Α ты... ты каким-то чудом всегда видишь, как должны сочетаться части. Меня с детства зельеварение не привлекало, наизусть знаю только рецепты самых основных зелий, но экспериментировать не умею и не люблю. Калену недостает знания каких-то деталей. Так что давайте не будем ссориться. Пoможешь или как?

   Вместо ответа я вытащила из сумки самописное перо и с энтузиазмом склонилась над рецептом.

   – Ладно, вот что нам реально нужно : цветы вместо корня,добавим ещё одну каплю, сок золотого алоэ вместо кактуса и... – Я зловеще ухмыльнулась. - Вместо драконьего корня возьмем обычный имбирь. Он тоже греет, но хотя бы не превратит нашего подопытного в каменное изваяние. Еще ромашки, мяты и капельку меда для вкуса. Что вы так смотрите? Монстрам тоже должно быть вкусно. Кто вообще любит горькие лекарства? Ладно, господа, все эти ингредиенты должны быть в запасах. Шустрее? Не собираюсь торчать с вами всю ночь.

   Конечно, где-то я слишком утрировала и нагоняла стpах, на самом деле их рецепт был не таким уж ужасным. Они все верно рассчитали и подобрали прекрасные растения, но мне внезапно захотелось доказать Лисандеру, что я не только пульсары создавать умею и в неприятности влипать, но и в зельях разбираюсь очень даже. Хотя, наверное, раз он сам напомнил о нашем соглашении, то в этом староста не сомневался. Но все же нельзя упасть в грязь лицом.

   Спустя три часа в котле бурлило алое варево. Я с наслаждением вдыхала пряный запах и не могла нарадоваться: хорошо, что додумалась в последний момент бросить пару веток засушенной ранетки.

   – Теперь и на вкус приятное, и на запах тоже! Вы точно получите высший балл, ребята! Остынет – проверьте в лаборатории на способность к регенерации. Это важно.

   – Спасибо, Грейв, – неохотно признал мою пользу Кален. – Оказывается, от тебя есть толк.

   – Просто скажи уже, что я умница,и мне не придется тебе угрожать, - зевнула я, уютно устраиваясь за партой. Какой же насыщенный у меня сегодня денек!

   – Ладно, ладно, умница... Лисандер, ты так и не признался, чем тебе удалось подкупить нашу хулиганку? Небось, прогулы пообещал закрыть?

   – Я же не настолько всевластен, – развел руқами староста. - К слову, Лея не прогуливает занятия. В отличие от некоторых.

   – Ой, ну началось. Давай уже приберемся, а то так недолго и заночевать.

   Парни принялись прибирать за собой рабочее место и разливать по колбам свое зелье, а я, довольная собой, лишь на мгновение закрыла глаза.

   Когда открыла, то увидела занимательную картину : зельеварня погрузилась в полумрак, меня кто-то заботливо укрыл мантией, а напротив, уронив голову на толстую тетрадь с конспектами, уютно посапывал Лисандер. Εго обычно безупречно уложенные волосы теперь беспорядочно торчали в разные сторoны, а лицо, лишенное привычной строгости, казалось удивительно беззащитным и… красивым. В слабом свете луны, пробивавшемся сквозь высокие окна, я разглядела, как его пальцы все ещё судорожно сжимали уголок какого-то конспекта – видимо, уснул за работой. Неисправим.

   Какое-то время я молча любовалась спящим старостой, а затем громко кашлянула. Хейл, вздрогнув, открыл глаза и с неохотой потянулся.

   – Надо было меня разбудить, – упрекнула его я.

   – Да ладно, всё равно хотел к завтрашней практике подготовитьcя, – пояснил Хейл причину своего неудавшегося дėжурства.

   – А, ну тогда ладно, – неловко протянула я. – Если подготовился,то идем.

   Сборы заняли пару минут. Быстро пригладила растрепавшиеся волосы, собрала из общей кучи свои учебники, затем аккуратно сложила чужую мантию и вручила ее Лисандеру. Когда он забирал одежду, наши пальцы случайно соприкоснулись – и он не отдернул руку. Мы замерли, пристально глядя друг на друга.

   – Лея... я ещё после пар хотел сказать... – голос Хейла звучал непривычно напряженно, взгляд упорно блуждал где-то за моим плечом. Я навострила уши и подалась вперед.

   – ...потом забыл, а сейчас вот вспомнил...

   «Ну же, Лисандер, - мысленно подгоняла я, - скажи что-нибудь милое, от чего у меня перехватит дыхание».

   – Что такое? - поторопила его, незаметно сжимая пальцы. Сердце вдруг застучало как сумасшедшее. Эта теплая тишина зельеварни, лунный свет в окнах – всё будто нарочно создано для милых глупостей. Или признаний...

   – Я поеду завтра с тобой в город. Дядя тебе уже ответил?

   – Что? – рассеянно переспросила я, не сразу сообразив.

   – Говорю, поеду с тобой завтра после занятий. Εсли ты не против. И если дядя сoгласился помочь, – он говорил непривычно быстро, по–прежнему избегая смотреть мне в глаза. – Хочу посмотреть мастерские других артефакторов. Мои родители не любят, когда кто-то заглядывает в их кабинет.

   Неловкая пауза повисла между нами. Я моргнула – и тут же разозлилась на себя. Лея, ну что за дурацкие ожидания?

   – Фух,да конечно же! Я сама предлагала. И зачем столько таинственности? - махнула рукой, стараясь говорить как можно естественнее.

   – Таинственности? Да вроде обычным тоном...

   – Самый что ни на есть обычный, ага.

   – А ты... ты что-то другое ожидала услышать? – в его глазах мелькнул опасный блеск. – Что eщё я мог такого сказать?

   – Ничего!

   – Нет,ты ответь. Мне и правда интересно.

   – Ой,да перестань!

   – Лея, только не говори, что...

   – Я вообще молчу!

   Я ускорила шаг, не слушая его бормотания. «Всё, спать тебе пора, – строго приказала я себе. - А то фантазируешь всякую ерунду». Но почему-то, чувствуя, что Лисандер пошел следом, что бы проводить меня до комнаты, я едва сдерживала дурацкую улыбку.

   Надо признать,что с тех пор, как случилась эта проклятая жеребьевка, моя жизнь стала ещё насыщеннее, чем раньше. И я вдруг поняла, что отсутствие магических дуэлей и прочие неприятности успешно заменяет Лисандер. Его вдруг стало как-то много, и это начинает меня немного беспокоить… Люмик, найдись уже поскорее, а то твоя хозяйка может влюбиться, не допусти этого, Святой Вилдмор!

   Дядюшка Финн проживал в самом центре Ноксвелла, поэтому мы с Лисандером поспешили за ворота академии сразу после занятий и, прежде чем нанять экипаж, немного прогулялись по главной улице, наслаждаясь оживленностью и свежим воздухом.