Шеф Стэнтон выглядел так, будто не спал всю ночь, а морщины на его лице стали глубже, чем обычно. «Как ты держишься, Филлипс?» — его голос был натянут, как струна.

Я пожала плечами, поднеся к губам стаканчик из «Старбакс». Кофе был горьким, как и всё в последнее время. «Чудесно, шеф,» — ответила я, и в моей интонации не было даже намёка на правду.

Диллон, стоявший рядом, резко вытянул руку и взял мою ладонь в свою. «Она держится так, как может держаться человек, только что нашедший своих родителей. Она жива. Разве этого не достаточно?»

Стэнтон на секунду задержал взгляд на наших сплетённых пальцах, но лишь кивнул. «Извини. Просто… когда ублюдок целится в одного из наших, это бьёт по всем. Он слишком долго водил нас за нос. Мы все хотим закрыть это дело. И закроем, Филлипс. Мы работаем в три смены. Он к тебе не подберётся. Обещаю.»

Горечь подкатила к горлу. «Бенни умён. Он всегда на два шага впереди. Он получит то, что хочет.» Меня.

«Нет. Не в этот раз, — начальник твёрдо покачал головой. — У твоего дома теперь круглосуточный пост. И, судя по всему, — он без улыбки приподнял бровь, глядя на Диллона, — у тебя есть личная охрана. Этот психопат не приблизится.»

Я даже не попыталась изобразить на лице что-то, кроме пустоты. Он не понимал. Не понимал одержимости Бенни, его фанатичной, больной решимости.

«По звонку что-нибудь есть?» — вклинился Диллон, меняя тему.

Шеф хмуро провёл рукой по лицу. «Не отследили. Но сняли частичный отпечаток с телефона. Лаборатория гонит через AFIS. Молитесь, чтобы этот ублюдок хоть раз попал в систему.»

Диллон сжал мою руку — сильнее. И сквозь ледяную пелену отчаяния во мне дрогнула тонкая, опасная ниточка надежды. Восемь лет я гонялась за призраком. Теперь призрак проявился. И впервые у нас мог быть реальный след. Держись, Мэйси. Мама с папой… они ушли. Но я ещё здесь.

«Скотт, — фыркнул шеф, — убеди её, ради всего святого, поесть. Завтра буду в курсе по AFIS. Позаботься о нашей девочке.»

«Я хочу работать,» — сказала я тихо, но твёрдо.

Они оба посмотрели на меня, будто я предложила сжечь участок. «Никакой работы, Филлипс. Ты в административном отпуске. Тебе нужно похоронить родителей. Тебе нужно время.»

Похоронить. Слово ударило, как кулак под дых. Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

Стэнтон коротко кивнул в ответ, давая понять, что разговор окончен. Диллон подхватил меня под руку и повёл по коридору. На нас смотрели. Все смотрели — коллеги, бумагомаратели, патрульные. Шёпот, удивлённые взгляды, пара откровенно грубых реплик. Раньше я бы сжалась, спряталась. Раньше меня здесь видели хрупкой, сломленной — девчонкой с клеймом жертвы.

Но сейчас Диллон вёл меня твёрдо, его рука на моём плече была не просто жестом — это был щит. Вызов. Она под защитой. Моей.

И впервые за все годы в этих стенах я не чувствовала себя чужой. Я чувствовала… принятой. Несмотря ни на что. Потому что он был рядом.

Мы шли сквозь этот поток взглядов, и тихая ярость в его шаге говорила за нас обоих: Мы — против них всех. Мы — против него.

«Ты будешь стоять здесь, пока я не закончу? У преступников дела не ждут?» — мой голос прозвучал резче, чем я хотела.

Диллон медленно приподнял тёмную бровь. «Искать нашего преступника? А если серьёзно — я с этого стула не сдвинусь, пока ты не съешь эту вафлю. Ты за неделю стала тенью. Чтобы догнать его, нужны силы.»

Он притащил всё дело домой и позволял мне копаться в бумагах, пока сам был на службе. Только отчёты по родителям держал под замком — и я была ему благодарна. Видеть их на месте было достаточно. Вскрывать фотографии... я не могла.

Мы бились о стену. Бенни был гением в своём извращённом ремесле. Его нет в системе, ДНК на жертве не оставил, машину Бо бросил. Есть размытое изображение с камеры — но это может быть кто угодно. Он всегда жил изолированно, почти не отпускал нас от себя. У него нет друзей, семьи. Плакаты с его фото по всему городу не дали ни одной зацепки.

«Джейд?» — Диллон вывел меня из оцепенения.

Я скривилась и с демонстративным отвращением отломила кусок вафли. Жевала с открытым ртом, глядя на него в упор.

Он рассмеялся — низко, глухо. И я, против воли, чуть не улыбнулась в ответ.

«Капризная девчонка,» — протянул он, отхлебнув кофе.

«Мне не нравится чувствовать себя в клетке.»

Он поморщился, будто я ударила его. И мне тут же стало гадко — сравнивать его с Бенни, даже отдалённо.

Бенни удерживал силой. Морил голодом. Ломал. Его насилие было не только физическим — он вгрызался в мозг, перекраивал реальность.

Они не были похожи. Совсем.

«Прости,» — прошептала я, опуская вилку. Подошла, обвила его талию. «Я не это имела в виду.»

Он поставил кружку и притянул меня к себе, крепко, почти до боли. «Знаю. Тебе незачем извиняться. Никогда.»

После душа он собрался на работу, но пах он слишком хорошо — мылом, кожей, чем-то своим, безопасным. Если я буду так дышать им, я попрошу остаться. Попрошу отвлечь меня — в кровати. У него это отлично получалось.

«А если он всё-таки найдёт меня? — голос дрогнул. — Он выжидает. Ждёт, когда мы оступимся. Он слишком тихий, Диллон. Неделя — и ни звука.»

С одной стороны, это давало гнетущее подобие покоя — не появлялись новые тела. Я могла хоронить родителей в этом хрупком, извращённом затишье.

Но покоя не будет. Пока он не исчезнет.

А с другой стороны — где Бо? Его тело уже разлагается где-то в лесу. А Мэйси… что он заставляет её видеть? Делать?

Нет. Нет.

Тупик сводил с ума не меньше, чем его звонки неделю назад. Частичный отпечаток — ноль. Прослушка — ноль. Криминалистика — ноль. Диллон рыскал по участку, я пробивала земельные записи — искала лазейку, щель, где этот ублюдок мог спрятаться с моей сестрой.

«Он не дотронется до тебя. Литтлтон на посту днём, я — ночью. Никто не пройдёт. Думаешь, кто-то рискнёт связаться с Литтлтоном? Он в колледже был лайнбекером. Крепкий, как бык. Ты в безопасности, детка.» Он поцеловал макушку.

Я запрокинула голову, чтобы видеть его лицо. Кривая улыбка, небритая щетина… если бы не весь этот ад, мы могли бы быть счастливы. Он отвлекал меня. Заставлял чувствовать себя живой. Нужной. Его.

Ладони скользнули по его груди, нащупали узел галстука. Я дёрнула. Он простонал, но не остановил, когда я принялась расстёгивать рубашку. Дойдя до последней пуговицы, он стянул её и бросил на спинку стула.

Я прикусила губу. Он был чертовски сексуален в белой майке, обтягивающей каждый мускул.

«У меня ещё двадцать минут,» — прорычал он, срывая и майку.

Грудь, живот, плечи — всё было рельефным, живым под утренним светом.

«За двадцать минут можно многое успеть, детка.»

Я улыбнулась — по-настоящему, до глаз. Боже, он делал меня счастливой. Сквозь весь этот ужас.

«А если я задержу тебя подольше?»

Ответом было действие. Он наклонился, и в следующее мгновение мир перевернулся — он перекинул меня через плечо, как мешок. Я взвизгнула не от страха, а от дикого, животного восторга. Его ладонь шлёпнула меня по заднице поверх трусиков, и я, в отместку, шлёпнула его по тому же месту — он прямо перед моим лицом.

В спальне он швырнул меня на кровать, сбросил брюки и боксёры. Я соревновалась с ним в скорости, срывая с себя рубашку и трусики.

«Ты как наркотик, Джейд. Я не могу от тебя избавиться,» — прохрипел он, двигаясь ко мне по кровати. «И не хочу. Хочу только больше.»

Он грубо раздвинул мои колени и вошёл без прелюдий. В этом и была его сила — он не обращался со мной как с хрустальной вазой. Другие пытались. Он же — пожирал. И я жаждала быть поглощённой.

«Боже!» — вырвался крик, когда он заполнил меня до предела.

Мы были вместе недолго, но связь была прочнее, чем всё, что я знала с Бо. Она была из плоти, ярости и взаимного спасения.

«Такая красивая. Сломанная. И моя,» — прошептал он у самого уха, кусая мочку.