— Спасибо, всё хорошо, — произнесла я, стараясь говорить спокойно. — Сколько мы вам должны за мороженое?

Это не было правдой, и мы оба это понимали. Я не была в порядке. Но мороженщик позволил сохранить мне достоинство, не став дальше расспрашивать и с улыбкой показав жестом, что деньги ему не нужны.

Из переулка возник Натан. Его лицо было расслабленным, и моё сердце снова сделало кульбит внутри грудной клетки.

Как он так быстро справился с Маргери? Я надеюсь, что он не даст этой стерве разрушить наши жизни! Но как?!

Натан подошёл к нам. И хотя походка была уверенной, а шаги решительными, мне показалось, что в его глазах я заметила тревогу.

Он остановился передо мной, и я увидела, как он глубоко вздохнул.

— Всё хорошо. Пойдёмте дальше гулять? — немного наигранно весело произнёс мужчина, видимо, стараясь успокоить меня.

— Что она сказала? — спросила я, не в силах сдержать любопытство и страх.

— О, Алекс, не переживай, она просто чокнутая. Не сто́ит обращать внимания на этот, пусть и некрасивый, скандал. Это просто обиженная жизнью женщина. Расслабься, — спокойно ответил Натан, подхватив Виви на руки, мужчина взял меня под локоть и зашагал по бульвару. — Она никак не сможет причинить нам зло, я не позволю ей этого сделать. Расслабься. Давай лучше сосредоточим наши силы на ритуале, а не на этой дурной женщине.

Я кивнула, но внутри меня всё ещё теплилась лёгкая паника. Однако уверенная речь Натана убедила меня. Возможно, я сама себе придумала, что увидела в его глазах тревогу? Может, это просто раздражение?

А кому будет приятно, если бывшая любовница ведёт себя как клуша и орёт дурниной на всю улицу?

«Но он молча её выслушивал!» — настойчиво произнёс внутренний голос. Ему есть что скрывать?

Ну конечно, есть, он же рассказал тебе тайну его семью, Саша! Ты бы хотела, чтобы твой дом и семью называли про́клятыми? Так с чего ты решила, что он бы хотел?

А почему молчал… Врождённая интеллигентность? Или просто мужчины иначе реагируют на женские истерики. Это я бы разоралась в ответ, если бы имела право голоса, а он… Ну, да. Ему не к лицу опускаться до уровня этой истерички, справедливо.

В общем, успокоившись, я постаралась насладиться остатком вечера. Но выходило так себе, если честно, потому как мысли о Маргери не выходи́ли у меня из головы.

Между тем мы подошли к небольшому парку, где лебеди величаво плавали по пруду. Солнце уже давно клонилось к закату, окутывая нас мягким золотистым светом. Лебеди, белоснежные и грациозные, дарили ощущения умиротворения и спокойствия.

Даже шебутной Тони остановился, чтобы поглазеть на красивых птиц.

Неприятная сцена с бывшей любовницей Натана начала медленно забываться, уступая место новым приятным впечатлениям. Я старалась не думать о Маргери, но мысли всё равно возвращались к её резким словам и их опасному содержанию.

— Алекс, раз вечер у камина тебя не очень впечатлил, — внезапно коснувшись моей руки, тихо произнёс Натан, наклонившись к моему уху. — Как ты относишься к ужину в ресторане? Я знаю одно потрясающее место, где готовят лучший шеф-повар в городе. Она, кстати, тоже попаданка, уже заработавшая себе на свободу и даже собственный бизнес?

От его прикосновения по коже пробежали мурашки, а тёплое дыхание на щеке заставило меня покраснеть.

— Только тс-с-с, детей я хочу отправить домой, — лукаво подмигнул мне мужчина.

Я подняла глаза на него, и в них я увидела горящий огонь желания: этот мужчина хочет заполучить меня и готов пойти на всё, чётко осознала. Ну что ж, если он действительно даровал мне свободу, то в статусе свободной женщины я вполне могу пойти на свидание со свободным мужчиной, если бы только не одно но.

Я всё ещё его наёмный работник. Натан, конечно, что-то там начал о более близком человеке до того, как появилась Маргери, но…

Я мило улыбнулась в ответ и сказала:

— Звучит, конечно, замечательно, но разве ты всё ещё не мой работодатель? Приглашение в ресторан выглядит как откровенный флирт, а я с боссом флиртовать не буду. Мне уже досталось из-за этого в своём мире.

Натан поднял бровь, и его губы изогнулись в игривой улыбке.

— Алекс, разве ты не слышала, что на работе нельзя избегать романтики? Это просто деловой ужин! — продолжая лукаво улыбаться, ответил мужчина. — В вашем мире это вроде называется корпоратив. Мы можем обсудить важные вопросы, например, как мне улучшить твои условия труда.

— О да, конечно, — в тон ему ответила я. — В этом случае я просто обязана прийти. А почему это только мои? Можно сказать, это встреча профсоюза работников поместья Санлар с работодателем.

— Именно! — подхватил Натан смеясь. — Это не просто ужин, это м-м-м-м… был у меня один попаданец… как же он это называл, секундочку… А, вот у нас будет стратегическая сессия!

— Ещё бы! — бросила я, закатывая глаза. — Я уже предвкушаю, как мы будем обсуждать критерии выбора «работника месяца».

— Ну, если ты подойдёшь по установленным критериям, то я могу предложить тебе бонусы, — подмигнул он, и в его голосе послышалась игривость. — Например, бесплатный десерт в этом ресторане. Или хммм… у меня есть варианты бонусов от твоего работодателя. Тут за углом есть чудесный парфюмерный магазин… Хозяйка, кстати, тоже попаданка…

Я не удержалась и рассмеялась.

— Да сколько тут попаданок?! Бесплатный десерт? А за остальное мне придётся платить? Духи тоже за мой счёт? Это звучит действительно заманчиво, — язвительно фыркнула я. — Или вы пытаетесь меня подкупить, хозяин Санлар?

— Ну, раз ты настаиваешь, чтобы это был деловой ужин, а не свидание, выходит, так? — усмехнулся мужчина в ответ. — Или пусть всё-таки будет свиданием? Я даже уволить тебя могу для этого. На один вечер.

— Уволить меня на один вечер, чтобы сводить на свидание? Ты же понимаешь, что это звучит как начало романтической комедии? — заметила я, пытаясь сдержать смех.

— Босс-отец-одиночка и его очаровательная няня открывают для себя настоящую любовь во время профсоюзного собрания? — подхватил Натан. — Это будет бестселлер!

— Так что ты выбираешь? — интимным шёпотом спросил мужчина, снова наклонившись к моему уху. — Свидание или деловой ужин? Увольнение или пойдёшь против своих принципов?

— Ладно, — произнесла я, поджав губы, чтобы не рассмеяться. — Но только если ты обещаешь, что не будешь называть это «стратегической сессией» или «свиданием». Это просто ужин. Договорились?

— Обещаю! — кивнул он, и в его глазах светилась торжество. — Это будет просто ужин с великолепной кухней и отличным настроением.

Детей забрала внезапно появившаяся на улице (как всегда хмурая!) Элеонора.

На мой вопрос — вызвал её Натан или он заранее с ней договорился — мужчина таинственно заулыбался, но не ответил.

Дети, услышав о возможности покататься на лодочках в пруду рядом с лебедями, мгновенно обрадовались.

Элеонора ожидаемо проворчала: «И кто тут няня?». Но конечно же, но после мимолётного сурового взгляда Натана замолчала и с пресной улыбкой увела детей.

— Ну что, мы свободны! Куда дальше? Как насчёт того парфюмерного магазина, о котором я говорил? — с довольной улыбкой спросил мужчина.

— Отличная идея! — подхватила я, и мы свернули за угол к уютному магазинчику с духами и косметикой.

Парфюмерный магазин был маленьким и очень атмосферным. Запахи цветов, фруктов и древесины смешивались, создавая поистине волшебную атмосферу.

Симпатичная девушка-продавец, темноглазая шатенка с задорным хвостиком и в фартуке, встретила нас с улыбкой на лице.

— Здравствуйте, меня зовут Жасмин и я хозяйка — этой лавки! Чем могу помочь? — спросила она, ловко перебирая флаконы на полках.

— Мы ищем что-нибудь особенное для этой очаровательной леди, — ответил Натан, подмигнув мне. — Может, вы можете помочь нам выбрать идеальные духи, Жасмин?