— Это… — голос сорвался на шепот. — Это архитектура Первой Эпохи. Чистейший образец! Посмотри на эти пропорции, на угол наклона граней!

Он сделал несколько шагов вперёд, запрокинул голову, разглядывая вершину. Пальцы сами потянулись к стене, провели по выветренным рисункам.

— Невероятно. Просто невероятно…

Затем взгляд его упал на тушу хранителя тайн. Несколько мгновений он просто стоял, уставившись на мертвое чудище, потом шагнул ближе. Еще шаг. Опустился на колени рядом с головой, провел дрожащей рукой по чешуйчатой коже.

— В твоих книжках писали о таких тварях?

— Разрази меня Парадигма! — Ширайя вскочил на ноги, голос его зазвенел от возбуждения. — Это теоретически невозможно!

Он резко обернулся в мою сторону. Глаза сузились, брови сдвинулись, на лице мелькнуло подозрение.

— Морок? Магия иллюзий? Что происходит? Это какая-то проверка? Испытание? Да кто ты вообще такой⁈

Дыхание его участилось. Пальцы сжались в кулаки.

— Расслабься. Всё, что видишь, — вполне материально. Долгая история, которую я не люблю рассказывать. Предлагаю начать обследовать чертоги.

— Погоди, погоди! — Ширайя выставил руку вперед, останавливая меня. — Я хочу забрать часть останков чудища. Наверняка его кости или органы имеют исключительную ценность! Образцы тканей, фрагменты чешуи… Дай десять минут. Пожалуйста!

Пришлось подождать, пока он разбирает на кусочки хранителя тайн. Криомант работал сосредоточенно, методично, как истинный ученый. Аккуратно отделял фрагменты специальным ножом, складывал в заранее приготовленные мешочки из промасленной ткани, бормотал что-то себе под нос, делал пометки в блокноте. Каждому образцу присваивался номер.

Я даже не задумывался о ценности туши. Быть может, и вправду что-то выгорит. Лишние барыши нам очень пригодятся.

— Структура костной ткани поразительна, — пробормотал Ширайя, разглядывая обожжённый осколок ребра. — Плотность невероятная. И эта чешуя… смотри, она поглощает свет! Магическая защита встроена на клеточном уровне!

Наконец он поднялся и отряхнул колени от песка.

— Готов. Идем.

Мы двинулись внутрь пирамиды. Ширайя несколько раз останавливался по пути, делал зарисовки в блокноте, всматривался в выцветшие символы, переводил некоторые фразы.

— Видишь эти борозды? — он указал на едва заметные углубления в камне. — Вентиляционные каналы. Гениальное инженерное решение! Воздух циркулирует естественным образом, без всякой магии!

Я почесал затылок. Меня больше интересовала тайна моего рода и, собственно, чем здесь можно поживиться.

Снял с запястья цепочку. Помассировал кожу, на которой осталась глубокая красная впадина от долгого натяжения. Разжал ладонь. Ключ дрогнул, словно живой, устремился к нужному месту и со скрежетом вошел в скважину. Раздался щелчок. Потом еще один.

Звук трения массивных плит и нарастающего грохота заставил нас попятиться. Всё-таки мы находились в узком тоннеле, а стены вокруг были стары, как мир. Пыль посыпалась сверху. Пол задрожал под ногами.

Плита, перегораживающая путь, покрылась трещинами. Они расползались, ветвились, множились. Камень застонал. Рассыпался. Вокруг поднялось густое облако пыли, забило горло и лёгкие, заставило закашляться. В нос ударил едкий запах мертвечины, смешанный с чем-то цитрусовым. Застоявшийся воздух вырвался наружу.

Мы подождали, пока осядет взвесь, прикрывая лица рукавами. Ширайя достал платок, прижал к носу. Глаза слезились. Затем мы осторожно взобрались на гору обломков. Отсюда открывался вид на длинный коридор, ведущий прямо в сердце пирамиды.

Коридор тянулся прямой стрелой, без поворотов и ответвлений. Стены покрывали барельефы, изображающие фигуры с изогнутыми конечностями, странные символы и геометрические узоры.

Проход закончился внезапно. После всего одного шага мы оказались в огромном зале.

Потолок терялся где-то высоко над головой. В самом верху, на краю кромки, виднелось отверстие. Сквозь него пробивался косой луч света. Он падал вниз столбом золотистого сияния, разрезая мрак надвое.

— Вот это да… — вырвалось у меня само собой.

Ширайя медленно обернулся вокруг своей оси, пытаясь охватить взглядом всё помещение разом. По нему было видно, что растерялся от обилия всевозможных точек интереса. Надо отдать должное — он быстро взял себя в руки и принялся изучать останки ближайшего первопроходца по левую руку от входа.

Я двинулся в противоположную сторону.

Зал напоминал сокровищницу фараона. Вдоль стен тянулись ряды каменных полок и ниш. На них покоились диковинные предметы. Я прошёлся вдоль — и чего только там не увидел! Церемониальные кинжалы в форме соколиных крыльев, бронзовые зеркала, амулеты-скарабеи величиной с кулак, драгоценные камни, таблички с письменами.

Удивительно, но вся эта красота не определялась системой как предметы. Сложилось впечатление, что сокровища имели земное происхождение или, что более вероятно, были доставлены в Архипелаг из других миров.

Я продолжил осмотр. По углам зала пирамидальной формы возвышались четыре массивные статуи. Каждая изображала гуманоида с головами разных существ: волка, орла, рыбы и неизвестного мне насекомого с четырьмя жвалами. Руки скрещены на груди, взгляды устремлены в центр зала.

Не заметил, как оказался в углу у статуи эдакого жужжерианца и свернул налево. Глаза разбегались от обилия диковин. Я шёл медленно, фиксируя всё, что вижу возле очередных ниш.

На одной полке лежали странные инструменты — металлические стержни с кристаллами на концах, круглые диски с нанесёнными символами, мутные призмы. На другой — керамические амфоры, многие треснули или разбились. Третью занимали украшения: пекторали с цветными эмалями, диадемы.

Меня зацепил радужный отблеск металла в одной из ниш на уровне груди. Я приблизился осторожно, вглядываясь в полумрак.

Среди блестящей горки бижутерии выделялась серьга. Массивная, брутальная. Из того же тёмного металла, что и браслет демиурга. По краю бегали крошечные молнии, потрескивая едва слышно. Форма напоминала стилизованного ворона с распахнутыми крыльями.

Пальцы потянулись сами собой.

Серьга Демиурга.

Внекатегорийное. Магическое. Неразрушимое. Уникальное. Комплектное. Масштабируемое.

Бонус к характеристике ловкость: +66.

Бонус к характеристике восприятие: +66.

Особое свойство : владелец получает дополнительный бонус к вышеуказанным характеристикам по единице за каждые два уровня личности.

Комплект «Демиург» состоит из четырёх предметов. Соберите больше частей, чтобы открыть бонус комплекта.

Святая Дева! Вот и вторая часть сета! С ней я точно не расстанусь ни при каких условиях! Теперь моё восприятие и ловкость поднимутся едва ли не до уровня старожилов Архипелага.

Украшение легло на ладонь с приятной тяжестью. Я повертел его перед глазами, разглядывая детали. Чёрный металл переливался матовым блеском. Воронья голова смотрелась угрожающе.

Мочка уха кольнула, когда я продел застёжку. Никогда раньше не носил подобного. Впрочем, не вижу ничего зазорного в этом. Ведь живу в морском мире, полном пиратов. У меня ещё и наглазная повязка есть, правда, она почти всегда смещена на лоб. Осталось лишь поймать попугая и усадить его на плечо для полной картины. И треуголку чёрную надеть вместо барбюта.

С бонусами внекатегорийного предмета движения сразу стали чётче, увереннее. Захотелось немедленно проверить новые возможности. Попробовать увернуться от пули, пробежать стометровку или понять, насколько усилились органы чувств. Но позже. Успеется.

Я двинулся дальше вдоль стены. Миновал несколько ниш с рассыпавшимися свитками папируса и деформированными глиняными пластинами. Остановился у низкого каменного столика, на котором покоилась сфера призыва. Сразу же заграбастал её и изучил визуально.

Внутри плавал миниатюрный корабль. Не парусник, как «Гнев Богов», а нечто совершенно иное. Корпус вытянутый, обтекаемый, напоминал торпеду. На носу торчал массивный бур со спиралевидными лопастями. По бокам виднелись круглые иллюминаторы — по три с каждой стороны и один овальный сверху, на дверце. В задней части располагались гребные винты.