В казарме с беременной спутницей не поживёшь, а убогие лачуги мы даже не рассматривали как вариант. К тому же таким прямым и решительным шагом я дал понять Северянам, что Миротворцы взяли это место под полный контроль. Всерьёз и надолго, без намерения отступать.

Холодов не в том положении, чтобы возмущаться или предъявлять претензии. Прямо сейчас городская площадь забита тысячами людей. Выборы нового лидера фракции собрали всех желающих высказаться и повлиять на будущее Землян. Холодов засыпал меня почтовыми чайками весь вечер. Сперва настаивал сдержать обещание, данное ему ранее. Потом вежливо просил помочь взять престол, объясняя свои трудности. Горожане относятся к Северянам со скептицизмом и недоверием. К тому же сетовал на то, что многие задаются такими вопросами: где Макс? Когда объявится на площади? Почему не участвует в выборах?

Взваливать на себя подобную ношу даром не собирался. Представить только: сидеть целыми днями в зале совета, разгребать проблемы фракции разной величины, слушать бесконечные жалобы и претензии от каждого, кто считает свой вопрос самым важным. Нет уж, благодарю покорно. Забот и так прибавится сверх меры. Вскоре придётся заниматься слиянием Миротворцев с Железным Братством, налаживать взаимодействие между бывшими соперниками.

Игнорировал письма Холодова не из хитрости или расчёта. Не создавал длинную паузу ради интриги. Причина куда прозаичнее: проводил время со своей семьёй, наверстывал то, что потерял за месяц разлуки.

— Не верится. Наш дом… такой просторный, только для нас двоих. Ни чужих голосов, ни теней за спиной. Я снова свободна, а ты рядом. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но я не хочу, чтобы что-то менялось.

— Разделяю твои чувства, — выдохнул я, приобняв её чуть сильнее.

Калиэста помолчала мгновение.

— Я всё хотела спросить, но не решалась. Ходили слухи… будто накануне твоего исчезновения ты провёл ночь с другой женщиной. Это правда?

Ух, проклятье. Я уже забыл про то недоразумение.

Она отстранилась и вздрогнула. Губы сжались в тонкую линию.

— Молчишь⁈ А глаза-то как забегали! Неужели правда!

Не люблю держать ответ перед кем-либо. Оправдываться, находясь в заведомо слабой позиции. Но и нахала включить не могу — по-скотски получится. Всё-таки оставил беременную возлюбленную одну, пока бродил по некрополю. Надо действовать тоньше, аккуратнее.

— Разве что технически, ведь плотью владел демон. Душой я всегда рядом с тобой. Кстати, не знаешь, что случилось с Янисом?

— Решил перевести разговор? — усмехнулась она, но напряжение в плечах спало. — Целый месяц беднягу пытали в подвале резиденции. Я умоляла Луи отпустить Яниса, но он твердил одно: за стенами его ждёт казнь. Понимала, что ложь, но ничего изменить не могла. Перед самым побегом Луи собирался лично убить Яниса… Мне удалось остановить его в последний миг. Дальнейшая судьба разбойника неизвестна.

Пальцы потянулись к подбородку. Я задумчиво почесал щетину.

Что двигало Луи? Чем вызвана его угодливость перед пленницей? Почему он прислушивался к её словам?

— Знаешь, у меня тоже есть неловкий вопрос, — я сглотнул слюну, чувствуя, как челюсти сжимаются сами собой. — Мерзавец Луи… он прикасался к тебе⁈

— Что⁈ Фу-у! Нет! — Калиэста передёрнулась, будто её коснулся слизняк. — От одного его взгляда хотелось вымыться с мылом. Настырный градоначальник постоянно пытался набиться мне в кавалеры, но натыкался на отказ. При всём этом он всегда оставался вежлив и безупречно учтив. Даже обещал стать опекуном ребёнка и всячески помогать с воспитанием.

Вот ведь больной ублюдок!

Пазл складывался в голове. Луи поклялся не применять на Миротворцах навыки убеждения и решил заполучить сердце Калиэсты более традиционными методами: лестью, услужливостью, вежливостью и психологическими манипуляциями. Создавал разного рода дефициты в её жизни: полностью ограничил мужское внимание, лишил свободы, угрожал Янису и наверняка прочим нашим друзьям. Ну точно больной ублюдок! Гореть ему в преисподней!

Калиэста продолжила, и в голосе её зазвучали более мягкие нотки:

— Между прочим, мне разрешали гулять в саду. Лучи Солариса благотворно влияют на беременность. Малыш растёт намного быстрее под их теплом. А ещё он обожает игру на скайдане. Особенно мою ультимативную мелодию. Сразу перестаёт пинаться!

Пальцы её погладили округлившийся живот, и на лице появилась нежная улыбка.

— И кто среди нас мастерски переводит разговор? — ухмыльнулся я, приподняв бровь.

— Вся в тебя! — рассмеялась она.

— Хорошо, что мы поговорили начистоту. Лучше сразу всё прояснить, чем потом чувствовать, как разлагается душа от задних мыслей и невысказанных подозрений. Больше мы не вернёмся к тем вопросам и личностям. Прошлое позади. Пора двигаться дальше. Договор?

Я протянул ладонь для рукопожатия.

— Договор!

Время продолжало лететь незаметно. Мы болтали о разном: о будущем, о перспективах, о том, каким вырастет наш сын. Калиэста делилась мыслями о воспитании ребёнка, я рассуждал о том, как обустроить жизнь здесь, в посёлке.

Скрип входной двери на первом этаже прервал беседу. Чуткий слух помог уловить едва различимый звук — кто-то вошёл в дом.

— Господин Фаталь, вы здесь? — послышался снизу грубый мужской голос.

Калиэста выдохнула. Плечи её поникли, улыбка погасла.

— Нас не оставят в покое, да?

— Ага. Ближе к ночи вернусь.

Я поднялся с кровати и поправил одежду. Спустился по скрипучей лестнице на первый этаж. У порога стоял знакомый мужчина, один из приближённых Холодова. Лицо его выражало беспокойство, взгляд метался по помещению.

— Прошу прощения за вторжение. Попытался постучать в дверь, а она распахнулась сама собой.

— Ближе к делу, — я скрестил руки на груди.

— Александр послал меня за вами. Ситуация в Городе грозит выйти из-под контроля и перерасти в открытое столкновение!

— Мне нужно что-то знать перед тем, как перемещусь туда?

— Определённо, да. Среди претендентов на пост главы фракции выделились три персоны. Будущего победителя вы уже знаете, потому расскажу о прочих двух.

Посланец глубоко вдохнул, собираясь с мыслями.

— Сигурд Эгильсон прибыл на Новую Землю всего две недели назад. Личность весьма подозрительная и, что интересно, финансово обеспеченная. Никто не знает источников его доходов, но осколки у него водятся в достатке. Зато известно другое: Сигурд щедро делился богатством с простым людом, пока Бенджамин душил налогами и отнимал промыслы. Претендента недавно объявили вне закона и устроили на него настоящую охоту по всему острову. Потому он залёг на дно и сегодня вышел в свет.

— Весьма похвальные устремления. Однако истинные мотивы неизвестны. Кто следующий?

— Тигран Абгарян руководил восстанием сегодня утром, чем и заслужил лояльность граждан и Дрэхтский титул. Он лично затянул удавки многим чиновникам на площади. Раньше занимался вольной охотой, зачистил с отрядом десятки подземелий вблизи города. Подчеркну, что энергетика так и прёт из Тиграна. Крайне харизматичная, но агрессивная личность! Именно с ним прямо сейчас Холодов ведёт ожесточённые дебаты, пытаясь перетянуть канат на свою сторону.

— Благодарю за подробную сводку.

Я задумался, переваривая услышанное. Картина складывалась непростая.

— Моё личное мнение таково: Сигурд и Тигран желают присосаться к шахте, которая приносит полмиллиона осколков в сутки. Нам нельзя допустить подобного развития событий!

Резонное замечание. Столь астрономические суммы многим вскружат голову, заставив забыть о благих намерениях и обещаниях народу.

Кивнул посланцу и щёлкнул пальцами. Оказался возле стелы.

Святая Матерь Божья! Столпотворение начиналось уже здесь, за добрый километр до площади. Большая часть фракции собралась на голосование. Оно и понятно: после того, как прошлое руководство обращалось с населением, каждый хотел внести свой вклад в выбор нужного человека. Люди колыхались перед глазами плотной массой тел, голов, поднятых рук. Шум стоял невообразимый. Придётся потолкаться как следует, чтобы пробиться к площади.