Я с минуту молчал, обдумываю. И эта самая идея нравилась мне всё больше. Трупы уже укатили, народ пошёл за ними, и мы остались одни.

— Нужно доработать, но слушай суть! — начал я, опускаясь на пол перед порталами. — Наш род готов нанимать охотников. Они будут отстёгивать нам четверть от всей добычи, с каждого похода.

— Никто на это не пойдёт, — перебил меня брат. — Зачем им это, когда они могут просто заплатить входную пошлину? И всё. Или ты собрался воскресить рэкет? Не одобряю!

— Нет, брат! Эти деньги пойдут не нам, — я был очень серьёзен. — Это будут общие деньги. Если кто-то погибнет, как эти трое несчастных, их семьям выплатят достойную сумму. Если кто-то станет калекой, он будет получать содержание до конца дней. Шиковать не сможет, но и голодать и побираться не будет. Такая идея.

— А нам-то это зачем? — недоумённо спросил он. — Это же содержать целый штат бухгалтеров, экономистов и хрен ещё знает кого. Лишние траты и проблемы.

— Не ты ли мне втирал про важность расположения к нам и нашим идеям охотников? Что ты можешь предложить лучше, чем мой вариант?

— Ну, с этой стороны да, — теперь серьёзно задумался брат. — Лояльность нам нужна и важна. Тогда сразу предупредим, что пять процентов пойдут на обслуживание и бухгалтерию. Ещё может что и заработаем при этом. Слушай, а мне чем дальше, тем больше нравится идея. Проработаю, да!

— Отлично! — поднялся я. — А у меня время утекает, мне ещё амулеты надо. Я побежал. И можешь использовать смерти этих ребят для начала пиара. Выплати их семьям достойные суммы, не менее тысячи. И спровоцируй остальных застраховать себя. За четверть добычи.

Пожал брату руку и рванул к нужному торгашу. Уже знакомый мне горбоносый и худой мужичок оказался на месте. Я склонился к нему и заговорщически спросил, понизив голос:

— Мне тебя порекомендовали. Нужны амулеты против любых ментальных атак. Есть что-то? Нужно крутое.

— Барон? — как-то нахмурился он, глядя на моё кольцо. И что я его не убрал? — Впрочем, вы уже доказали, что радеете за людей, и не станете же обижать бедного несчастного торговца. А помочь вам могу, да, таки могу. Вот только дешёвого ничего нет. Слишком редкий товар, и спрос низкий. Показывать?

— Однозначно, — пожал я плечами. — За этим и пришёл.

Носатый сорвался с места и начал суетиться. Доставал какие-то ящички, ковырялся в них, выуживая то, что считал нужным. Через пять минут передо мной лежали семь колец, два браслета и кулон. Все, кроме одного кольца, светились нежно-голубым светом.

— Вот, господин! — он взял одну из коробочек с явно дорогим колечком, ну, внешне. — Это самое крутое. Сто восемьдесят тысяч стоит. Защищает от любых атак на разум!

Я взял упаковку и всмотрелся в плетения. Примитив. На уровне мага третьего уровня. И это самое крутое? А ведь, судя по лицу, торгаш был уверен в своих словах. Я нетерпеливо бросил лот на стол.

— Дальше! — чуть не рявкнул я, чувствуя, как утекает время. — Хотя стой, я сам. Ты только ценник озвучивай, я почувствовать попытаюсь, универсал же, хоть и слабенький.

Ещё три кольца за две, семнадцать и сорок тысяч оказались полными клонами первого. Только материал и внешняя красота различались. Пустое кольцо стоило ровно сотку. И оно было действительно просто куском металла. Причём медью с позолотой. Я вежливо, но настойчиво порекомендовал продавцу его выкинуть и не обманывать людей. Он напрягся, но уверил, что так и сделает.

Палюсь? Думаю, нет. Универсалы тоже могли чувствовать магию в вещах. Не видеть, нет, но чувствовать.

В общем, всё оказалось хламом примерно одного уровня и очень разными ценами. А вот один браслет меня заинтересовал, причём настолько, что торгашу пришлось прокашляться, чтобы я оторвался от созерцания подобной красоты заклинания. Объявленная цена в четыре тысячи казалась копейками.

А главное, мужичок был уверен, что дорогие вещи круче дешёвых. Включая пустое колечко. Я тут же напялил на себя этот браслет. За час я себе подобное не сотворю, а он мне нужен. Чрезвычайно.

— Это беру, счёт выстави Бродиславу, он в курсе.

— Но, господин, так дела не делаются! — почти проскулил торговец. — Деньги сразу надобно, положено так.

В ответ я достал холодильник с фаршем и подвинул ему.

— Возьми столько, сколько стоит этот браслет. Столовой ложки хватит?

— Это… — округлил глаза мой продавец. — Это же настоящее? За два грамма отдам браслет, вы согласны?

Ух, какой честный. Я ему все двадцать предлагал. А тут поди ты! Два грамма. Я кивнул головой, соглашаясь. Непонятно откуда появились долото и крохотный молоточек. Мужчина нежно, выверенным движением отколол крохотный кусочек заледенелого мяса, тут же бросив его на весы.

— Два и одна десятая с небольшим грамма вышли, — засуетился он, моментально убирая кусочек. — Сдачу сейчас выдам! Это двести восемнадцать рублей, минуточку.

Я терпеливо дождался, пока почти детские ладошки отсчитают мне деньги. Копейка рубль бережёт, это я уже знал точно. А вообще, этот фарш оказался дико прибыльной штукой! Эх, знать бы это раньше, не стал бы делать сплошную котлету. Впрочем, после драки кулаками не машут.

Следующей моей целью был кабак. Следовало запастись провизией. И, возможно, кровью. Если это действительно вампир из легенд, то они едят её. Хотя, не факт, что говяжья подойдёт, но попробовать стоило.

Моя команда сидела за привычным столиком, что-то бурно обсуждая. Время ещё не совсем поджимало, и я подошёл к ним.

— Андрюха! — воскликнула лекарша, и на меня обратили внимание все.

Начались обнимашки, хлопанья по плечу, пожимания рук. Через минуту я сидел за столом, а мне протягивали бокал с явно алкоголем. Нет, друзья, у меня слишком серьёзная встреча на носу, не до пьянки.

Пока официантка собирала мне «сухой паёк», я, не стесняясь, хватал из общих блюд мясо и зелень. Проголодался.

Оказывается, весь форт бурлил. Новость о кровососущей твари уже распространилась. И все единогласно собирались ждать нужные трое суток. В бой к ней никто не спешил. В общем, проболтали с полчаса. Если честно, я по ним соскучился, так что выход оттягивал до последнего.

В пещерах я оказался на пятнадцать минут раньше обещанного срока. Никого не было, и я присел прямо у входа, попивая воду из небольшой фляги.

— А ты раньше, чем я думала, — передо мной появилась из ниоткуда девушка.

Высокая, выше меня, с идеальной фигурой. С абсолютно белой кожей и черными волосами. Контраст подчёркивали ярко-алые губы, похоже, даже не накрашенные. От природы такие. Она облизала их тоненьким язычком и продолжила:

— И вообще сомневалась, что придёшь, несмотря на красивые клятвы. Ты мне интересен, ты не такой как все. Ты совсем другой. В тебе какая-то несуразность, и это возбудило… нет, не то, что ты подумал, дурашка! — она счастливо и опять немного сумасшедше засмеялась. — Любопытство возбудило, любопытство! Я даже на секунду себя живой почувствовала. Знаешь, как мало нового встречаешь спустя тысячи лет жизни?

— Я здесь, — сообщил я очевидное. — Зачем я тебе? И когда ты домой собираешься?

— У тебя есть попить что-нибудь, кроме этой простой воды? — сбивая вопрос, в ответ спросила она. — Я бы не отказалась от чего вкусного.

— Кровь молодых телят, сегодняшняя, и вино белое, правда, молодое, — честно сказал я.

— Да ты джентльмен! — она снова облизала красивые губы, непринуждённо садясь напротив на колени и мягко улыбаясь. — Доставай всё!

Одета она была в что-то среднее между сарафаном и ночнушкой. Ноги были босы, но это ей никак не мешало. На руках небольшие перчатки из тончайшей кожи. И всё.

Спорить я не стал, достав обе бутылки и откупорив их. После достал две железные кружки.

— Прости, хрусталя нет, — покаялся я. — Ещё есть закуски, но не уверен, что ты таким питаешься.

— Ты прям такую ностальгию у меня вызываешь… — вдруг низким, грудным голосом промурлыкала девушка. — А ещё, ты что, правда меня вообще не боишься? Ты не пахнешь страхом, как остальные людишки. Я же говорю, идеально пахнешь! Интересно, а какой ты на вкус?