«Проснись, Леонардо», — голос той девицы из таверны зазвучал громко, как раз когда новообращенная драконица полыхнула огнем в центр его силы — левое плечо.

Обожгло слегка, но Рика волновало совсем не это. Призраки прошлого продолжали уверенно называть его чужим именем, и, кажется, внутри с каждым призывом просыпалось что-то давно утраченное — воспоминания. Его память, сокрытая магией, и его прошлая жизнь, а еще девочка — истинная, невеста Вивьен Доуткер.

Ошеломление и неверие породило неприятие. Дракон всячески противился тому, чтобы поверить в совсем нереальные вещи, и тот факт, что он не помнил своего прошлого с самого детства, не являлся настоящим доказательством того, что жизнь Рика делилась на «до» и «после».

«Не может быть… Вивьен!»

Маленькая хохотушка из сновидений, она была непримиримой строптивицей и уже с юных лет умела заправлять всеми членами своей семьи, а также тем, кто был предначертан ей самой судьбой.

Пропасть. Их разделяла и сегодня. И Вивьен была милым напоминанием о былых чувствах.

Леди Хейли едва справлялась со своей силой, жгла все, что попадалось на ее пути, без разбора, и только почему-то рваное пламя новообращенной драконицы вмиг истлело, как только коснулось чешуи белого дракона…

Еще раз и еще она целилась в размашистые крылья предполагаемоего врага, и ничего у нее не выходило.

Вот только почему?

Один взмах крыльев драконицы — и новая магия полилась с когтистых лап новообращенной. Светлая сила сверкала в небольших чешуйках леди Хейли, а затем драконица издала протяжный рев и отключилась, полетев вниз.

Стремительное падение могло привести к неминуемой гибели, вот только белый дракон не позволил этому произойти, потому что вспомнил о самом главном:

«Когда я обращусь, моя драконица покажет всем свою силу, кто посмеет ее обидеть, свет прольется из моего тела, и все, залюбовавшись, потеряют бдительность, и уж тогда!» — хихикала маленькая Вивьен Доуткер.

И тогда она не знала, что будет вынуждена бороться не только со всем миром, но и с собой, потому что потеряла самое важное — память о прошлом.

«Ленард…» — раздался женский голос, ментальная связь сработала в самый последний момент, когда Рик на всей скорости подставился под падение леди Хейли.

«Вивьен, где же ты была столько лет?» — задавался одним вопросом Рик, не признанный Леонардо.

Чешуя к чешуе, чувства к чувствам, память как единый пазл…

Леди Хейли вновь переживала момент обращения, только уже в свою привычную человеческую форму. Девушка лежала на спине большого дракона, сжавшись в крохотный комок.

Грейс ощущала себя настолько плохо, что не было сил даже открыть глаза. Две мысли терзали ее сердце и душу: первая, что она навредила изумрудному и черному дракону, а вторая была о том, кто был тем зверем, из-за которого она потеряла свою память.

И, кажется, это с ней проделали дважды, только для чего? Ведь она никому не собиралась вредить…

— Вот вы и пришли в себя, Грейс, — услышала я незнакомый голос, но сил сразу открыть глаза не нашлось, горло пересохло, и болезненное ощущение раскаленного металла внутри не позволяло мне собраться с духом и сразу приобщиться к тому миру, в котором я устроила самый что ни на есть настоящий беспорядок.

Да-да. Я бессовестная нарушительница спокойствия и мира в Академии Высших. И, скорее всего, мне откажут в поступлении. И будут правы, а мне придется…

— Грейс, я знаю, что вы пришли в себя, откройте глаза.

— Боюсь, — я решила сначала заговорить и прислушаться к тому голосу, который услышу.

Кажется, это был все-таки мой голос, немного осипший, но мой.

— Я вам помогу, — женские ладони легли мне на прикрытые веки. — Что чувствуете?

— Приятное тепло.

— На счет «три» открывайте глаза. Доверьтесь, больно не будет.

Что-то мне подсказывало, что женщина не собиралась меня обманывать, и когда она произнесла «три», я открыла глаза и увидела незнакомое лицо.

— Где я?

— В лекарском крыле Академии, магистр Дрейкан был сильно расстроен, что вы были долгое время без сознания и не приходили в себя.

— Он был один? — я решила осторожно уточнить насчет остальных драконов.

— Что вы, разве он может быть один⁈ Их всегда трое.

Уф. Можно было выдыхать. Я никого не убила. Уже легче.

Я лежала неподвижно. Целительница водила руками вдоль моего тела. Моментами женщина закусывала нижнюю губу и что-то недоброе ворчала себе под нос.

Я не прислушивалась. Хотела, но, кажется, это не имело никакого смысла. Слабость накатывала волнами, и я просто порадовалась, что жива.

Когда все главные процедуры были завершены, целительница покинула мою палату. Но в одиночестве я оставалась недолго.

Они пришли. Втроем. Важные. Собранные. Молчаливые.

Изумрудный дракон занял место у окна, черный загородил проход, а белый, мягко ступая, остановился возле моей кровати.

— Как вы себя чувствуете, Вивьен? — Рик сжимал в своих руках какой-то старый артефакт, как мне показалось, и это было довольно странным явлением.

А самое главное, я не понимала, к кому он обращался…

Вивьен? Правда, что ли?

— Не понимаю, о чем это вы. Если это какое-то новое испытание при поступлении, то, кажется, я совсем не в форме, лорд Дрейкан.

— Ты так и не вспомнила меня, Вивьен?

Я с подозрением покосилась в сторону Янга, который делал вид, что поразительные красоты за стенами Академии настолько выразительны, что можно подобным видом любоваться вечно.

Лорд Фоулес в своей черной мантии походил на лорда тени. Суровый взгляд, сдвинутые брови на переносице добавляли мужчине строгости и какой-то по-звериному диковатости.

— И все-таки мне кто-нибудь может объяснить, что здесь происходит?

— Это артефакт подсознания. Серьезная вещица… — проговорил белый дракон, и на прикроватную тумбочку лег тот самый предмет, что минутой ранее я разглядывала в руках Рика.

— И что с того?

— А то, что вы не являетесь Грейс Хейли, юная леди. И никогда ею не были. Сами придумали?

Я кивнула. То, что имя было выдуманным, скрывать я не собиралась. Не та силовая категория, хотя после случившегося можно было поспорить, кто мог действительно претендовать на звание лучшего мага в Академии.

Я не могла сейчас раскрыть источник своей силы, но, кажется, он был известен Рику и остальным.

Поэтому я приподнялась на локтях, а Рик тут же оживленно кинулся ко мне, чтобы поправить мои подушки и подложить их под голову.

— Спасибо, — сдержанно произнесла и положила руки поверх одеяла. — И все-таки я бы хотела понять, что такого вам стало известно после моего оборота.

— О таком не рассказывают, — поделился со мной белый дракон. — Артефакт сможет достоверно показать правду и нейтрализовать воздействие чужеродной магии в отношении вашей памяти, леди Доуткер.

Что имя, что фамилия вызывали некоторый трепет в душе. Похоже, лорд меня не обманывал.

Я повернула голову и внимательно посмотрела на артефакт. Бронзовые завитки на рукояти и большой кристалл, смутно напоминающий… Когда-то драконы наделили особые предметы магией рода, эти артефакты передавались из поколения в поколение, и сейчас один из них лежал рядом, на расстоянии вытянутой руки.

— Если это то, о чем я думаю…

— Это оно самое, — одобрительно кивнул Рик. — Да, и еще ты не помнишь ничего важного, после того как обернулась в драконицу?

Я задумалась и, как только попыталась что-нибудь вспомнить, услышала, как за спиной черного дракона скрипнула дверь.

За Малеусом выросла высокая фигура еще одного дракона, неизвестного. По магической ауре, что исходила от мужчины, я определила в нем не самого слабого мага.

— Здравствуй, Вивьен, — бархатистый баритон разлетелся по палате, а я почувствовала разливающееся тепло в груди.

— Мы были знакомы? — удивленно вскинула бровь и попыталась вспомнить того, кто сейчас стоял напротив белого дракона.