Магия работала всегда исправно, и вот сейчас заклинание должно было раскрыть главное — тайну прошедших суток.

И раскрыло бы наверняка, если бы не одно, но…

Драконы поняли это только в тот момент, когда Рика сложило пополам, а его аура окрасилась в оранжевый.

— Нехило… — прервал свои действия Малеус.

— Рик, что ты помнишь последним? — Янг перестал веселиться, взгляд дракона стал серьезным.

— Ничего, — едва выпрямившись, проговорил через боль белый дракон. — Та девчонка из таверны… а дальше как провал.

— Она испарилась, но сперва нас усыпила, — с грустью поделился Янг. — Веселье не удалось, и те два бугая тоже исчезли, а главное — ни одного следа, ни физического, ни магического. Словно их там и не было.

Интересное в этом разговоре было одно: три магистра подставились и дали чужакам над собой взять верх.

— Дураки. Все мы.

— Слушай, тебе не кажется, что он немного того? — Малеус шепнул Янгу, но белый дракон успел услышать.

— Шли бы вы… в лекарское крыло… А то я боюсь, еще пару слов — и самим станет сложно передвигаться.

— Неблагодарный, — вскинулся изумрудный. — Надо было его здесь бросить адептам на расправу.

— Жаль, не бросили, — кивнул Малеус.

Рик неспешно шел в преподавательское крыло, правда, пришлось накинуть мантию обратной стороной. Невидимость помогла скрыть и его разбитое состояние, и усталость, и лишить окружающих возможности судачить о том, как мог один из высокородных так припозориться.

«Хвала магии и тем, кто придумал эти мантии», — именно с такими мыслями дракон лег в свою кровать, когда оказался у себя в комнате.

«Леонардо».

Голос девицы из таверны никак не шел. Сначала Рик повернулся на правый бок, затем на левый.

Хотелось очень во всем разобраться, но как?

Плечо внезапно обожгло, и только сейчас, найдя в себе последние капли сил, Рик решил рассмотреть себя повнимательнее.

Ну, вдруг было еще что-то… важное.

И оно было, да не просто важное, а сверхважное.

На плече магистра красовалась брачная меткая — яркая, с прорисованными четкими контурами.

От шока дракон потерял равновесие и, с грохотом свалившись с кровати, ударился больно о пол.

Такого с ним быть не могло! Не сейчас, когда все так отлично шло. Академия, обучение его положение, а тут намечались крутые перемены, о которых не хотелось думать. Вернее, хотелось, но позднее, когда его научная работа была бы завершена.

А теперь что? Женитьба? И на ком?

На ум ничего не приходило, и от метки не избавишься, не теперь…

Вкус горечи почувствовал Рик. Радости не было, как и принятия тоже. Он не хотел так скоро остепеняться и пускать корни в родовом имении.

Работа и жизнь в Академии Высших его устраивала более чем, а что теперь? Оставить свой пост и стать чьим-нибудь муженьком?

Ну что же, выход все-таки был: отсрочить счастливый момент, не пускать подобные перемены в свою размеренную жизнь еще в ближайшие лет пять.

Белый дракон принял освежающий душ, причесался и переоделся в чистую одежду. Все-таки положение его обязывало блистать, быть идеальным, быть примером для адептов, в конце концов.

На все сборы ему потребовалось не больше получаса. Желание посетить Башню жизни завладело им целиком.

Там, на самом верху постройки, хранилось магическое зеркало — вестник правды и выбора. Именно зеркало отражало истинное положение дел, а также магический древний артефакт мог помочь найти выход из самого затруднительного положения.

Вход в башню располагался в западной части Академии, проход был скрыт густой порослью из кустов земляники и лопуха.

Одним световым лучом дракон избавился от растительности, резную дверь, что вела в башню, украшал узор из сиротливого острова и одинокого острога, возвышающегося над забором.

Замок сцеплял задвижку.

Рику очень пришлось постараться, чтобы вспомнить секретный шифр. И когда он влил свою силу в третий раз, замок щелкнул и дверь поддалась под нажимом белого дракона.

Башню давно никто не посещал. Серое неотапливаемое помещение встретило Рика сыростью и пронизывающим холодом.

Вестник правды скрывался за фальшстеной.

Белый дракон уверенно шагнул в нужном направление, затем сдвинул один камень в стене слева и надавил на внутреннюю кнопку.

Звук отъезжающей стены ознаменовал завершение драконьего поиска.

Зеркало стояло на подставке, запыленное и запотевшее от ровного дыхания дракона.

Можно было провести по полотну пальцем, и тогда бы влажная дорожка непременно оставила след от рук постороннего.

Активация вестника была довольно простой и незамысловатой.

Дыхание.

Белый дракон сделал глубокий вдох, а затем выдохнул.

Зеркало покрылось влажной пленкой, а когда отражение в зеркальном полотне исказилось, Рик увидел вместо своего отражения маленькую девочку.

Она напоминала конфету или хлопушку. Такая же яркая. Рюши и кружева, пестрая расцветка наряда напоминали больше о празднике, чем о личной аудиенции с древним артефактом.

— Привет, — проговорила девчушка, завитушки в прическе запрыгали пружинками, вызывая неподдельный восторг милым образом собеседницы.

— Я пришел узнать о том, что за метка проявилась на моем плече…

— Глупо задавать вопрос, зная на него ответ, — девочка хохотнула и прищурилась. — Две попытки, а дальше ты должен будешь уйти, дракон.

Рику не нравилось, что зеркало с ним затеяло игру, как и, впрочем, все те, кто умело выбивал почву из-под ног. Незнакомка из таверны и леди Хейли — новая кандидатка в адептки.

Дракон приложил пальцы к переносице и ее немного потер, он думал о том, что так просто невозможно было сформулировать в одном особо правильном вопросе.

— Кто моя избранная?

— Жаль, — в глазах девчушки заблестели слезы. — Я надеялась, ты умный дракон, но, кажется, за глупостью ты стоял в очереди первым прежде, чем родиться.

— Да что не так⁈ Как ни спроси, все не нравится, — раздраженно проговорил Рик.

— Все не так, начиная с твоего имени, дракон.

И в этот момент как будто забытое воспоминание всплыло на поверхность с самого дна забытья.

Незнакомка из таверны называла его Леонардо.

— Я хочу знать свое настоящее прошлое, которое определит мое будущее.

Девчушка улыбнулась, а в зеркальном отражении пошла рябь.

Затем последовали звуки воды.

Рик обернулся. Он явно слышал навязчивое капание, капля за каплей, монотонное звучание ударяющей о пол воды.

А когда дракон вновь посмотрел в зеркало, из самого центра в него ударила мощная струя, сбивая Рика с ног.

Сначала дракону казалось, что его оглушило, потому что звуки исчезли, и только пронизывающий и леденящий холод сковывал все тело.

Вода прибывала с невероятной скоростью. И когда Рика накрыло с головой, он перестал дышать или же это ему показалось. Но ощущения были именно такими, тяжелыми и сдавливающими, а затем рядом появилась она — маленькая и красивая конфетка с подрагивающими кудряшками-пружинами.

— Леонардо, — обратилась к нему девочка. — Ты был хорошим другом, — и конфетка протянула аленькую ладонь к дракону, а когда прикоснулась к сердцу, мир ожил и наполнился звуками ушедшей поры.

Легендарный Онвиграунд — приют и оплот всех драконов исчез больше двух веков назад, но сейчас Рик отчетливо видел его границы. Тогда не было никакого разделения на кланы, драконы жили на одной территории и подчинялись Верховному дракону, избранному единым народом.

— Пойдем, — потянула конфетка его за руку.

— Мне больно, — проговорил Рик пересохшими губами.

— Всем больно, никто не хочет знать правду, никогда. Смотри, ты был удивительным.

И когда Рик посмотрел вперед, то увидел мальчишку в бирюзовом плаще, белой рубашке и черных брюках. Никакого однотонного и привычного белого…

— Вивьен, — кричал ребенок и раскачивал на качелях, прикрепленных к высокому дереву, малышку в ярком платье.