— Кажется, зеркальце. Сова смотрит прямо на него.

— Ты уже видела зеркало раньше? Оно было в комнате, когда мы уходили?

— Кажется, да… Или нет. Не уверена… Я не успела все рассмотреть.

— Тогда не будем рисковать. Особенно, учитывая то, что произошло с братом. Я вызываю Хэмптона.

Согласно киваю, так и не донеся руку до прикрепленной к груди броши — артефакту быстрой связи с главой сыска. Будет лучше, если его позовет Морт, а не я.

Лорд Хэмптон появляется молниеносно. Бросив на меня нечитаемый взгляд, сразу поворачивается к принцу. Слушает краткий отчет, кивает и, приказав нам отойти в сторону, заходит в комнату. Через несколько минут распахивает дверь, приглашая нас войти. Сразу же ищу взглядом комод. Сову я уже развоплотила, поблагодарив за помощь. А зеркало все еще лежит на месте, но теперь уже накрытое непроницаемым магическим куполом. Отлично вижу тонкие нити силового поля, наброшенные моим начальником.

— Заходите, — произносит он. — Игрушка больше не опасна.

— Игрушка? — хмуро уточняет Морт.

— Да. Очень неприятная, но все же игрушка. Этот артефакт серьезного вреда не нанесет. Хотя, тут как посмотреть. Кто-то может посчитать прыщи и временное облысение достаточным вредом, чтобы как следует наказать обидчика.

— Демоновы твари! — эмоционально ругается принц, почему-то бросая на меня виноватый взгляд. — Сможете вычислить того, кто это подбросил? — обращается к главе Тайной канцелярии.

— Уже, — с усмешкой отвечает тот. — Наш злоумышленник, а точнее, злоумышленница, еще и дилетантка по части маскировки.

Взмахнув рукой, материализует в воздухе полупрозрачный женский силуэт. Это по-настоящему впечатляет. Мало кто способен вот так воссоздать образ по слепку магии, снятому с предмета. Да еще настолько точно. По крайней мере, девушку из королевской свиты, что сегодня убивала меня взглядом, я легко опознаю. Видимо, и принц Мортон тоже, потому что сразу мрачнеет и снова ругается сквозь зубы. Лорд Хэмптон одаривает его насмешливым взглядом и заявляет:

— Что ж, опять придется проводить беседы среди фрейлин. Напоминать, что разборки с соперницами с помощью артефактов запрещены. А главное, могут привести к отлучению от двора не только самой провинившейся, но и ее семьи.

— Я не давала повода, — произношу глухо. Мне неприятна эта ситуация. Не хочу, чтобы глава сыска решил, что я забыла о нашем разговоре и нацелилась на кого-то из братьев.

— Некоторым достаточно, что вас видели с обоими наследниками, — замечает он. — Ладно, «игрушку» я забираю. Обезврежу у себя в лаборатории, — шагает к двери, уже у самого выхода оборачивается и смотрит прямо на меня: — Значит, у девушки появился магический зверь? — уточняет с легким интересом. — Похвально. Кажется, я все же не ошибся, — добавляет загадочно. Но, конечно же, не объясняет, что имеет в виду. Щелкает пальцами, зеркало, заключенное в сферу, плавно поднимается в воздух и плывет за ним. — Что ж, оставляю вас, молодые люди. Надеюсь, вы проявите должное благоразумие.

Лорд Хэмптон уходит, а я чувствую, как краснею. Это он обо мне? Напоминает, чтобы не теряла голову? И это, действительно, отрезвляет. Оглядываюсь по сторонам. Что я вообще тут делаю? Играю чужую роль? Я — полукровка, рожденная вне брака. Даже если мои отец и мать достаточно знатны, они все равно отказались от меня. Не собирались признавать. Не просто отдали на усыновление, а подкинули в приют, не оставив даже записки. На минуту меня охватывает невыносимое разочарование. Хотя, казалось бы, давно смирилась со своей судьбой. Зачем я их ищу? Ну узнаю, кто они, и что? Быть может, даже взгляну в глаза. А если не найду там ни стыда, ни раскаяния, лишь презрительный холод? Разве мне станет легче?

— Габи? — слышу хриплый, встревоженный голос Морта, врывающийся в мои мысли. Принц подходит ближе и осторожно берет меня за руку, вглядываясь в глаза. — С тобой все в порядке? Я чувствую, что тебе плохо. Испугалась? — недовольно выдыхает. А я забираю руку, отхожу на шаг и подчеркнуто вежливо говорю:

— Все нормально. Просто я вдруг поняла, что зря согласилась остаться здесь. Это не мое место. Я хочу прямо сейчас вернуться к себе.

— Уверена? — хмуро спрашивает Морт. — Может, не стоит торопиться?

— Уверена, — отвечаю твердо. — Нет смысла тянуть.

— Хорошо, — больше не спорит принц. — Мне надо кое-куда отлучиться. Но сначала я тебя провожу.

— Не нужно. У меня совсем мало вещей. Я прекрасно дойду сама.

— И все же позволь, Габи. Так мне будет спокойнее… Нас никто не увидит, если ты переживаешь об этом, — добавляет после заминки. — Я пошлю вперед своих псов. Они выберут самую безлюдную дорогу. И распугают тех, кто случайно попадется по пути.

Кивнув, я быстро собираю личные вещи, которые сиделка успела принести из моей настоящей комнаты. Все остальное оставляю на месте. Морт выполняет обещание и выпускает на волю четверку псов. Разглядываю их с восхищением, я еще не видела его зверей так близко. Но прежде чем умчаться в коридор, псы крутятся вокруг меня. Даже тыкаются мне в руки холодными носами. Магические звери ощущаются не так, как настоящие. Это скорее похоже на прикосновение прохладного сгустка тумана. Но не противно, а приятно. Принц задумчиво рассматривает ласкающихся ко мне псов. Потом бросает на меня загадочный взгляд, но ничего не говорит. Подхватывает саквояж с вещами и первым выходит из комнаты.

В жилое крыло для обслуживающего персонала мы доходим быстро, а главное, никого не встретив. Неловко попрощавшись у дверей, Морт уходит. А я наконец оказываюсь у себя. Запираю дверь на магический замок. И еще усиливаю его несложным охранным плетением, которому нас научили. После того, что случилось, придется озаботиться безопасностью. Опускаюсь на край кровати и оглядываюсь вокруг. Обстановка здесь гораздо проще королевской гостевой спальни, даже близко не сравнить. Но мне тут спокойнее и уютней. Здесь мое место. А все остальное пора выкинуть из головы.

Блуждающий взгляд падает на небольшой письменный стол у окна. На его поверхности что-то лежит. Сердце ускоряет бег. Неужели мне и тут оставили «подарок»? Опять звать лорда Хэмптона? Нет, сегодня я не вынесу еще одного разбирательства. Прислушиваюсь к себе. Моя сова спокойно сидит внутри и не показывает признаков беспокойства. Подхожу к столу, удивленно разглядывая маленький овальный предмет. Что это такое? Осторожно беру его в руки и переворачиваю. Передо мной миниатюрный портрет молодой женщины. Настолько похожей на меня, что не остается сомнений. Теперь я знаю, как выглядит моя мать. Задумчиво верчу его в руках. Никаких подписей или имени на нем нет. И все же, раз он здесь, кто-то во дворце догадался, что мы родственники. И что этот неизвестный от меня хочет?

Чтобы утихомирить меня в детстве, мать нашла необычный способ — рассказывала мне одну старинную легенду. Почему-то та история завораживала меня. Я покорно ложился в кровать, закрывал глаза и слушал. Когда вырос, этот способ перестал действовать. Да и другие не сильно помогали. Со временем про легенду я забыл, а точнее, запрятал куда-то вглубь, убедив себя, что все это сказки. И только с появлением Габриэль старое предание само всплыло в голове. И чем дальше, тем больше я о нем думаю. А сегодняшний день почти весь посвятил поискам источников, чтобы разобраться в легенде во всех подробностях. Даже не помню, когда последний раз столько времени проводил в королевской библиотеке. Наверное, никогда.

Закопавшись в книгах, методично выискиваю нужные сведения. Собрав из разных источников детали, в конце-концов складываю связный рассказ. В древних легендах говорится не просто об истинной паре, а о редком даре Богов — хрустальной связи сердец. Наивысшей степени истинности. Две половинки получают способность полностью сливаться друг с другом. Разделять на двоих память, мысли, чувства. Зрение и слух. А главное, соединять магические каналы в общий контур, усиливая резерв не в два раза, а почти до бесконечности. В таком слиянии они подключаются к высшему источнику, у которого не существует ограничений.