Приняв к сведению, я воодушевленно погнала Ветра вперед. Конь, четко выполнял все мои инструкции и постепенно, я уже чувствовала себя совершенно уверенно.

Меня ждал занимательный день. Я решила вопрос недопонимания с мужем. Все было замечательно, и мое настроение достигло максимума.

К месту назначения я подъезжала в предвкушении. Я рассчитывала присмотреть себе парочку мускулистых красавчиков, с которыми меня ожидало крайне приятное путешествие. И было бы конечно неплохо найти тех, с кем мы были бы на одной волне. Все-таки спутники это очень важно. И по мере приближения к месту назначения, я в нетерпении ерзала в седле.

Наша прецессия, как и в прошлую поездку к Броку не особо пугала местное население, привлекала безусловно, но опять же, больше их интересовала я, как жена властелина соседних земель. На пограничной территории двух земель так же встречались некроманты, я даже скелет какой-то собаки встретила, которая семенила рядом с хозяином. Так что, с костяным спутникам здесь люди были знакомы.

Вот только чтобы попасть на крупный невольничий рынок, пришлось проехать через два небольших города. И вот там, мы привлекли уже иное внимание. Люди были настороженны и предпочитали отойти в сторону. Даже не смотря на то, что кланялись мне.

Именно в этот момент я задумалась, что мое решение путешествовать без мертвой охраны было верным. Лошадей можно было бы тоже купить живых, но как заверил один из стражей, живые животные будут уставать и порой, очень не вовремя, в то время когда мертвое животное может везти меня галопом на протяжении всего путешествия без остановки. Они никогда не устанут и не выдохнутся. Их не надо кормить, за ними не надо ухаживать. Разве что гриву и хвост расчесать для более опрятного вида.

Я не могла не согласиться.

И вот, устроив недоброе утро своим появлением жителям двух не очень больших городов на территории магов, мы наконец подъехали к рынку. Уже на подъезде я отметила огромное скопление повозок, выстроенных в ряды запряженных животных и в целом, просто нереальное столпотворение. Прямо как реальный рынок в выходной день нашего мира, когда не протолкнуться. Но здесь, представлен живой товар. Это не дешевое удовольствие, и тем не менее, потенциальных покупателей здесь было слишком много. Даже женщин, в красивых платьях, идущих под ручки со своими мужчинами, хихикающих и пребывающих в прекрасном настроении.

Я тоже была в прекрасном настроении, но как только мы зашли на территорию невольничьего рынка, моя радостная улыбка медленно начала сползать.

После, куда-то в пятки ухнуло мое настроение.

А следом, вдребезги разбились мои розовые очки, с которыми я срослась, как с родными.

Невольничий рынок — это не весело.

Рабы это не про выбор красавчиков, чтобы затусить.

— Мааатерь… — выдохнула дрогнувшим голосом, и вцепилась пальцами в локоть Саймона.

Слюна во рту вмиг стала вязкой. А в горле встал ком. Мерзкий и удушливый.

Мне хотелось зажмуриться.

Живого товара было много. Но ни один не красовался. Это был эпицентр отчаяния и жестокости.

Я даже не успела продвинуться, но уже, впечатлений хватило по горло. Все, абсолютно все были в цепях, прикованные к столбам. Были даже те, кто находился в клетках, там сидели мужчины с опущенными головами, в ошейниках. Потрепанные, несчастные в контрастирующей с их видом чистой одежде. Видимо, перед продажей их готовят.

Были те, кого уже купили, но они сопротивлялись и тогда, на их спины обрушивались удары плетью, дубиной, или банально кулаком. Надзиратели не мелочились в наказаниях, как и некоторые покупатели.

А были и те, кто резко замирал и словно робот покорно шли за новым хозяином. Саймон шепнул, что так работает рабская метка, и если необходимо новому владельцу, тело раба перестает слушаться, и выполняет приказ. Попытки сопротивляться доставляют боль.

Таких я тоже видела. Они резко падали на колени и кричали. Сильно, отчаянно. От этих звуков все внутри сжималось.

Я не понимала, почему люди видя это, продолжают веселиться, пребывать в легком настроении? Я тоже ошибалась. Но увидев воочию, я поняла насколько сильно.

В глаза бросились активные торги за какого-то смазливого парня, который взирал на происходящее с ужасом и обреченностью.

Мне стало его жаль, особенно, когда победивший покупатель грубо схватил парня, словно тот ничего не весил и швырнул на землю.

Отвратительное зрелище. Зачем издеваться? Ведь раб и так не может сопротивляться, если отдать приказ.

Что пугало, покупатели почти все были людьми. Хотя возможно, это только внешне. Ведь было множество рас, кто выглядел как человек, но тем не менее, их все равно что-то отличало от людей. А вот среди живого товара, были и представители других рас. И их было довольно много. Но почему-то за таких меньше всего бились. Интерес несомненно был, но не такой, как за людей.

— Идемте госпожа, — подхватив замершую меня под локоток, Саймон уверенно потянул меня вперед, в сторону помостов с живым товаром. Я даже и не заметила, что встала как вкопанная, ноги не двигались вперед, я только озиралась по сторонам.

Я сперва уперлась ногами в землю, взметнув пыль, но против скелета мои силы были ничтожны, поэтому, я с трудом перебирая ногами, поспешила за управляющим.

— Саймон, сколько мы можем потратить? — шепнула скелету, чуть склонившись туда, где у него было когда-то ухо.

— Господин очень щедр, но не нужно скупать всех подряд, — Самон повернул черепушку ко мне, и я явственно почувствовала укор в его пустых глазницах.

— Но почему? Тебе их не жалко?

Я метнула осторожный взгляд в сторону бесконечных рядов прикованных мужчин. Их стон, крики, сопротивления, удары, будто въелись в сознание.

Саймон молчал.

— Может и жалко, — наконец ответил он отстраненно, — но, в большинстве, они сами виноваты в том, что стали живым товаром. Рабы это преступники. И это их способ отбыть наказание.

Мое лицо удивленно вытянулось, и я новым взглядом взглянула на рабов.

Нет, все равно жалко.

Мотнув головой, я все-таки уже более спокойно шла под руку с Саймоном. Наша парочка вызывала не меньший интерес, чем сами лоты, но это меня уже не интересовало.

— А почему к людям-рабам повышенный интерес? Мне кажется наоборот, те, кто отличается расой стали бы более привлекательны, как диковинка. Нет?

— Да, людей это привлекает, точно так же как на других подобных рынках, расположенных на территориях разных рас. Привлекает новое. Но те, кто имеет расовую принадлежность, в основном подвержены инстинктам. С ними сложнее. И зачастую приходится ломать. Поэтому с такими, чаще всего приходится использовать рабскую метку подчинения в полную силу. А это, как Вы заметили госпожа, подавляет все. И волю в том числе. Многие такое не любят. Предпочитая, чтобы раб просто беспрекословно слушался, но многие сопротивляются и тогда, их воля подвержена подчинению. Особенно в богатых домах. Им хочется, чтобы раб был живым, полным эмоций и при этом, подчинялся. Именно поэтому, люди все равно выбирают людей. Они более послушны. Их легче запугать. Не все желают связываться с иными расами.

— Понимаю.

— А по какому принципу рыбы попадают на тот или иной рынок? По месту проживания?

— Не совсем. Сюда могут попасть и жители других земель. Если был нарушен закон на землях, где есть подобный рынок, то преступника выставляют именно здесь, если нет, то везут в ближайшие земли.

— Это навсегда? То есть, убил ты, стал рабом, подрался, тоже стал рабом, так что ли?

— Так, но прежде чем попасть сюда, каждого ждет суд. И есть три срока наказания. За незначительное нарушение, десять лет рабства, это минимальный срок для перевоспитания. Средней тяжести — это тридцать лет рабства и если преступление было слишком жестоким, то пожизненно.

Да уж.

Но, кажется, я окончательно смогла взять свои эмоции под контроль. Страх был, но он был глубоко и я даже смогла ровно дышать. От творящейся жестокости, я старалась абстрагироваться, высматривая тех, кто мог бы подойти, но честно, я уже не представляла, как выбирать? Но, Саймон упорно двигался в конкретном направлении, не задерживаясь нигде.