Поддерживая очередную не особо информативную беседу с несколькими представителями сильного пола, я медленно цедила свой напиток, параллельно, поглядывала по сторонам. Кажется, это будет труднее, чем я думала.

В какой-то момент, в толпе я заметила знакомый силуэт. И этот самый силуэт, явно пробирался ко мне.

— Простите, я отойду, — бросаю вскользь своим спутникам и стремительным шагом иду навстречу, теперь уже не сомневаясь, к своему старому знакомому.

При виде его, что-то в внутри меня удовлетворенно ворочается. Ведь, я так и не нашла в себе желания настоять на нашей встрече и узнать подробнее, а была ли реальная причина ему отказывать? Видимо, не так уж и хотела? По крайней мере, я давно успокоила себя этой мыслью.

Затормозив напротив мужчины, я обвела цепким взглядом его белоснежную рубашку и голубые брюки, обегающие каждую прорисованную мышцу. Его перламутровые волосы лежали на плечах аккуратными локонами, а крылья, сверкающие под магическим светом все больше притягивали внимание, впрочем, как и его бирюзовые глаза, опушенные светлыми ресницами.

Да, я определенно успела забыть, каким привлекательным был этот мужчина.

— Ваша невеста в курсе где Вы, сэр Маирри? — я первая нарушаю тишину.

— У меня нет невесты и не было, — следует уверенный ответ.

Я хмурюсь, всматриваюсь, ищу подвох. Невесту помню, как и его отрицание.

— А как же леди Астрис?

— Она хотела меня в мужья. А я хочу быть вашим мужем, госпожа.

Вздергиваю в недоумении бровь. Ирлинг как никогда серьезен, смотрит пристально, аристократическое лицо словно высечено сейчас из камня, а мне почему-то хочется увидеть в нем ту искру легкости и мальчишеского озорства, что я видела в нем тогда, в раздевалке.

Я не могу отрицать, его слова, его уверенность, очередная попытка добиться моего расположения цепляют, задевая что-то глубоко внутри.

— Кейслиан, — обращаюсь к нему по имени, более мягко, и от этой моей перемены, ирлинг вздрагивает, а его взгляд становится более щемящим, — скажи мне, только честно, ты давал обещание жениться на леди Астрис, или это обещание давали твои родители? Я должна понимать, что вас связывало и связывает.

Замечаю, как ирлинг щурится, кривит губы и обреченно выдыхает.

— Я с ней встречался некоторое время, — отвечает, тем не менее, спокойно, — она сразу сообщила, что хотела бы видеть меня мужем. Я не стал отказываться, но и не ответил согласием. Я присматривался. А она приняла мое молчание именно за согласие. У нас были еще встречи и постепенно, я понял, что не смогу быть ее мужем. Мне не нравится быть рядом с ней, я не испытываю к ней желания. Об этом я сообщил ей.

Кейс замолкает, смотрит пристально, пытаясь взглядом мне донести всю серьезность своих слов и желаний. Я четко это ощущаю. И верю.

— И как понимаю, она твой отказ не приняла?

— Нет. Она продолжила вести себя так, будто мы женимся, ее не волновали мои желания, а я окончательно убедился, что был прав.

— Бедовый ты мой ирлинг, — хмыкаю, выдыхая и улыбаясь.

Кейслиан отвечает мне легкой улыбкой и вспыхнувшей надеждой взглядом.

— Ты мне не откажешь в этот раз? — следует вопрос, но сам мужчина не спешит даже касаться меня, не то что утыкаться в шею, как делал это когда-то.

— В тот раз, когда ты предложил стать моим, Кейс, я не знала ничего о ваших традициях, меня просветили значительно позже, — делюсь откровением, вызвав растерянность и вину на красивом лице.

— А если бы знала, не отказала бы? — спрашивает хрипло, делая шаг ко мне, останавливаясь почти вплотную к моему телу. Меня окутывает его теплом и это оказывается чертовски приятно. Так же приятно, как это было ранее, когда я касалась его тела.

— Отказала бы, — на моих губах застывает легкая улыбка.

Ирлинг отшатывается, снова хмурится, а взгляд становится каким-то пустым и отстраненным.

Он делает шаг от меня, заводит свои руки за спину, сцепляя ладони. Осанка прямая и максимально отстраненный вид.

— Я понял госпожа, больше не побеспокою, — вижу, как тяжело ирлинг сглатывает, вижу, я задела его и расстроила.

Но, я больше не хотела играть в чувства, но и привлекать еще больше внимания остальных, что следили за нами, словно коршуны, тоже. В конце концов, если я никого больше не выберу, именно Кейс станет моим шансом для отступления. Я выберу его в любом случае. Уже выбрала.

— Кейс, — зову его тихо, сталкиваясь с его потухшим взглядом. Он максимально закрылся, — я выберу тебя в конце вечера, верь мне, ладно? — я складываю руки в районе живота, стараясь не тянуть их к ирлингу и не привлекать больше внимание.

Слежу, как красивые изумрудные глаза вспыхивают неверием, а на лице расцветает надежда.

Дарю ему легкую ласковую улыбку и стрельнув глазами в сторону, стараюсь намекнуть, почему я так себя веду.

Кейслиан не даром, командир стражи, он очень хорошо понимает намеки и прекрасно подстраивается.

На лице мужчины появляется уверенность и понимание, а в глазах, искра иронии.

— Рад был встрече, моя госпожа, — Кейслиан легонько кланяется мне и отступает.

Усмехнувшись, я ухожу в сторону напитков и морально готовлюсь к новой порции ухаживаний.

Еще была только середина вечера, а по мне словно бульдозером проехались. Кожа липкая, ощущение, что впитала в себя миллион разных запахов. Прическу мне уже переделывали, а каблуки я бы с огромным удовольствием вышвырнула прямо с балкона, на котором спряталась, чтобы перевести дух. Радовало, что сюда не совались гости, и я могла взять эту паузу в тишине и одиночестве.

Не думала, что так устану. Слишком много знакомств и общения для одного вечера. Мой мозг перегружен тоннами информации, имен, титулов, значений. Это невозможно. Радовало, что этот отбор длился всего день и в будущем в подобных мероприятиях не будет необходимости, разве что Вестора куда-то пригласят, но там уже я не буду главным действующим лицом.

Свесившись с перил, я всматривалась в темноту кладбища. Спокойно так, умиротворяюще, а все голоса где-то там, в стороне.

Прикрываю блаженно глаза, вдыхая прохладный свежий воздух.

— Госпожа, позволите? — раздается неожиданный мужской шепот сбоку.

Я застываю, выдыхаю резко и распахиваю глаза, безошибочно переводя взгляд на вторженца и вскинув удивленно бровь.

Все слова, что я планировала ему высказать, мигом улетучились, стоило увидеть его.

Делаю пару шагов в бок, освобождая гостю место на и так небольшом балкончике.

Мужчина, что сейчас балансирует на крепкой коричневой лиане, оплетающей эту сторону дома, легко вскарабкивается до балкона и ухватившись за перила, ловко перепрыгивает ко мне на балкон.

Хмыкаю и качаю головой, вновь устремив свой взгляд вдаль.

Мужчина оказывается неожиданно высок, хоть и не выглядит крупным. Вполне строен, но если ему хватило сил взобраться по лиане ко мне на балкон, находящемуся на высоте четвертого этажа, то пожалуй, с силой у него все в порядке, как и с ловкостью.

Намеренно жду, что он предпримет. Если решит похитить, как раз подарю ему свои шпильки, одну в лоб, вторую по обстоятельствам.

Но, незваный гость не торопится ничего предпринимать. Он просто встает рядом со мной, очень близко и так же как я, облокотившись о перила, устремляет взгляд вперед.

От мужчины веет теплом и на удивлении, спокойствием. Оно осязаемо.

Мне становится любопытно, чего он пришел. Думала ко мне, но тогда почему не пытается меня заболтать до полусмерти? Рассказать о своей родословной вплоть до десятого колена, а еще поделиться своим превосходным анамнезом и впечатляющим финансовым положением? Может, навыки продемонстрирует?

Кидаю беглый взгляд на мужчину.

Интересный. Волосы темно русые, густые, длинные. Свободная коса, перекинута через плечо длиной до талии. Все как я люблю.

Здесь довольно темно, но мне кажется, глаза у него зеленые, в скопе с гладкой белоснежной кожей. Нос ровный, брови темные, аккуратные и ресницы длинные, густые. Губы умеренно пухлые, иронично изогнутые в полуулыбке.