Но коль уж ввязался, то ввязался, и назад поздно поворачивать: я каким-то неведомым мне самому образом уже решил, что отвечаю за этих идиотов.

А значит, надо что-то делать с Аданом, пока ещё возможно что-то сделать.

— Так, мои маленькие шустрые заговорщики, бунтующие против системы, вот что я вам скажу: нам с вами надо собраться вместе и поговорить о жизни. Желательно не посреди коридора. Что скажете?

— Пойдёмте ко мне, — сказал Адан. — В нашем семейном коттедже такая система безопасности, что никто ничего не услышит, как ни кричи.

Я предпочёл это просто не комментировать.

**

— Еда и напитки, — сказала Лора Найделл. — Мы так любим, когда наш сын приводит друзей! Развлекайтесь, мы будем у себя!

С этими словами она вышла прочь, оставив меня мрачно рассматривать Адана. Даже Ван-Ван выглядела немного растерянной; что бы мы ни ожидали увидеть, но…

..То есть не поймите неправильно, я рад, что он их тут не пытает и на кусочки не режет, но это…

— ..Ты ведь понимаешь, насколько всё это глупо? — спросил я. — Они не начнут любить тебя от того, что ты…

— Я не настолько идиот, — отрезал Адан с той самой громкой честностью, что отличает отчаянных лгунов. — Просто знаю, что для них не будет хуже наказания, чем меня любить, чем признавать меня своим настоящим сыном. Это очевидно!

Я вздохнул.

Как же всё это…

— Адан, я предлагаю тебе ещё раз: становись моим учеником.

— Зачем? Ты мне и без того покажешь, как уйти в Предвечную. Я уйду, когда решу, что пора…

Ну хватит.

— Это так не работает, — отрезал я. — В том состоянии, в котором сейчас твой разум, ты просто не сможешь туда войти, как ни бейся. Ты должен прекратить эти больные игры в любящую семью с ходячими мертвецами, отдать их господину Фаннду и признать меня твоим учителем. Тогда, вполне возможно…

— Отдать их? Чтобы они так просто ушли? После всего, что они сделали?..

— Адан, я не думаю, что демонологи их типа так просто уходят на круг перерождения. Но это в любом случае не должно быть твоей проблемой.

Он презрительно скривился.

— Ты правда веришь, что после суда их казнят? Я вот здорово сомневаюсь!

Так, тут у нас намечается недопонимание.

— Адан, они мертвы. Ты убил их.

Он насмешливо поднял на меня брови.

— Это тебе твой пушистый ректор сказал? При всём уважении, но парню стоит завязывать с валерьянкой… Да, они связаны чарами “мёртвых марионеток”, но уверяю тебя, они всё ещё совершенно точно живы. По крайней мере, я не убивал их, и даже пригасил откаты от плащика и моих оков, как только мог. Да, их энергии слегка исказились, и они ощущаются скорее мертвыми, чем живыми. У меня есть ощущение, что они стали не вполне людьми. Что ирония, да? Но уверяю тебя, это заслуга их собственной магии, а не моя. Я бы не позволил им сбежать так просто, если хочешь знать. Даже в посмертие. Они должны мне. И, если мы тут говорим о том, можно ли использовать чары марионеток на живых — я не делаю с ними ничего, что они не делали бы со мной. Ровным. Счётом. Ничего.

Я нервно дёрнул ухом, не зная, как к новой информации относиться.

С одной стороны, я порадовался: так больше шансов, что господину Фаннду действительно удастся выбить из сладкой парочки кровавых психов показания, заслуживающие доверия. Опять же, некоторым образом хорошо, что жизни этих безумцев не на совести Адана: так будет проще привести его разум в относительный порядок. Заслужили они там или нет, вопрос отдельный, но такие вещи всё ещё неизбежно оставляют свой след. Который попробуй ещё исцели.

С другой стороны, мне не очень нравилась мысль, что эти двое теоретически могут восстановить контроль над своими телами. Психи там или нет, но маги они очень талантливые. И, вот честно, ещё на прошлой своей должности им подобных я предпочитал в очень мёртвом агрегатном состоянии.

И желательно убедиться, что в посмертии не вернутся — так, на всякий случай.

И вся эта история со “стали не-людьми”… Одно дело, если бы сам Адан это сделал — он, несмотря на всё, действительно умный мальчик, ему я могу доверять в этом смысле. Но неведомый результат отката и искажения энергий, в котором участвует какой-то непонятный “плащик” и цепи, некогда связывавшие самого Адана?

Это не выглядит хорошо.

— Ты уверен, что им не вернуть себе контроль над телами? — потому что только этого, честно говоря, нам не хватало.

— Разумеется, — ответил он сухо. — В конце концов, они не раз так контролировали меня.

Ну да, и куда их это привело…

Ладно, оставим это пока.

Ненадолго.

Встряхнувшись, я перетёк в полностью человеческую форму: энергозатратно, но необходимо.

— О! — сказала Ван-Ван, — Снежечка, этот облик у тебя немного сердитый, но очень красивый! Прямо как из книжки!

Я подозрительно покосился на неё, но не увидел ничего, кроме обычного восхищения.

Отлично. Мне только влюблённых учениц не хватало для полного и абсолютного счастья.

— Это — моё подлинное обличье… Ну, точнее подлинное человеческое, — потому что так-то у меня их немало начинает накапливаться, подлинных-то.

— О, — моргнула она, — начинаю понимать, почему ты завоёвывал царства любовью!

Адан фыркнул:

— Любовью? Серьёзно?

Я с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза, и принял свою максимально серьёзную “я-властелин-всего” позу.

— О любви предлагаю поговорить позже… Адан. Я пообещал тебе, что научу, — начал я, — но это невозможно сделать без некоторых уступок и с твоей стороны. Знаешь ли, довольно сложно в ускоренном темпе учить того, кто категорически не желает учиться. Так что я говорю тебе это здесь и сейчас: чтобы у нас что-то вышло, ты должен отказаться от своей семьи и принять меня, как своего учителя. Я понимаю, что это может быть сложно…

— Сложно? — скривился он. — Моя настоящая семья где-то в другом мире, в любом случае. Эти люди просто призвали меня в это тело, вот и вся история. Типичное замещение, они мне никто. Проблема не в этом!

Я открыл рот… и закрыл его.

— Значит, это было всё же замещение?

— Что же ещё? — его губы искривила пренебрежительная улыбка, но глаза смотрели в одну точку. — Что, как ты думаешь, со мной случилось? Я погиб в своём мире, на глазах у моих родителей, которые не успели остановить охотников за радужными шкурами, позволяющими гулять по сновидениям, и проснулся — здесь, с померкшими воспоминаниями, ограниченный узами человеческого тела, странными рефлексами и полным резонансом с этим странным телом, без возможности сменить форму наяву. Будучи Аданом. И да, этот Адан похож на мою инстинктивную человеческую форму, но это единственное, что у нас с ним есть общего! Просто совпадение, ничего больше — и дурацкий ритуал притянул именно меня. Просто моя удача.

..Вот как.

Зная всё, что я знаю, о теории перерождения духа, я не думаю, что это могло бы быть совпадением.

Случаются на свете похожие друг на друга люди, порой идентичные лица у жителей разных миров — при условии, что миры родственны. Но чаще идентичные лица в разных мирах говорят о параллельном воплощении или осколке души. И чтобы таким вот ритуалом притянуло двух существ, которые просто случайно похожи? При том что один из них даже не родился с этим обликом, а “инстинктивно выбрал” его?..

Полная чушь. Любой скажет, что тут имеет место или перерождение, или осколок одной и той же сущности.

И Адан понимал бы это, если бы только позволил себе понимать.

Хотя… а нужно ли оно ему, это понимание?

— ..Они утверждали, что я сожрал Адана, но сами в глубине души прекрасно знают, что это было замещение. Только вот по меркам демонологии замещение равноценно одержимости, что в любом случае делает духа-заместителя демоном. А учитывая, что я и так демон, они всегда были абсолютно уверены в своей правде.

..Что, опять же, неудивительно.

То, что тут именуется замещением, в трактатах Шийни проходит под названием “паразитический попаданец”. Что чаще всего подразумевает иномирного духа, похитившего чужое тело.