— Хоть что-то…

— Так ты принимаешь мои условия?

— Принимаю… Хотя и не понимаю.

— Чего именно?

— Ладно девчонка, хотя и тут у меня есть вопросы. Но зачем тебе этот монстр?

— Ну, он на втором конце её алой нити…

— И? Только не говори, что ты внезапно стал романтиком.

— Нет, конечно. Просто понемногу начинаю верить, что за такого рода вещами стоит некий сакральный смысл. Нечто предопределённое…

Кошак рассмеялся. Смех его мне не понравился сразу, потому я даже не слишком удивился, когда он сказал:

— Предопределённое? О да-а-а. Им суждьбой предназначена типичная сказочная судьба: полюбить друг друга и умереть в один день… В этот Новый Год, если тебе интересно. Ну разве не чудесная история?

18

Вот честно, я и хотел бы сказать, что охренел от новостей, но по правде — не особенно.

Это было скорее то самое пресловутое “Нет, ну конечно” состояние, когда ты жопой чуял, но надеялся, что жопа ошибается.

Но в самом деле: кому, как не мне, знать, какой бывает порой эта пресловутая “любовь-судьба”? И, учитывая подноготную обеих сторон, я собственно и не ожидал, что суждено им жить долго. Счастливо — может, умереть в один день — тоже вероятно, хотя я ставил на то, что Ван-Ван станет его жертвой, но, очевидно, здесь я промахнулся…

Не столь важно.

Один-единственный вопрос, который меня интересует по-настоящему…

— И это мрачное предсказание до сих пор актуально для них? Что ты видишь в своих нитях, Мастер?

Бонифаций фыркнул.

— Они перепутались так, что одному Лесному Царю ведомо, чем конкретно это кончится. Причём Он не спешит просвещать меня на эту тему — баланс, ограничения на степень божественного вмешательства, все в таком духе. Я вижу обрывки и осколки разных вероятностей, но что из этого сбудется… Слишком много переменных. В одном ты прав: да, есть большая вероятность, что судьба девчонки изменится. Ты спас её… В определённом смысле. Что всё ещё не помешает ей не пережить финала этой игры. Но знаешь, есть в ней что-то… Она должна была быть мертва уже давно, на самом деле, несколько раз, но каким-то образом до сих пор жива. И получила тебя в качестве фамилиара.

— Ты пытаешься сказать…

— Что кто-то её прикрывает, да. Я не вижу его, но чую отголоски его прикосновений, как дрожь в паутине. Едва заметные, и я не мог их уловить, пока не присмотрелся к ней по-настоящему, что уже признак подлинного мастерства…

Я прищурился.

“Беги, мышонок…”

Да, пожалуй я догадываюсь, кто может её прикрывать. Хотя — Мастер Нитей, да ещё и настолько могущественный, что может спрятаться от Бонни? Такие просто так с неба не падают, и вряд ли мы тут говорим о человеке. И, если всё же человек, то с очень непростой подноготной. Так кто, в конечном итоге, был её учителем и дарил книжечки с очень интересным содержанием? И существуют ли эти книжечки вообще — где-то, кроме как у Ван-Ван?..

Ладно, это разговор на потом.

— Расскажи, что тебе о ней известно. Ты упоминал, что она должна была несколько раз умереть…

Кот поморщился.

— Как её старшая сестра.

Что?!

— Она не упоминала ничего о старшей сестре.

— Была слишком мала, полагаю… У них разница почти что в поколение. И проблема в том, что у папочки там протекал чердак. Мания контроля, и это совсем не так весело и мило, как то описывают любимые любовные романы твоей подопечной… Впрочем, у мамочки тоже всё было не очень, потому что будем откровенны: нормальная женщине не замнёт просто так убийство собственного ребёнка…

“Мои родители — очень хорошие люди…”

— Он убил её. Деву Дани, — я мог себе представить много чего, но не это.

— Да, когда девушка попыталась сбежать в столицу с парнем.

— Парня тоже?..

— Сложно сказать, слишком много времени прошло, а заинтересовался этой историей я только пару дней назад, всё же сумел пролезть туда с помощью ясновидения, поскольку они были обычными людьми, но в видениях много белых пятен, и смог просмотреть только напрямую имеющее отноше…

— Мать вашу, почему!? — мне не нравилось терять самообладание, но эта ситуация просто приводила меня в ярость. — Они отказались от неё, когда им пригрозили разоблачением. Сделал бы это кто-то, кого не в чем разоблачать?! Она ходила тут со сломанной рукой, она готова была на всё, буквально на всё, чтобы от них сбежать — просто объясни мне, почему их никто толком не проверил раньше?!

Кот приподнял бровь.

— А ты действительно заботишься о ней…

— Ну конечно же я забочусь о ней! Это долг учителя перед учеником, тупой ты комок меха! Но я хотел бы услышать ответ на свой вопрос, спасибо большое!

Бонифаций поморщился.

— В своём роде, твой упрёк справедлив, — признал он сухо, — мне следовало углубиться в это раньше. В защиту свою должен сказать, что настолько подробный просмотр сжирает огромное количество сил и ресурсов, а на поверхности ситуация выглядела очевидно и, честно, не в пользу твоей подопечной. Так, я точно знал, что руку она себе сломала сама, и на Белинду напала тоже сама. Не лучшая картина, намекающая сам знаешь на какие отклонения. Родители, по крайней мере на поверхности, казались вполне нормальными, быть может, излишне консервативными и контролирующими, но в среднем это далеко не всегда значит что-то ужасное. Часто это достойные люди. Если что, ты ведь в курсе, что не существует идеальных отношений родители-дети? Опять же… К нам сбегает приличное количество бунтующих подростков, и поводы для бунта порой один идиотичнее другого. Не буду врать, что это история каждого года, но каждого десятилетия точно. Я поручил разбирательство в этом людям, которые, собственно, должны были в этом разбираться — был слишком занят обретением пары одного из ключевых драконов Империи. Потом девицу взяла под покровительство ныне преимущественно покойная Лора, и я вычеркнул её из списка потенциальных союзников и интересных мне магов. Её сила не представляла подлинного интереса… Или так казалось в тот момент. Забавно, что всё с ней оказалось намного любопытнее, в том числе благодаря той истории.

— Расскажи мне, что тебе удалось узнать.

— Общие сведения, на самом деле. Я не знаю подробностей того, что произошло со старшей сестрой. Я отправил своих духов на побегушках в город, где они ранее жили…

— Они переехали после того случая, конечно.

— Конечно. Если я понял правильно, официально Дани исчезла. Стражи предположили, что сбежала, но никто не знал наверняка. Родители были безутешны…

— Парень тоже мёртв, значит. Если бы нет, то он бы рассказал.

— Что они собирались сбежать вдвоём, а потом она исчезла? Ну такое, это только доказало бы, что девушка была склонна к побегам… В любом случае, повторяю: я не знаю подробностей, по крайней мере, пока что. Моё только то, что мог рассмотреть сквозь вероятности, а они порой не слишком щедры на детали, особенно спустя столько времени. Собственно, я видел только некоторые фрагменты взаимодействия сестёр и момент смерти старшей. Судя по всему, он поймал её, когда она пришла к младшей поцеловать на прощание, так что…

— Ван-Ван всё видела.

— Ты так её называешь?.. Да, она всё видела. Ну, насколько такое можно сказать о полуторагодовалом ребёнке. Не думаю, что она на самом деле помнит…

— Но при этом помнит, — кивнул я. — Просто это другая память.

Кошак вздохнул.

— Такого рода травмы в столь нежном возрасте… оставляют разные следы на психике. Но ещё иногда, очень редко…

Я едва не задохнулся от того, что многое действительно встало на место.

— Иногда, очень редко, они стимулируют проявление латентных способностей у хтонических магов. Близость другого мира усиливает то, что спит внутри, и подобный опыт становится своего рода первой инициацией.

— Именно, — вздохнул Бонифаций. — За своё могущество твоей Ван-Ван следует благодарить свою мёртвую сестру. Которая всё же успела поцеловать её на прощание… Собственно, это было то, что она сделала с последним своим дыханием. Ползла по полу, оставляя кровавый след, и в целом зрелище… Не самое жуткое, что я видел, но впечатляющее и займёт почётное место в моих кошмарах. И такие вещи, как ты знаешь…