— Да, но…
— Я уверена, что все духи в этой комнате разделяют твои эмоции на этот счёт. Ваша жизнь зависит от ваших людей, не так ли? Потому для нас всех важно, чтобы связь работала ко всеобщему благу. Но не все люди так милосердны. Кто защитит духов, если их люди будут жестоки к ним? Страховка нужна именно на такой случай.
— Но всё же, что если дух сделает с человеком что-то плохое? — Персик не уступала. — Разные бывают люди, но и разные бывают духи!
— ..А ты не знаешь, она с кем-то встречается? — спросил Ке-Ша мечтательно. — Она такая классная…
…
Нет. Я официально слишком стар для всего этого.
Я покосился на Адана, но тот сидел и выглядел весьма довольным происходящим. Поймав мой взгляд, он улыбнулся, как наслаждающийся представлением хищник, и подмигнул мне. Я фыркнул. Ясно как день: в отличие от Лоры, Орди совершенно не боится Персик и того, что у неё есть по этому поводу сказать.
И я прекрасно понимал, почему.
Совершенно разные расклады.
Для Лоры в своё время голос Персик был опасен, потому что она озвучивала то, что все и так понимали, но сказать не решались. Она была голосом угнетённых. И, как бывает в таких случаях, порой достаточно одного голоса, чтобы зазвучали многие. Потому Лоре было важно демонстративно показать, что бывает с теми, кто много говорит.
Персик и осталась собой, собственно. Такая уж натура. Но теперь полюса сменились, и она на стороне тех, кого в этой комнате нет. Потому…
— Хэй, ну что за глупости!
— Конечно, мы заботимся о наших людях!
— Что делать, если человек будет, например, пьян?
— Моему хозяину восемнадцать, мне девятьсот! Конечно, мне нужна возможность остановить его, если надо!
И, разумеется, голос Персик потонул в хоре других голосов.
Слова, слова…
Слова несут в себе очень много разного.
Лора больше не говорит слово “хозяева”, например. Теперь звучит “ваши люди”, что даёт совсем другой акцент принадлежности.
Я бы посмеялся, если бы давным-давно не насытился подобными вещами и не начал считать их в лучшем случае скучными.
И да, я в этой тягомотине, пожалуй, всё же на стороне духов. Но учитывая, что доступ в Академию с лёгкой руки Найделлов откроыли всем…
С другой стороны, если бы не Найделлы, у Ке-Ша никогда не было бы шанса сюда попасть.
С третьей стороны, тогда он не находился бы сейчас в смертельной опасности.
С четвёртой стороны…
А, Бездна с ним. Это всё ещё не моя игра, я здесь просто гость.
Если всё пойдёт так, как я задумал, то скоро я везде буду “просто гость”. Думаю, тётушка оценила бы иронию…
— Слушай, а вы же в ней друзья? Давай вместе куда-то сходим!
— А? — только этого не хватало на мою голову!
— Ну чува-ак, не делай такое лицо! Мы ж друзья! Я тобой инфой всегда делюсь!
Ну, справедливо.
— Вот и давай ты её позовёшь, может ещё кого, а я как бы с вами покачусь, как бы в придачу?
Ну что за ерунда-то?
— Почему бы тебе самому её не позвать?
Кеша посмотрел на меня, как на идиота:
— Ты чего, совсем того? Я — демон, а она — природный дух! Кто ж со мной просто так пойдёт-то? Я хрен с горы, а она…
Выражение лица у гончей стало мечтательным, точно таким, как я видел у Ван-Ван. Мне отчаянно захотелось заползти под стол.
Повторяю: я слишком стар для такого!
— Поможешь? — гончая Кеша смотрел на меня подлинно щенячьими глазами.
Я мысленно вздохнул.
— Я посмотрю, что можно сделать. А теперь, если ты не против, нам тут собираются много важного рассказать…
— Мне на это плевать, и тебе, если я правильно понимаю, тоже. Но, если ты настаиваешь…
— Я настаиваю.
— Ты скучный.
Я мысленно вздохнул, представив себе выражение лица Тир-и, услышь он такое… Нет, правда, какой ужас! Когда я успел стать серьёзным и ответственным взрослым, который цитирует своего старого учителя направо и налево? Как это превращение так быстро произошло? Эти уж мне иномирные путешествия…
Вздохнув, я принялся с удвоенным интересом слушать не слишком сильно завуалированный рассказ о том, как любой из духов может при желании обойти если не все, то многие ограничения.
Это, надо признать, весьма полезная лекция.
**
У меня были на этот день большие планы.
Встретиться с гаремным кошаком, например. Или потренироваться с частичным снятием ограничений. Или ещё раз встретиться с Пищухой, на этот раз — на явной стороне мира, обсуждая земные вопросы. Или, так и быть, устроить Персик с Ке-Ша свидание — просто потому что это действительно было бы очень смешно…
Но все эти планы вылетели в трубу, потому что, важно ступая по коридору, помахивая хвостом и понемногу расковыривая блок вокруг своих ментальных способностей, я вдруг почувствовал зов.
Моя подопечная, впервые на моей памяти, звала меня на свою защиту.
И счастье, что по этому поводу я мог теперь сделать намного больше, чем раньше. Потому, позволив силе управлять мной, я уменьшил свой вес, оттолкнулся от пола и устремился туда, где была она, с доступной магу средней руки скоростью.
По счастью, Вае-Ван нашлась недалеко, в пустом коридоре, где располагались лаборатории бытовых практик. Обычно тихий, сейчас он буквально искрил от столкновения разного типа энергий. Сила Ван-Ван хлестала во все стороны, но та, что противостояла ей, имела за спиной больше опыта в битвах. И да, это была именно битва, по всем правилам.
Знакомый фамилиар раздирал на части атакующие его ленты и плюшевые игрушки.
Леди Алото, фонящая боевой магией во все стороны, держала мою подопечную за горло и прижимала к стене.
13
В целом я не склонен поднимать руку на женщин, по крайней мере, в обычных обстоятельствах. Наука достойного поведения весьма однозначна в этом вопросе, и базово я с её постулатами полностью согласен.
Но, когда живёшь в мире магов и мастеров-культиваторов, или в целом вращаешься в кругах, где женщины наравне с мужчинами участвуют в переделах власти и сражаются, это правило в любом случае приходится пересматривать. Чтобы не сдохнуть в руках очередной условной красотки, которая срать хотела на ценность человеческой жизни. И напоминает об этом при случае висящим на стенах её замка шедеврам таксидермиста, в прошлом — невезучим придуркам, которые верили, что бабы ничего не могут и их не стоит принимать всерьёз.
Опять же, даже без всякой магии и сражений бывают на свете такие “хрупкие цветы”, кровавому следу которых позавидуют многие воины. Мягкая сила, если уж на то пошло, всегда остаётся силой.
Так или иначе, правило “никогда не бить женщин” для себя я бы переделал скорее в “никогда не бить тех, кто слаб, зависим, и (больше) не угрожает тебе”. Причём, по моему мнению, выполнение этого правила от пола и возраста в идеале зависеть вообще никак не должно.
Леди Алото я не убил не в силу её половой принадлежности. И не из жалости даже: нападение на мою ученицу — серьёзное оскорбление, в рамках которого я могу действовать соответственно. И теперь, спасибо Орди, сил бы у меня хватило.
Нет, с моей стороны это был чистейшей воды сухой расчёт: ну не стоила эта идиотка тех проблем, которые неминуемо рухнули бы мне на голову, сломай я её дурацкую шею. И тем более на глазах у Ван-Ван, которая, я начинаю подозревать, и так видела в своей короткой в общем-то жизни слишком много бессмысленного насилия. По возможности не стоит добавлять этих зрелищ — до тех пор, пока её ментальное состояние не укрепится, по крайней мере.
Так что да, убивать леди Алото я не стал. Но и церемониться с ней особо — тоже.
Обидно, что у меня не было много времени на выбор формы — первое превращение в этом мире, и в такой спешке, ну, — но я честно дал себе долю секунды на раздумья и пришёл к выводу, что в кошачьем облике толком сражаться не смогу. Не с полноценной боевой магичкой, не тогда, когда мне нужно защищать подопечную, не тогда, когда большая часть моей силы всё ещё под замком.
