Ну да, глядя на Гэвина, я нечто подобное подозревал.

И это, на самом деле, очень объяснеяет желание во что бы то ни стало заполучить “правильного” фамилиара.

— Так вот, там семейка для таких случаев классическая: мамаше на всё плевать, у неё свой мир, а мужу она и слова сказать не рискнёт, ибо знает по опыту, чем чревато; насчёт папаши ты всё понял; ну и Гэвин, их общая маленькая бубочка. Его ты тоже видел, там всё налицо… С другой стороны, у его драгоценного папаши маленький друг не сидит в штанах, потому вокруг бегает прилично его ублюдков. И одного, самого первого, Горона, он даже частично признал. Правда, сынуля не проникся и от родителя всегда держался на расстоянии вытянутой руки.

В целом я уже примерно понимал, к чему это идёт.

— ..У Гэвина к старшему братцу отношение сложное. Но это знаешь, когда у тебя есть единственный родственник, которому на тебя не плевать, но ты не понимаешь, как себя с ним вести, и ведёшь себя, как гавно, просто потому что знаешь, что он за это не будет тебя долбить башкой о стену. Имеет смысл?

— К сожалению.

— Ну вот. Но, что бы там мой хозяин ни говорил, а старшего брата он по-своему любил, хотя и всячески хотел превзойти. Горон был звездой магполиции, отличный боевик… Короче, его нашли сегодня утром. Остальной его отряд собрали по подлеску ещё ночью, а его самого… Там всё было плохо, чувак. Лесные духи его полностью переломали, но не убили, а оставили умирать на дне оврага. С написанным прямо на груди посланием, что все Фронны помрут примерно так же. Тип как заслужили. Вот такие пирожки с кабздецом.

…

Ну, что тут скажешь? Ожидаемо.

У меня никогда не было особых иллюзий на тему Пищухи и всепрощения: слишком много крови и кишок намоталось на это колесо, чтобы так просто его остановить и не заляпаться. Опять же, похоже, колодцы и овраги станут трендом этой зимы — и тут у нас явно не совпадение. Готов поспорить, таким не слишком оригинальным, но очень доходчивым образом Пищуха передал привет Гэвину. Отсылка на тему той самой смерти, к которой Гэвин приговорил Пищуху.

Фронны и Найделлы, Бонифаций и Шийни, Рил Ледяной и Владыка Моррид… Обидно только, что ответили за это люди, которые изначально не имели ни малейшего отношения к ситуации и просто делали свою работу.

Но, тут ничего нового. Так оно обычно и бывает.

— И как твой хозяин? — уточнил я.

— О, ещё больше свихнулся, — вздохнул Ке-Ша. — В смысле, у него крышечка и так свистела, а теперь там дикий микс всего, что в таких случаях бывает. Мальчишка сходит с ума от горя, но, конечно, он не сможет этого просто так сказать. Во-первых, Фронны не горюют, ну ты понимаешь. Во-вторых, с его уровнем эмоционального идиотизма (потому что какой там нахрен эмоциональный интеллект) он с этим справляется очень плохо. Всегда проще беситься, чем разбираться в собственных проблемах, знаешь? И на вершине вишенкой на торте желание однажды стать большим и сильным, сжечь лес со всеми обитающими в нём монстрами и тем самым отомстить за смерть брата.

Я закатил глаза.

Почему эти истории всегда выглядят примерно как-то так? Почему почти все подобные трагедии на поверку строятся на поверхностных эмоциях, неверных интерпретациях и идиотизме?..

— Понятно. Будь осторожен, чувак, — сказал я, понадеявшись, что правильно подхватил уважительное обращение, принятое у него на родине.

Судя по тому, как Кеша обрадовался, всё сработало.

— О, ясное дело! — сказал он, восторженно махнув ушами. — Давай чуть позже толпой выберемся в город? Ты, леди спасённая свинка и кто ещё у тебя в друзьях… У меня не очень много друзей. У моего хозяина фамилиары друзей тоже демоны, но не из нашего офиса, и, в общем, я не в восторге. Я хочу выбраться из этой дурацкой Академии, она навевает на меня тоску!

Я с грустью подумал, что этот ребёнок из хорошей семьи, будь он хоть трижды демоном, не должен был оказаться посреди этого всего.

— Ну можно, но…

— Добрый день, дорогие студенты! — прервал нас пугающе-радостный голос Лоры. — Надеюсь, вы все пребываете в добром здравии?

Ке-Ша икнул.

Я вздохнул.

Ну, началось.

12

— Я надеюсь, все вы чувствуете себя в безопасности, — сказала Лора мягко. — Понимаю, что прошедшая ночь многих могла напугать, потому на всякий случай говорю вам: жертва наших доблестных боевых магов не была напрасной, равно как и наши с мужем старания. Монстры мертвы, и вам, духи всех мастей и пород, больше нечего бояться по ночам.

Ух ты, однако.

Я покосился на птицу-фамилиара, что сидела на жердочке и смотрела прямо перед собой, не мигая; глянул на Орди, что скромно спрятался в уголочке с хорошо знакомой мне улыбкой на лице.

Вот же умеют некоторые развлекаться, а.

— ..Я говорю это, чтобы вы услышали: два монстра, что охотились на вас и жаждали вашей крови, вашей силы, вашей свободы — умерли в том лесу. Мой сын покончил с ними.

Вот даже как, значит.

Я задумался о том, насколько мертва уже Лора, всмотрелся в её глаза, полные ужаса, и понял: конечно, он оставил ей сознание. Подозреваю, она действительно умерла во многих смыслах, но она ещё здесь, пленница в собственном теле, беспомощная и безвольная. И её супруг, думаю, разделил ту же участь. Нос за нос, или чем там они обычно изволят меняться? Орди было мало, чтобы они просто уснули вечным сном и уступили руль ему. Котик хотел, чтобы они всё понимали. Как всё это время понимал он.

— ..Теперь вы, духи этой земли и те, что пришли издалека, можете вздохнуть свободно! Эта Академия отныне полностью безопасна для вас… Она отныне, в принципе, для вас. Как и должна была быть с самого начала.

Все без исключения, присутствовавшие в аудитории, смотрели на леди Найделл с очевидным сомнением, если выразиться мягко.

Очень мягко.

— Что за нахрен?.. — спросил Ке-Ша едва слышно.

Мне нечего было ему ответить.

Я молча наслаждался шоу, исподволь прикидывая масштабы кабздеца. То, что он кабздец, в целом уже понятно, тут мне подсказки не нужны, но — насколько всё плохо?.. Сложно пока сказать.

“Адан” пока ещё только расправляет силы, как птенец крылья. Привыкает к свободе, обживается в роли новой власти, пробует свои способности и влияние на вкус…

На этом этапе они говорят себе (и даже верят), что поступают хорошо и правильно.

В принципе, на этом этапе он ещё даже может повернуть назад… Но они редко поворачивают.

Впрочем, возможно, “редко” тут скорее художественное преувеличение. За триста лет своей жизни я ни разу не видел такого, по крайней мере, если говорить о добровольно принятых решениях. Их иногда останавливают, иногда нет.

— ..И для начала сегодня мы с вами научимся сопротивляться опасным приказам, с которыми вы не согласны, и обходить ограничения в случаях, когда вашему существованию угрожает опасность. Также мы рассмотрим основу тех чар, что связали вас… Поверьте, это будет полезный урок.

— Но разве это не опасно — знать основы чар, что связали нас? — прозвенел голосок по правую сторону от меня. — Разве это не может быть использовано против наших хозяев?

Я услышал сдавленный стон по левую сторону.

— Она никогда не научится молчать, да?

— Да, — вздохнул я, потому что Персик, конечно же, ну — Персик.

Вот будет забавно, если теперь её арестуют за недостаток лояльности к духам! Я тогда точно от смеха животик надорву.

Может быть.

— Что в этом опасного, дорогая? — насмешливая улбыка Орди странно смотрелась на лице Лоры. Забавно даже, что никто не замечает этого несоответствия. С другой стороны, никто тут и не общался с “Аданом Найделлом” лично, так что… — Это страховка для духов, на случай, если связанные с ними люди поведут себя некорректно.

— Но что, если духи решат этим воспользоваться? — вот же упрямая.

— Мне кажется, дорогая, мы уже давно определились с этим. Не ты ли говорила, что умрёшь за свою хозяйку? Значит, ты точно не станешь ей вредить.