— В мою веру можно переходить лишь по совести, — возразил я. — Не под давлением. Иначе, говоря детским языком, «не считается». Истинный бог не примет ваше служение, если вы будете не служить, а лишь исполнять ритуалы, как вы делали до сих пор для пятерки основных богов.

— Затейливо… — фыркнул Энгеларт. — Ладно уж. Я подумаю. Эти… исцеления и омоложение… доступны не только участникам вашего культа? Также и тем, кто просто… как это сказать, творит добрые дела?

— Безусловно, — кивнул я. — Особенно если Творец увидит выгоду его адептов в том, чтобы благоволящий им Император подольше задержался на престоле.

Энгеларт усмехнулся, на секунду в глазах его снова мелькнул гнев, но император быстро подавил его.

— Что ж, очевидно я и мой род это заслужили! — с горечью произнес он. — Удерживаться на престоле не своими заслугами, не благосклонностью богов, а всего лишь благорасположением юных выскочек… Ладно, Лис Коннах! Раз так, на сегодня аудиенция закончена. Я подумаю над вашими словами.

* * *

Верный своему слову, я увел наших людей из резиденции еще до заката. К тому времени относительно нормальная жизнь во дворцах уже восстановилась. Тела уже успели вынести, слуги даже начали убирать мусор.

А я успел обойти своих людей и поблагодарить каждого в отдельности. Заодно и выяснил, как именно Лела Он приобрела ранг мастера. Когда она с разрешения Фиена отбывала из Тверна, ведя отряд старших учеников, у нее был еще только первый ранг. Однако уже здесь она успела перед воротами императорской резиденции поспорить с двумя гвардейцами, охраняющими ворота, — и даже вступить с ними в драку. Тут бы ей и конец пришел, однако перед началом атаки Лела догадалась устроить коллективную молитву — а после нее адепты Дубов не то чтобы прибавляли в силе, но синхронизация щитов начинала даваться значительно легче, и внутренняя энергия также улучшала свой ток. Так что когда Лела вступила в схватку, ее поддержал десяток двигающихся чуть ли не в унисон бойцов — и гвардейцы не устояли! Нанеся одному из них добивающий удар, Лела внезапно рывком «скакнула» на первый ранг — редкое событие, но случается!

Моя тетушка, разумеется, тут же воскликнула: «Творец на нашей стороне! Он хочет, чтобы мы спасли Пророка!» После этого ее отряд и отряд Риды буквально смел оставшееся сопротивление. К счастью, остальных полноценных гвардейцев мы с Сорой к тому времени либо перебили, либо контузили — остались только ученики, еще не достигшие высшего ранга, либо обычные бойцы императорских Школ.

Поэтому почти все наши люди остались живы и целы.

Назад мы с Сорой решили ехать не в повозке, а верхом — чтобы все нас видели. Ну и видели, что мы живы-здоровы.

Жена, правда, попробовала возразить:

— Ты же знаешь, как я не люблю ездить верхом!

— Садись в седло передо мной! — тут же предложил я. — Всю жизнь мечтал проехаться так с прекрасной дамой!

— Я же тебя выше! Ты ничего не будешь видеть перед собой!

— Буду, не волнуйся, ты мне линию взгляда не заслонишь. Зато какая вдохновляющая получится картина!

— Для кого вдохновляющая?

— Для меня. Ты в моих объятиях — это очень вдохновляет!

Сора засмеялась и согласилась.

Когда она легко вспрыгнула передо мной в седло смирного гнедого, которого я обычно использовал для поездок по городу, у меня слегка перехватило дыхание. Как же она все-таки хороша была сегодня!

Это я и прошептал ей на ухо. И добавил, что продемонстрирую, насколько глубоко она меня впечатлила, как только мы окажемся с ней наедине.

— Сил-то у тебя хватит, старый лис? — ответила она привычной фразой.

Я хотел так же привычно ответить что-то в духе, что лис, мол, всегда знает, как закогтить свою птичку, даже очень большую — но вместо этого почувствовал внезапный прилив слабости. И также понял, что мое перехватившее дыхание все еще не пришло в норму — воздуха как будто по-прежнему слегка не хватает.

— А знаешь… нет, — пробормотал я ей на ухо. — Сора, не подавай виду, но… Похоже, мне сейчас придется на тебя опереться.

— Что⁈ — процедила она сквозь зубы, с застывшей на лице улыбкой.

Что там у меня с резервом?.. Сухо — последнее я истратил на то, чтобы качнуть землю под ногами Вальгара. Даже самодиагностику не провести. Но причина очевидна. Особенно если вспомнить того лекаря-нападавшего со своей нелепой колбой. Потому что в этом мире я пока ни разу не болел — даже банальной простудой.

— По-моему, меня отравили.

* * *

p.s. Следующая глава будет последней, после нее сразу же будут выложены 2 главы следующей книги. А новая песня уже есть на YouTube и RuTube на нашем канале!

Глава 21

Гонка на выживание

Возле нашей резиденции с лошади я спрыгнул сам и даже поднял руки, якобы снимая Сору с седла. На самом деле она умудрилась спрыгнуть, почти на меня не опираясь, но со стороны это было неочевидно. И в здание мы вошли рука об руку, причем я шагал ровно и даже улыбался.

Но уже в холле вынужден был сесть — на скамеечку для переобувания — тяжело дыша.

«Дворецкий» Кейлин выглянул из своей комнатки, бросил один взгляд на меня, другой на Сору.

— Мне позвать мастера Иэррея? — немедленно спросил старик.

— Нет, — мотнула головой моя жена. — За Иэрреями я схожу сама. Ты организуй повозку на полигон, большую, с лежанкой. И чтобы в багаж положили ранцы с распылителями, которые заправляют нефтью, сколько есть. Но сначала отведи Лиса из холла и не пускай никого, пока…

Но «не пускать» было уже поздно: следом за нами в холл вбежали Герт и Рида.

— Да тебе показалось… — услышал я голос Риды.

— Может быть, но… — тут Герт увидел меня. — Видишь, не показалось! — тон его, однако, был отнюдь не торжествующим. — Лис! Ты ранен? Что случилось?

Он кинулся ко мне, схватил за плечи, будто, как маг, пытался продиагностировать прикосновением, но замер в нерешительности. Сора, которая уже была у подножия лестницы, обернулась на секунду и бросила:

— Лис думает, что его отравили. Герт, очень удачно, что ты заметил. Вы с Ридой отведите его в каморку Кейлина, не надо, чтобы кто-то еще видел. Рида, осмотри его, но осторожно. Герт, позаботься о сохранении тайны. Я уже отдала распоряжение: едем на полигон. Возьму обоих Иэрреев. Рида, ты тоже с нами.

Очень вовремя она это сказала: не успел Герт помочь мне подняться и отойти в соседнюю комнатушку — мне пришлось тяжело опереться на плечо двоюродного брата, ноги еле двигались — как в холл начали один за другим проходить высокоранговые бойцы из нашего отряда. Блин, а я весь перворанговый сияю в комнате Кейлина!

Впрочем, тут много аур в замкнутом объеме, авось, не заметят. Да и мало кто, наверное, будет включать внутреннее зрение в домашней обстановке.

Кроме того, самочувствие мое начало ухудшаться все быстрее. Я предчувствовал, что скоро мне станет не до соображений секретности и вообще не до сохранения лица.

— Что случилось, Лис? — Рида торопливо стягивала с меня верхний кафтан, осторожно ощупывала. — Раны, припухлости? Царапины, ссадины? Куда ввели яд? Или ты что-то ел во дворце?

— Ничего… не ел, — мне приходилось делать паузы едва ли не после каждого слова, чтобы говорить четко. — Вдохнул.

Стараясь обходиться минимумом слов, я описал Риде свое столкновение с лекарем. Про себя думал: Рида всего два с лишним года обучалась медицине в местных реалиях, пусть даже обогащенных знаниями Алёны. Что-то она, разумеется, знает, что-то умеет — недавно Герт хвастался мне, что Сора допустила ее до операций на тех же многострадальных кроликах. Но этого слишком мало, чтобы поставить диагноз в случае использования неизвестного яда. Сора поставила перед ней задачу «осмотреть» меня исключительно с целью занять делом, чтобы не паниковала.