— Тогда одевайтесь для поездки за город и прикажите заложить повозку. Мне нужно, чтобы вы поехали со мной. Без слуг и без ваших помощниц. Хотя… — тут я снова задумался. — Ясу можете взять.

— Яса сейчас занята другим, — качнула головой Боней. — Хорошо, поеду одна. Но тогда вам самому придется мне помогать.

— Охотно, Сора.

— Ия, уложи мне волосы.

Служанка бросила на меня такой взгляд, что могла бы убивать — убила бы. Но сказала только:

— Господин Коннах, прошу вас выйти! Госпоже нужно одеться!

— Прошу прощения, — поклонившись, я развернулся на каблуках.

Сорафия крикнула вслед:

— Скажите Коре, пусть принесет вам что-нибудь подкрепиться! У вас вид и запах очень голодного юноши!

Да, так изящно на то, что я воняю гарью и потом, мне еще никто не намекал!

* * *

Кора не только принесла мне поесть — она еще и собрала целую корзину еды с собой. Или, скорее, слуги на кухне собрали. Хорошая мысль: мы точно не успеем вернуться в город до того, как закроют ворота. Значит, придется заночевать в лесу. Очень удачно, что кто-то об этом подумал.

Более того, явился дворецкий и предложил мне умыться и переодеться, пока госпожа готовится к поездке. Я подумал и согласился: торопливо умылся и натянул на себя какие-то левые шмотки (интересно, что все оказалось примерно моего размера и хорошего качества — для кого и зачем они тут такое держат?), а также прихватил шерстяной плащ. Ночью пригодится. Заодно попросил слугу:

— Можете быстро найти мне плотную бумагу, походную чернильницу, кожаный мешочек, шнур и воск? И, пожалуй, пустую бутылку. Все, что вы бы использовали, чтобы отправить запечатанное послание по воде.

Тут тоже ходят подобные мореходные истории, хотя их меньше, чем в эпоху географических открытий на Терре — собственно, эпоха географических открытий тут как таковая не началась. Метакосмос, конечно, не вода, но среда довольно агрессивная — лучше защитить послание как можно лучше.

Слуга и бровью не повел.

— Постараюсь найти, что смогу, господин Коннах.

Сорафия Боней слегка удивила меня, собравшись даже быстрее, чем я. И еще дополнительно удивила тем, что по-настоящему тяжело оперлась на мою руку, поднимаясь в повозку. Так же тяжело, как и несколько дней назад, после боя с гвардейцем. Но тогда безумное, хоть и краткое напряжение сил действительно полностью ее утомило, — а сейчас что?

Может быть, она снова ассистировала Иэррею в течение дня, и ей пришлось много стоять?

Очень жаль было, что у меня не осталось ни толики магии, чтобы быстренько ее продиагностировать и хотя бы снять боль — но что делать. Я не хотел больше ничего брать у Морковки: я-то без магии не умру!

Усадив Боней, я сел на козлы: посвящать в дело кучера мне совершенно не хотелось.

— Госпожа, вы уверены⁈ — Кора Эверт выглядела чрезмерно испуганной, провожая Сорафию.

— Деточка, ты видишь мою внутреннюю энергию? — спокойно спросила ее Боней.

Голубоглазая кивнула.

— Конечно!

— Как ты думаешь, что в окрестностях Тверна может угрожать Великому мастеру?

— Отряд из мастеров нескольких Школ, объединенных общей местью! — тут же выпалила Кора.

Сорафия рассмеялась.

— Очень сомневаюсь, что господин Коннах везет меня в такую засаду! В прошлый раз, когда он работал кучером, мы действительно угодили в переделку, но едва ли это повторится. Кроме того, мы последнее время не обижали мастеров из сильных боевых Школ. Разве что Школу Иглы — но с ними уже покончено.

— Простите, госпожа, но я все равно волнуюсь! — воскликнула Кора. — Вы знаете, почему! Может быть, все-таки вызовете Ясу?

— Нет, — неожиданно жестко ответила Сорафия. — Оставьте Ясу в покое. Лис, езжайте!

Я, естественно, тронулся.

Интересно, что там с рыженькой? Не попала ли она в немилость из-за своей неуклюжей попытки соблазнить меня? Было бы жаль. Но спрашивать у Сорафии я не собирался — на тот случай, если она все-таки не знает об этом эпизоде.

А дальше мы просто молча ехали — прочь из города, потом по грунтовой дороге через лес. Наша диспозиция не располагала к разговору: из закрытого возка надо кричать, чтобы возница тебя услышал. Но даже если бы Сорафия сидела рядом со мной, сомневаюсь, что я был бы способен на светскую беседу: мешали волнения и усталость. К тому же, я опасался пропустить место, где нужно сворачивать с дороги. Зрительная память редко меня подводит — но вдруг теперь подведет?

У драконов отличный слух. Если я позову, Морковка, скорее всего, услышит даже за несколько сотен метров. Но что если не сможет выйти? Что если ослабеет? Нет, я волнуюсь слишком сильно: его дела все еще не так плохи. Но…

Наконец у приметной дуплистой рябины я остановил повозку, попросил Сорафию выйти.

— Придется пройти немного по лесу, — сказал я. — Я распрягу лошадей, а возок спрячу здесь, под деревьями. Лошадей поведем в поводу.

— Хорошо, — кивнула госпожа Боней. — Прошу вас, достаньте и мой плащ из-под сиденья. Становится прохладно.

Действительно, августовский вечер выдался неожиданно свежим.

Я сделал, как она просила, даже помог ей этот плащ накинуть, хоть мне и пришлось встать на цыпочки: у нас было больше головы разницы в росте.

— Вы очень галантны, Лис, — сказала Сорафия с юмором. — Правда, не знаю, как вы поведете лошадей, когда вам придется еще и меня вести под руку!

— Вас? Под руку? — удивился я. — Вы правда не можете идти сами?

Она усмехнулась.

— А вы правда еще не поняли? Я почти ничего не вижу.

— Что⁈ — вот теперь я удивился совершенно неподдельно.

Как я мог такое пропустить⁈

— В довершение к моей убитой спине я еще и почти слепа, — спокойным тоном проговорила госпожа Боней. — Ориентируюсь только по внутренней энергии, но в лесу это мне никак не поможет.

— Насколько почти слепа?

— Вижу крупные формы и цвета. Могу недолго выполнять мелкую работу руками, если пользуюсь линзой, потом начинает сильно болеть голова.

— … Спасибо, что доверились мне, — проговорил я после короткой паузы. — Тогда другой план. Лошадей стреножу и привяжу неподалеку. Пожалуй, так даже лучше, не то они испугаются.

— Испугаются? Куда вы меня ведете, может быть, теперь можете сказать?

— К моему другу. Он не причинит вам вреда. Не волнуйтесь. Только вы можете его спасти.

— Я испытываю сильнейшее чувство, что это со мной уже было, — пробормотала Боней. — Не лучше ли нам было прихватить Иэррея? И мои медицинские инструменты?

— В данном случае этого не требуется. Прошу вас, — я подхватил ее под локоть. — Нужно только ваше искусство как бойца.

— Лис. Вы точно уверены, что не можете мне объяснить все здесь и сейчас? — спросила она слегка угрожающим тоном.

Я вздохнул.

— Если я начну объяснять вам сейчас, вы начнете со мной спорить или не поверите. Если сначала я вам все покажу — а вы увидите даже с вашим зрением, не сомневайтесь! — то вам поверить будет гораздо легче. Вы сами сказали, что доверяете мне.

Сорафия чуть поколебалась.

— Что ж. Я действительно так сказала. Хорошо. Идемте.

С полчаса или дольше я вел Боней по медленно темнеющему лесу. Почти слепая! Надо же. И как хорошо скрывала это! Зачем? Хотя глупый вопрос: было и есть достаточно желающих напасть на ослабевшую львицу, в том числе и в ее собственной Школе. Она мастерски спрятала одно увечье за другим, не таким серьезным: эта палка, хождение под руку с ассистенткой — я был уверен, что дело только в спине! Хотя, вообще-то, мог бы догадаться. Пустой письменный стол без единой бумажки… То, как она всегда просила Ясу или Иэррея или еще кого-то прочитать для нее любой документ… Лупа эта, с помощью которой она ассистировала оиянцу. А я еще считаю себя хорошим аналитиком! Воистину, никогда нельзя зазнаваться.

Но какое самообладание! Как вообще можно не полюбить такую женщину? Ни единого шанса.

Если бы не беспокойство за Морковку и не тот факт, что моя голова еле работала от усталости, я бы, пожалуй, не удержался и опять стал звать ее за меня замуж.