— Пророк! — воскликнула она. — Прошу прощения, что задержались! Но мы обеспечили безопасность его священного величества во дворце. Я подумала, что ты этого хотел бы.

— Лела, откуда ты? — удивленно спросил я.

— Творец меня прислал, — спокойно, без всякого пафоса сказала женщина. — Я поняла, что должна здесь быть. И пришла. И привела бойцов. Ты недоволен, Пророк?

— Доволен! — воскликнул я. — Ты очень вовремя! Поднимись, мастер Лела!

И, когда она послушно поднялась, от избытка чувств обнял ее.

* * *

Мятеж, поднятый Вальгаром и основной фракцией гвардейцев, имел больший масштаб, чем это выглядело из нашего уголка событий — пусть мы даже и оказались в самом эпицентре. Битва и хаос затронули все здания императорской резиденции, и трудно было даже сказать, кто на чьей стороне выступал.

Во всей этой суматохе нужно было разобраться и как-то направить действия людей в нужное русло — и вот когда я по-настоящему порадовался, что взял с собой Герта! Дубиной махать могут многие, а вот спокойным тоном начать распоряжаться придворными, чтобы разгребли завалы, собрали раненых и составили списки убитых, причем сразу выделить ключевых людей, которым нужно отдавать эти приказы, дабы не сотрясать впустую воздух — вот это задача куда более сложная! Не уверен, что я сам справился бы лучше. Точнее, уверен, что нет, у меня получилось бы хуже, потому что я не мог разорваться — а мне нужно было сразу, пока шок еще свеж, допросить выживших гвардейцев и их сообщников среди слуг, чтобы уточнить детали заговора.

Я запросил было помощь Соры, но оказалось, что она уже примкнула к Герту: во-первых, Великого мастера Цапель никто не рисковал ослушаться, во-вторых, Сора лучше всего представляла внутреннюю кухню дворца. В-третьих, как врач она тут же взяла на себя сортировку раненых и оказание первой помощи. Ей помогали несколько юношей-Цапель, которые входили в сводный отряд Риды — соответствующая подготовка у всех адептов этой Школы теперь имелась.

Так что мне пришлось положиться на помощь Лелы Он и Уорина Плессена. Последний был бледен, как смерть, держался скованно, и при первой же возможности начал каяться:

— Хозяин, я вас подвел! Я и половины не знал из того, что должен быть знать!

— Хочешь, чтобы я тебе в челюсть двинул? — довольно резко спросил я его. — Сколько говорил — не зови меня хозяином!

— Извините, глава Коннах… Я не на жалость давлю, честное слово! — парень развел руками. — Но, во имя Творца, я просто совсем непригоден для тех задач, которые вы на меня возложили! Дворцовый заговор проморгал! Про императрицу ничего не знал! Что сообщник Оровина был сыном Вальгара, тоже профукал…

— А он сыном был? — отреагировал я.

— Ну да, я уже спросил одного из выживших учеников гвардейцев! Сыном от одной из девушек императорских Школ. Они там редко женятся, обычая такого нет. Поэтому у детей какая угодно может быть фамилия, как родители договорятся.

— Ну вот видишь, — усмехнулся я. — Так быстро столько всего узнал!

— Вот именно! Когда знаешь, что именно разузнавать, все быстро… А когда не знаешь…

— Хорошо, что ты это понял, — серьезно сказал я. — Если я погоню тебя в шею и начну готовить другого начальника моей информационной службы, ему еще долго придется до этого доходить. Так что придется тебе быстрее расти над своими недостатками!

Уорин Плессен бледно улыбнулся, но самоуничижаться перестал.

А вот кого успокоить было не так-то просто, так это Императора. Мы встретились с ним не в кабинете, а в импровизированном лазарете Соры: моя жена перевязывала ему голову. Энгеларт, оказавшись в фокусе внимания моей прекрасной супруги и объектом приложения ее нежных рук, почему-то не таял и не млел, а сидел весь насупленный. Фиот Рохар, еще более потрепанный, находился поблизости, но его перевязывал Тамиен. Судя по всему, этот цензор оказался верен своему императору и прикрывал его до последнего.

Неудивительно, что голос императора звучал колко, когда он спросил:

— И какие же вы условия мне выставите, Пророк?

— Условия чего? — поднял я одну бровь (нет, все-таки обожаю этот мимический жест). — Того, чтобы мы замолчали участие вашего старшего сына в заговоре?

То, что это был именно старший сын, а не второй и уж тем более не младший, который от наложницы, нам удалось обнаружить достаточно просто. Да оно и так не вызывало сомнений. Средний сын сейчас находился с отрядом гвардейцев на объезде Твернской провинции — что-то вроде традиционного для Коннахов ежегодного патрулирования, только императорские отряды объезжали провинцию целиком, и не только собирали налоги у феодалов, но и смотрели, как идут дела в их землях. Маловероятно, что он решил бы устроить мятеж тогда, когда его нет в городе. А вот старший сын…

Впрочем, сам он тоже в городе отсутствовал — находился в гостях в загородном поместье филиала Школы Неба. Что, в общем, показывало: эта главная и вроде бы полностью поддерживающая императора Школа также по уши замазана в попытке его свержения!

— Этого не нужно, — хмуро произнес император. — Мы казним дурака при большом стечении народа, прямо на городской Арене… Другого он не заслужил. Что вы хотите за то, чтобы вы вернули контроль над резиденцией именно мне — а не моему второму сыну? Или кому-то еще?

Я со вздохом покачал головой.

— Можете мне не верить, ваше священное величество, но я говорил правду: мой Бог поддерживает любую законную власть и против всякого кровопролития.

— Именно поэтому вы умудрились тут все разнести, хотя и вы, и ваши спутники — лишь первый ранг? — хмуро произнес он. — Надо думать, ваш миролюбивый бог дал вам такое чудесное оружие!

— Именно так, ваше священное величество. Наш бог не всегда стоит за мир: Он учит нас, что порой надо и сражаться — но только за правое дело, так, чтобы предотвратить смерти и разрушения. Я не вижу исхода, при котором конфликт Пророка и его последователей с Императором и его подданными не приведет к множеству смертей и порчи имущества. Посему я знаю, что мой Бог против этого, даже если святой предок не успел мне ничего сказать во сне. Таким образом я решил вот что: мы просто уйдем из дворцовой резиденции — и вы и те бойцы, что остались верны вам, будете вольны делать с отступниками все, что пожелаете. Мои люди не станут вмешиваться. И уж тем более мы не станем торговать вами и ее величеством, выбивая наибольшую цену.

— Ах да, еще и Вриенна… — Энгеларт поморщился.

— Она не знала, — подала голос Сора. — В этом я уверена. Она была удивлена не меньше моего, когда все началось. Не дергайте головой, ваше величество, а то не смогу туго затянуть.

Она имела в виду повязку, которую накладывала.

— Знала она или не знала, это мы разберемся, — хмыкнул Энгеларт. — Но меня заговорщики попытались убить. Ее — лишь задержать.

Я благоразумно не стал ничего говорить. Ничего удивительного в том, что принц хотел убить своего отца, но намеревался оставить в живых мать, я не видел. Однако поднимать голос в защиту императрицы не считал нужным. Если Энгеларт решил избавиться от жены, то кто я такой, чтобы мешать этому? Чем больше раздоров и недоверия возле императорского трона, тем лучше для меня.

— Так вот, на что я рассчитываю, так это на ваш ответный жест доброй воли, — продолжил я. — А именно: что вы, ваше священное величество, не будете ни в чем ограничивать или притеснять последователей Пути плюшевого мишки и верующих в Истинного Бога, он же Творец всего сущего. А также что не будете пытаться взимать дополнительные налоги с участников общей экономической зоны, которую я развиваю вокруг поместья Коннахов на землях Твернской провинции.

На этом месте Фиот Рохар остро и внимательно поглядел на меня. Ага, похоже, если его патрона больше волновали вопросы веры и «чудес» омоложения, то этот тип не остался равнодушен к нашему «экономическому чуду». Просто заговорить не успел.

— Как мало вы просите! А как же мой и моей жены переход в вашу веру?