Мы с Игорем обменялись кислыми взглядами, стараясь откровенно не зевать. Можно было представить, насколько нам была интересна столь «животрепещущая» тема.

Телефон, лежащий около моего локтя, тихо завибрировал.

Лена: Роза, так тебя ждать? Совсем куда-то пропала. Не звонишь, не пишешь… Ты же уже вернулась в Москву?

P. S. На случай, если ты все-таки надумаешь прийти, выше адрес коттеджа. Можешь остаться у меня с ночевкой. Комнат много, дом арендован до завтрашнего обеда.

С ночевкой…

Интересно, будет ли там Леднев?

Я сглотнула застрявший в горле комок, потому что следом пришло еще одно сообщение.

Алексей Семенович: Добрый день. На украшение нашелся покупатель. Вы надумали покупать, или мне заключать сделку с другим?

Эти несколько слов вытравили из души последние остатки надежды. Меня душило столько разных чувств, но я попыталась овладеть собой, когда поднималась из-за стола.

– Прошу прощения. Я сейчас вернусь, – натянуто улыбнулась я, удаляясь в просторную, как и все в шикарных апартаментах Олейников, уборную.

Закрыв дверь, я прислонилась к ней спиной, на несколько секунд крепко зажмурившись. В последние пару дней в моей голове будто стучал невидимый молоточек. Я сделала глубокий вздох.

На днях в чате ломбарда прошла очередная рассылка «новинок».

Бегло пробежав фотографии глазами, я уже хотела закрыть чат, но, прикусив язык до крови, обнаружила среди новинок мой потерянный медальон.

Сердце замерло, а потом понеслось в бешеном ритме, норовя проломить грудину. На глаза навернулись слезы…

Я ведь до последнего не хотела верить, что он мог так поступить со мной, и проигрывала в голове даже самые невероятные сценарии пропажи. Грешила на своих родственников: брата, маму, отчима…

Но все оказалось так пугающе прямолинейно, что у меня просто не находилось слов.

Выждав лишь пару месяцев, он не потрудился даже найти другой ломбард?

В голове не укладывалось…

В тот же день я понеслась к Алексею Семеновичу в надежде прояснить ситуацию. Увы, выяснить мне ничего толком не удалось.

Хозяин скупки сказал, что медальон поступил к нему недавно, но продавец пожелал остаться инкогнито, что было достаточно распространенным явлением среди коллекционеров.

Со слов мужчины, он сам не знал ни имени, ни реальных контактов того, кому принадлежало украшение, поэтому сперва отдал его на экспертизу.

При ближайшем рассмотрении сомнений не осталось – это был тот самый медальон в форме цветка, подаренный мне папой незадолго до его смерти.

Самый дорогой и ценный мой подарок.

Его ценность для меня, разумеется, заключалась не в стоимости, а в памяти, ведь внутри кулона находилась миниатюра нашей с ним фотографии. К сожалению, сейчас ее не было на месте…

Вор вытащил снимок, а серебряный медальон, инкрустированный рубинами, отдал на скупку.

Когда хозяин ломбарда озвучил мне его новую стоимость, я сперва опешила, вытаращив глаза, будто мое тело пронзил мощный разряд тока.

Меня в прямом смысле всю трясло, потому что озвученная сумма оказалась неподъемной. У меня не было таких денег, однако я не могла допустить, чтобы памятная вещь досталась кому-то другому. Нужно было срочно что-то придумать…

Договорившись ненадолго отложить для меня медальон, тем же вечером я приняла решение встретиться с Ледневым и наконец все выяснить. Только нужно было грамотно построить разговор, чтобы не дать ему возможности отвертеться.

Тем более срок моей сделки с отчимом подошел к концу: я сдержала свое обещание и могла возобновить общение с Ледневым.

Я планировала докопаться до истины, надеясь, что Максиму хватит мужества и сил открыть мне правду. Даже в случае самого негативного сценария я вдруг осознала, что не смогу никому его сдать, какой бы сильной ни была моя обида.

Возможно, он правда оказался в сложной ситуации, о которой я ничего не знала… Вдруг парень все мне объяснит? Или же у нас просто разные жизненные ценности.

Тогда будет мне уроком на всю жизнь…

Изучив на странице фан-клуба расписание его игр, я выяснила, что он сегодня вернулся в Москву.

Интуиция подсказывала: он точно отметится на дне рождении Трофимовой – вот тебе и возможность поговорить с глазу на глаз, не откладывая в долгий ящик.

Сбрызнув пылающие щеки ледяной водой, я вернулась в гостиную, пытаясь придумать способ откланяться без лишних вопросов.

– Дочка, у тебя такой утомленный вид. – Мама нахмурилась. – Ты часом не заболела? – Она протянула руку и приложила кончики пальцев к моему лбу.

После пережитого нападения она включила гиперопеку на максимум, постоянно исподтишка наблюдая за мной и по сто раз на дню справляясь о моем здоровье.

Несмотря на диагноз – сотрясение мозга – дня через два в физическом плане я уже чувствовала себя вполне сносно, чего не скажешь о моем психическом здоровье – все эти дни я старалась без надобности не выходить из дома…

– Вроде нет. Голова только немного побаливает. – Я кашлянула, намекая на недавнюю травму. – Не против, если я вызову такси?

– Конечно! Может, мне с тобой поехать? – озабоченно спросила она.

– Такси? – вклиниваясь в нашу беседу, фыркнула тетя Наташа. – Роза, пусть Игорь подвезет тебя до дома! Приляжешь, отдохнешь… А Света с Сережей еще погостят. Время-то детское… Я даже не достала свое фирменное жаркое. Сынок, ты ведь подбросишь Розалию? – Она серьезно посмотрела на Игоря.

– Не вопрос. Только возьму ключи от батиной тачки – моя-то до конца недели в сервисе. – Глядя на меня, он вопросительно склонил голову. – Роза, ты поедешь со мной?

– Да… – тихо ответила я, в глубине души радуясь, что так легко удалось сбежать с семейного застолья.

Осталось только попросить Игоря подбросить меня до места празднования дня рождения Лены. Судя по геолокации, этот коттедж находился в черте города, минутах в двадцати езды отсюда.

– Ну вот и отлично! – Тетя Наташа покосилась на оживленно болтающих на лоджии мужчин. – Возьми в тумбочке отцовские ключи, только сильно не гоняй. Помнишь, что тебе врач говорил?

– Мам, я уже вчера садился за руль. Все нормально.

– Сынок, ты меня понял? – Прищурившись, женщина нежно потрепала Игоря по щеке.

– Да понял я, понял! Буду ехать тридцать километров в час. – Он криво улыбнулся.

– Роза, тебе положить что-нибудь с собой? – засуетилась тетя Наташа, нагоняя нас в просторном холле.

– Нет, спасибо большое…

На день рождения же еду.

Современный ЖК Олейников с панорамными окнами не шел ни в какое сравнение с нашим домом, да и другими постройками в округе.

– Роза, пойдем! – Игорь усмехнулся.

Я поплелась за ним на подземную парковку, засматриваясь на ухоженные клумбы и кусты, не заметив, как мы оказались у серебристых дверей гаража.

Брелок прожужжал. Дверь поднялась. Игорь кивком указал мне на незнакомый черный внедорожник марки «Ренж Ровер» и поспешил открыть дверцу.

– Ого… – только и смогла вытолкнуть я, озадаченно переводя взгляд с этой махины на парня.

Олейник рассмеялся.

– Батя недавно обновил наш автопарк. Весной он выиграл пару резонансных дел, и клиенты оказались не скупы на благодарности… – Игорь подмигнул, и я с трудом выдержала его пристальный взгляд, отвечая натянутой улыбкой.

Вспомнила, как мама иногда в шутку называла дядю Вову адвокатом дьявола.

За последние несколько лет он не проиграл ни одного процесса, с каждым разом берясь за все более сложные и рискованные дела, в основном связанные с экономическими преступлениями.

Однажды я стала свидетелем их с отчимом спора.

Прилично выпив, мужчины дебатировали насчет понятий закона и морали.

Так вот отец Игоря, выдержав довольно продолжительную паузу, признался, что ради победы не гнушается ничем. Он хотел только выигрывать в суде и доказывал моему отчиму, что такова миссия настоящего адвоката…