— Когда у тебя день рождения? — спросил я, хотя уже знал ответ.

— Двадцать четвёртого июня. Через три недели.

— Ладно, если вдруг это действительно про нас, — проговорил я вслух, обводя пальцем круг, включая себя и братьев, — нас всего четверо. Кто пятый?

Из пасти Кая вырвался рык, когда он сорвал мясо с гриля и шлёпнул его на тарелку. Губа приподнялась в оскале, когда он повернулся к нам. Без сомнений, Багира не желал слышать ни слова о каком-то ещё возможном парне.

— Кай, всё хорошо, — мягко проворковала Сэйдж, отходя от Кама. Она подошла к рычащему оборотню, обняла его за талию и прижалась щекой к его груди. Агрессивные звуки медленно перешли в урчание — успокаивались и мужчина, и зверь.

Во имя члена Юпитера, какие же подкаблучники…

— Давайте переберёмся внутрь, мальчики. Пусть все переварят этот информационный перегруз, пока мы обновим напитки. К тому же я голодна и обожаю большой кусок мяса, — промурлыкала Бетти, проведя пальцами по руке Фиша, проходя мимо с поразительной грацией.

— Ради луны, — простонала рыжая, проверяя, не обиделся ли Фишер.

— Всё в порядке, дорогая. Честно, она просто уморительная, — заверил он её, поднимаясь на ноги.

Рыжая потянулась за его рукой, и они рассмеялись, уходя внутрь, оставив меня, Кама и Кая одних. Ладно. Раз рыжая ушла — пора это разобрать.

Дождавшись, пока за ними закроется дверь, я не выдержал:

— Серьёзно, вам никому не кажется странным, что земля заражена демонической магией, рыжая видит демонов, провидцы видят пророчество про пятерых, и всё это начинается ровно в тот момент, когда мы приезжаем в город? А то, что у неё проявляются некоторые демонические признаки?

Я вывалил всё сразу, откинувшись на спинку стула и широко расставив колени.

От Кая снова донёсся низкий, угрожающий рык.

— Чувак, соберись, блядь! Твоя пантера уже в полном раздрае из-за этой ведьмы, и тебе нужно успокоиться!

Мы уставились друг на друга — не как в доминировании, а в стиле «давай, упрямый ублюдок, возьми себя в руки».

Кам хмыкнул, разрывая напряжение, и смерил меня взглядом, который ясно говорил: он с меня уже сыт по горло.

— Она не демон. Это вообще невозможно. Мы видели, как она использует магию, и я никогда не слышал о смешении двух рас. Может, одержимость? В пророчестве же об этом говорилось, верно? — Он скрестил руки на широкой груди, задумавшись. — Что меня действительно напрягает, так это то, что Ларсон разыскивает ведьму по имени Лора, и та внезапно оказывается именно здесь, затем появляемся мы — и всё летит к чёрту. Слишком странно для совпадения. Она точно имеет отношение ко всей этой херне.

Ох, братец. Если бы ты только знал, насколько она имеет отношение к твоей женщине.

Я ожидал, что меня накроет чувство вины, но его не было. Вместо этого пришла тоска. Когда всё это развалится, этих парней будет просто невозможно выносить, и, боги мои, сколько будет чувств. Так много ебаных чувств. Мне, наверное, придётся пожить в норе или где-нибудь ещё.

— Пойдём внутрь и поедим. Обсудим всё позже, уже вечером, когда уедем. Я просто хочу, чтобы у Ростка был хороший вечер с её парнями и Ба, — усмехнулся Кай. Окончательно выйдя из рычащего режима, он понёс поднос со стейками к раздвижным дверям, улыбаясь. — Эта старая ведьма — полный отрыв. Единственное, чего я хочу, — стать её мужской версией, когда состарюсь. Более того, сделаю это своей личной миссией.

Следуя за Каем внутрь, мы увидели, как Фиш помогает рыжей нести посуду к столу, а Бетти раскладывает последние приборы. Усевшись на стул, я наблюдал, как Кам и Кай пошли помогать с остальной едой, а Кам умолял его не становиться мужской версией Ба. Он уже процентов на шестьдесят пять по шкале «ба». Этот поезд давно ушёл.

По затылку пробежало покалывание — ощущение, что за мной наблюдают. Я перевёл взгляд на старшую ведьму Уайлдс и приподнял бровь. Она поманила меня ближе театральным взмахом руки, и я наклонился, ожидая, какую свежую порцию ада она выдаст на этот раз.

Шёпотом, так, чтобы слышал только я, она сказала:

— В тебе есть тьма, дитя.

Я фыркнул:

— Да неужели?

Её лицо осталось серьёзным, улыбка исчезла без следа.

— Тогда скажи мне, почему, когда ты сосредотачиваешься на Сэйдж, буря в твоих глазах утихает? Почему ты сопротивляешься тому, что тебе нужно?

— Я не сопротивляюсь. Я не знаю, что вы там увидели, но у меня есть всё, чего я хочу, — резко прошептал я, не отводя взгляда. Почему это прозвучало как ложь?

— Нужда и желание — две разные вещи. И если ты продолжишь врать себе, страдать будешь не только ты. Ты нужен ей тоже. Что-то зреет, и вы все должны быть рядом с ней. Вытяни голову из собственной задницы, — отрезала она.

Отпрянув от неё, я рухнул обратно на стул.

— Всё в порядке? — подняв глаза, я увидел рыжую, стоящую между нами и внимательно изучающую наши лица. Я даже не услышал, как она подошла.

Чёрт возьми, Слоан. Держи голову в игре.

— Я просто немного лучше узнавала мистера Салливана, дитя. Давайте есть.

Разрезая стейк, я молча слушал, как парни задают вопросы о видениях и изменениях, которые она переживала, а рыжая отвечала на каждый. Когда Кам потребовал рассказать, какие меры защиты стоят вокруг её дома, Ба подробно всё объяснила. Все, казалось, остались довольны — особенно после того, как она сообщила, что Мистический Поросёнок защищён точно так же.

Весь ужин я молчал, а слова Бетти крутились в голове по кругу. Почему я чувствовал себя так неуютно, словно она увидела ту часть меня, которой я не хотел делиться? Нужна ли мне рыжая? Нет. Это, чёрт возьми, миссия. Мне нужно держать голову холодной и сосредоточиться. Хотя было полезно знать, что её Ба ничего не заподозрит, когда я начну делать ходы в сторону рыжей.

Я обязан это сделать. Я делаю это ради Кама.

Теперь, когда Ларсон дал разрешение на личное задание, именно это стало моей целью. То, что моя карьера тоже получит толчок, не вредило, но разница была в том, что теперь это уже не было главным мотивом.

Когда с ужином было покончено, Бетти обратилась ко всем:

— Мальчики, это был чудесный вечер. Я рада, что наконец познакомилась с мужчинами, которые оказались достаточно исключительными, чтобы привлечь внимание Сэйдж. С учётом всего происходящего, нам всем нужно быть бдительными и осознанными постоянно. Держите связь открытой, чтобы ничего не ускользнуло. А пока давайте оставим всё, что мы обсудили, внутри этого круга. Последнее, что нам нужно, — чтобы об этом узнал город. Начнётся хаос, особенно учитывая, что большинство даже не подозревает о существовании демонов. Кстати, откуда вы о них знаете? — Она приподняла бровь и скрестила руки на столе.

— Мы изучали демонов в рамках нашего обучения, мэм, — гладко ответил Фишер.

— Поверьте нам, мы можем и будем делать всё, что в наших силах, чтобы защитить вашу внучку, — пообещал Кам. Искренность в его голосе заставила моё сердце пропустить пару ударов. Кай и Фиш кивнули в знак согласия.

Подняв руку, я провёл пальцами по волосам — и снова поймал на себе взгляд. Рыжая изучала меня через стол, выражение её лица было непонятным, словно она опять пыталась меня разгадать и снова не могла. Уголок моего рта приподнялся в ухмылке, и я подмигнул ей. Она прищурилась, подняла руку к лицу, оперла подбородок на ладонь и поджала все пальцы в кулак, оставив торчать только средний.

Не раздумывая, я хохотнул вслух. Все тут же посмотрели на меня, пытаясь понять, что же такого смешного я нашёл в такой серьёзной беседе, а рыжая убрала палец, пожав плечами и изобразив невинность, когда взгляды переключились на неё. Чёрт, это зажгло во мне огонь до костей.

— Извините, не хотел перебивать, — сказал я, совершенно не смутившись взглядом Фишера, который ясно давал понять: он знает, что я вру.

— Как насчёт того, чтобы вы трое помогли мне прибраться, а Слоан и Сэйдж выйдут в сады — посмотрим, сможет ли он что-нибудь понять насчёт её магии? — предложила Ба. Когда мои глаза метнулись к ней, она сыграла невинность даже убедительнее, чем её внучка. Она не моргнула, но я видел, как там пляшет озорство. С согласия остальных и дружеским похлопыванием от Кая моя судьба была решена. Сучий сын.