– Марина – это управляющая школы Тима, – пояснил Женя. – А Саша ее парень. Он, вроде, бывший мент. Или силовик какой-то.

– Боевой эльф, значит, – кивнула я.

– Что?

– Ничего, это я так, о своем, – смутилась я. – С виду и не скажешь, что он “какой-то силовик”, скорее поэт или музыкант.

– Ну все, слава яйцам, все в сборе, – громко объявил Тимофей. – Больше никого не ждем!

– А для поздравлений еще рано? – уточнила Наталья, и ее голос показался мне слишком резким. Особенно для хоббита.

– Все поздравления завтра, – отрезал Тим. – Кстати, как хотите, но вот это все вам придется съесть сегодня, потому что завтрашний праздничный ужин стоит в холодильнике. Так что – налетайте. Тасенок, а ты чего не ешь-то?

Таисия так и сидела перед пустой тарелкой.

– Да просто неудобно, – улыбнулась она.

– Неудобно спать на потолке, одеяло падает, – пошутил Тим. – Давай, киса! В миске не должно быть видно дна. Нагребай! Аврора, ты тоже не стесняйся. У нас все по-простому, все свои. Нет, я не понял, кто девчонок перепугал? Кто из вас, негодяи, отбил аппетит красавицам?

Он улыбался, но Оля все равно решила настучать:

– А ты у Ани спроси.

– Анька, опять за свое? – пожурил ее Тим. – Сама листом салата питается и за других калории считает.

– Ой, да ради бога, – отмахнулась Анна. – Мне вообще пофиг. Давайте лучше выпьем за нашего доброго друга, который собрал нас в этом прекрасном месте!

Я слегка расслабилась. Возможно, не такая уж она и стерва. Просто имеет привычку лезть не в свое дело, но это частое явление.

На моих мероприятиях встречались такие дамочки, которые стремились всеми силами перехватить инициативу и стать звездой банкета, но я давно научилась справляться с их кипучей энергией. Однако, в этот раз решила помалкивать. Это не мой зоопарк и не мои обезьяны, не мне их дрессировать.

Ужин пошел своим чередом. Как водится, все стали обмениваться новостями о своей жизни.

– А вы, Аврора, давно с Женей познакомились? – спросила Светлана, которая сидела как раз возле меня.

– Да нет, буквально этой осенью, – улыбнулась я.

– Вот как? – без удивления отреагировала она. – И какие планы? Судя по тому, что вы здесь – у Жени все серьезно…

– Ко мне можно на “ты”, – обозначила я. – Пока притираемся.

– Ясно, ко мне тоже. Притираться – это хорошо… Хотя, Женя – парень добрый, неконфликтный. А детки есть?

– Двое, – улыбнулась я, почувствовав легкую тревогу за Матвея и Милану. – Девочке одиннадцать, мальчику восемь.

– С бабушкой остались?

– С няней. Бабушек у нас, к сожалению, нет. А с отцом не общаемся.

– Плохо, мальчику без отца тяжело, – посетовала Света. – А у меня две девочки, старшей девять, младшая только в школу пошла. Жаль, что тут вечеринка только для взрослых, правда? Вот бы им здесь раздолье да веселье было! У нас тут почти все детные. У Аньки с Андреем дочке десять, Маринкиной шесть, у Катьки с Володькой сын уже почти взрослый – ему тринадцать, а младшей девочке, вроде, девять или десять. У Славки с Наташкой пока никого, но я думаю, Славка ее уговорит. Как без детей, да? Совсем не то.

Я согласно покивала. Без детей я своей жизни уже и не помнила. Хотя, без них многое было проще, было легче, но с ними жизнь ощущалась совершенно по-другому. И все трудности, через которые пришлось пройти, теперь выглядели мелкими и безобидными. А ведь временами мне казалось, что жизнь – сплошная бесконечная тьма. Но в них я видела свет, и этот свет согревал душу.

– Аврора, серьезно? – вдруг окликнула меня Оля. – Вы гадаете на Таро?

Все уже успели перекусить и теперь неспешно ковырялись в тарелках. Хозяин банкета периодически подсаживался то к одной группе беседующих, то к другой, да и сами гости менялись местами. Судя по тому, что Оля сейчас беседовала с Женей, именно он и рассказал ей о моем увлечении.

В глазах девушки плескался неподдельный интерес. Скрывать не было никакого смысла. Ничего постыдного я не совершала, деятельности своей не стеснялась, поэтому я улыбнулась и кивнула:

– Да, делаю расклады. Но я еще в начале своего пути, поэтому большой глубины и экспертности пока не достигла.

Наталья вдруг отвлеклась от беседы с Сергеем и в упор посмотрела на меня.

– Двадцать первый век, а люди все еще верят во всякую чушь.

Мне стало неприятно, но я постаралась не принимать это близко к сердцу. Каждый волен верить в то, что считает правильным, и не мне судить других. Даже тех, кто развешивает ярлыки и не стесняется нападать в открытую на едва знакомых людей в дружеской, казалось бы, атмосфере.

– Это не чушь, – ринулся в защиту Женя. – Аврора реально классно распутывает разные темные дела. Я сам не верил, пока не убедился.

– И ты в секте? – выпалила Наталья и громко расхохоталась. – Как же хорошо жить на свете, когда доверчивые лохи сами несут свои денежки. Я вот думаю, может и мне пройти курсы по развешиванию лапши на уши? Или вон, Катька, ты ж у нас убежденная безработная? Бери пример, как ничего не делать и хорошо жить! Прибыльное это дело, а Аврора?

Я холодно улыбнулась. Тон Натальи мне категорически не нравился, но воспитание не позволяло осадить ее при ее же друзьях.

– Не жалуюсь на доходы. Извините, я вас ненадолго покину.

Это был единственный способ выйти из конфликта без потерь.

Я поднялась из-за стола и направилась к лестнице, ведущей в спальню. Женя подскочил со своего места и бросился за мной.

– Надо же, какие мы нежные, – хмыкнула Наталья вслед, и я всерьез пожалела, что в детстве родители не научили меня давать сдачи. Очень хотелось взять тарелку с фруктами и размазать виноград по наглой Натальиной морде.

– Не обращай внимания!

Женя догнал меня уже наверху.

– Все в порядке, – кивнула я.

Это было не совсем так. Точнее, было совсем не так. Я так часто сталкивалась на своих мероприятиях с разными ситуациями, которые любого могли бы вывести из себя, довести до слез или нервного срыва, расстроить, напугать, заставить паниковать… Я научилась справляться с любым форс-мажором легко и играючи, я перестала пропускать через себя чужие негативные эмоции, но почему-то сейчас было обидно.

Пусть называют обиду детской эмоцией, пусть говорят, что взрослые должны быть выше этого… Но кто давал ей право так себя вести? Почему она решила, что может своими замечаниями портить вечер другим людям?

Откуда вообще берутся такие хамки, которые считают, что могут говорить все, что взбредет им в голову, и нарушать чужие границы?

– Слушай, ну я же вижу, что не в порядке, – мягко ответил Женя и взял меня за руку. – Хочешь, уедем прямо сейчас?

– Жень, это глупо, – вздохнула я. – Короли не убегают, когда Шуты позволяют себе хватануть через край. Я не поплакать ушла. Я за колодой.

Я взяла сумку, пошарилась и достала карты.

– Сейчас посмотрим, кто кого.

– Неожиданно, – признал Женя. – Но красиво. Ты всегда была такой?

– Какой?

– Сильной, смелой, неподражаемой, – перечислил Евгений. – Или прошла через тернии, поварилась в чане с кипятком, с молоком, пробежала марафон по кругам ада, сгорела и возродилась?

– Второе, – улыбнулась я. – Люблю интересные квесты.

На обратном пути нас перехватил Тимофей. Он выглядел встревоженным.

– Я надеюсь, вы никуда не собрались?

Я помотала головой, Женя развел руками.

– А что это? О, карты! Слушай, мне нравится твой подход. Я вообще уже провел профбеседу с Натальей, но, вижу, зря вмешался. Когда ссорятся ведьмы – лучше отойти.

Я рассмеялась. Негодование уже отступило. Мой главный принцип не подвел. Если чувствую, что эмоции захлестывают, переключаюсь на простые привычные действия, которые могу контролировать.

Я могла бы переживать о мнении Натальи, раскручивать в своей голове мысли о том, как некрасиво она себя повела, как насмехалась надо мной, загонять себя в тревогу и апатию. Это не закончилось бы ничем хорошим. Наталья осталась бы при своем, а я – с растоптанной самооценкой и ощущением никчемности.