Правда, ни один проект не просуществовал и десятка лет. А название “Гнездо” так и закрепилось за этим местом.

Потом власть снова сменилась, и поместье приватизировал какой-то ушлый гражданин. Потом его отжал другой не менее ушлый товарищ. Хозяева менялись чуть ли не каждый год.

Дурная слава бежала впереди “Гнезда”. Местные считали, что души почивших хозяев не терпят присутствия посторонних, вот и выживают всех, кто смеет зайти на их территорию.

И, хотя никто там, вроде бы, так и не умер с тех самых пор, но в том и сила народных сказаний – никакой логики, никаких фактов, зато полная уверенность в том, что все правда.

Устраиваться на работу туда никто не хотел, вот поместье и ветшало потихоньку, а хозява быстро сбрагривали его с рук.

Пару лет назад усадьбу приобрел столичный бизнесмен, не знакомый с местным фольклором. На кой ему сдался домина в лесу, ответа никто не знал. К счастью, он отправил своего управляющего, который тоже не подозревал о возможных призраках, тот быстро привел все в порядок, наняв, опять же, неместных рабочих. Тех призраками и вовсе было бесполезно пугать – уж больно трудно давался им русский язык. А если они кого-то и боялись, то только миграционную службу.

Бараки, которые служили корпусами детского лагеря, снесли, хлам вывезли, территорию огородили (хотя туда никто и так не лез), сделали хорошую дорогу, а сам дом модернизировали, сохранив атмосферу.

Получилось весьма недурно.

Дом стали сдавать для всяких корпоративных мероприятий, дабы не пустовал. Вряд ли это действительно отбивало потраченные миллионы, но лишним уж точно не было. Деньги просили приличные, но оно того стоило. По крайней мере, отзывы были сплошь положительные. Люди даже писали, что видели призрак девушки возле колодца с младенцем на руках.

– Погоди, – перебила я Женю. – Почему с младенцем? Она же беременная была. Или в загробном мире беременные призраки рожают?

– Вот увидишь ее – сама спросишь, – подмигнул Женя. – Тимоха так впечатлился рассказами какого-то своего знакомого, что именно там решил отметить тридцатипятилетний юбилей. Мол, лучшее место на свете!

– Дом с привидениями, – улыбнулась я. – Дабы взрослые люди на мгновение вновь перенеслись в детство и поиграли со своими страхами.

– Вот видишь, – обрадовался Женя. – Согласись, идея огонь! Рестораны, бары и кафе это очень здорово, но совершенно не то.

– Да все это замечательно, но ты же понимаешь, что я не могу отменить свои собственные рестораны и бары, – предприняла я последнюю попытку легально соскочить.

– Работа – святое, – кивнул Евгений. – Но днюха у него во вторник. И праздновать он любит день в день, а не в ближайшие выходные, как все нормальные люди. Поэтому заезд в понедельник, выезд – в четверг. У тебя же эти дни свободны?

Я кивнула. В общем-то, я ничего не теряла. Когда-то надо начинать вливаться в новую компанию. А когда, как ни сейчас? Повод веский.

К тому же, работа, хоть и любимая, под конец года начинала сильно утомлять. Когда ты вынужден постоянно находиться на позитиве и нести людям смех и радость, независимо ни от своего настроения, ни от своего состояния, хочется просто расслабиться и побыть собой. И даже побыть обычным гостем. Самым простым, который только ест да иногда высказывается, если сильно приспичило. А то и вовсе молчит.

– А что мы ему подарим? – уточнила я, и Женя понял, что я сдалась.

– Сам придумаю, – пожал он плечами. – Тимоха неприхотливый.

– Может, деньги? Аренда дома с историей, сам говоришь, круглую сумму стоит.

– Деньги это последнее, что можно предложить нашему Тиму, – усмехнулся Женя. – У него их столько, что домик этот он и выкупить может. Насовсем, а не на неделю.

Я невольно поморщилась. Нет, это не классовая ненависть и даже не зависть. Я ничего не имею против богатых людей. Наоборот – ценю своих платежеспособных клиентов. Но отдыхать предпочитаю с равными по статусу. И человек, способный выкупить поместье, явно к таковым не относится.

– И что я буду делать на вечеринке у такого баловня жизни? Играть в Золушку?

– Поверь, он абсолютно земной парень! Не обвешан золотом, на людей свысока не смотрит. Да мы все по сравнению с ним – нищеброды, но мы же друзья!

– Остальные не миллионеры?

– Нет, – улыбнулся Женя. – Обычные или обеспеченные, как ты или я. Но не более того.

– Тогда сойдет, – согласилась я. – Ладно, раз это твои хорошие друзья, и повод настолько уважительный… Надеюсь, дети переживут без меня пару дней.

– Я оплачу няню, – быстро добавил Женя.

– Ну нет, извини, – остановила я. – Древнюю усадьбу я купить не в состоянии, но за детей вполне способна заплатить сама. Смешивать деньги и личное – плохая затея.

– Это ведь моя идея была…

– Никаких возражений, – твердо отчеканила я. – Иначе никуда не едем. Точнее, ты можешь ехать, а я останусь.

– Нет, так нет, – быстро поднял ладони Женя. – В смысле, делай, что хочешь, только не отказывайся ехать!

– По рукам, – удовлетворенно кивнула я.

Никаких проблем с детьми не возникло. Во-первых, они были рады моему неожиданному приключению гораздо больше, чем я. То ли давно хотели от меня отдохнуть, то ли Женя им так сильно нравился, что они приветствовали любое наше общение.

Во-вторых, двойной оплате очень порадовалась няня.

– Ни о чем не беспокойся, Аврошенька, – заверила она. – Мы прекрасно проведем время. Ты смотри-ка, не врут – вселенная и правда изобильна! Только вчера думала, как бы выкружить к празднику денег на колонку эту говорящую для внучки, а вот и пожалуйста.

Суммы, которую я ей заплатила за эти четыре дня, хватило бы не только на колонку, но и на что-то посерьезнее, но это уже не мне решать. Главное – я ей доверяла на все сто процентов, а это стоило любых денег.

Но не оставляло смутное беспокойство. Женя заранее предупредил, что никакой связи с внешним миром на усадьбе нет – не работает сотовая связь, нет интернета, даже стационарного проводного телефона щедрая советская власть не выделила в свое время.

Почему-то и этот странный столичный миллионер не стал тратить деньги на столь нужную вещь.

Впрочем, я в глубине души подозревала, что это не просто так. Наверняка, он устал от бешеного ритма большого города и бесконечных созвонов, что аж целую усадьбу купил в сибирской глуши, лишь бы никого не видеть и не слышать. Полный информационный детокс. Зачем ему связь в таком случае?

Вот только я, как бы ни хотела выскочить из бескрайнего информационного потока, совершенно не представляла, как обойдусь без хотя бы крошечной весточки от детей.

В этом огромном мире у меня кроме них нет никого дороже. Хоть они уже почти совсем выросли, я не могу просто взять и забыть про них на три дня.

Почему-то от этой мысли становилось стыдно. Как будто я какая-то ополоумевшая мамаша-наседка с тревожным расстройством.

Мы и раньше разлучались с детьми – они ездили в лагерь и не один раз, но я каждый день звонила им, чтобы убедиться, что все в порядке.

Пару дней я честно пыталась уговорить себя, что однажды придет пора отпустить птенчиков на свободу, и что заботой можно задушить, но потом сдалась. Что толку ломать себя через колено, если в этом нет острой необходимости? И что толку от такого отдыха, где я все три дня буду дергаться и не смогу расслабиться?

Поэтому я позвонила своему диджею Дэну и вкратце описала ситуацию, снабдив ее довольно обременительной просьбой. Но к счастью, Дэн проявил удивительное понимание и пообещал все устроить.

С чувством выполненного долга и огромным облегчением на душе, я собрала дорожную сумку, сунула в нее колоду Таро и морально приготовилась к важному шагу – знакомству с друзьями моего мужчины. Просто постаралась принять это, как факт.

О следующем этапе – знакомстве с родственниками – я старалась не думать. Пока пережить бы друзей.

В понедельник с самого утра я провела срочные созвоны – ближайшие мероприятия на выходные уже были подготовлены, но мои клиенты из тех, кто ценит внимание. Ну а я из тех, кто предпочитает лишний раз проконтролировать, чем потом разгребать последствия в авральном режиме.