– Влад, ты истекаешь кровью!

Он указывал на ногу Влада и разве что не визжал. Откровенно говоря, он переигрывал. Деструкторов не так-то легко напугать видом крови, но Гарет добился цели – отвлек всех от меня.

– Действительно, – нахмурился император, – ты ранен. Почему до сих пор не обратился к лекарю?

По залу ходили лекари, помогая всем, кто нуждался. Раненых оказалось немало. Кого-то зацепили темные твари, а кому-то досталось во время разрушения павильона.

– Я не чувствую боли – это мой дар, – пояснил Влад. – Поэтому я не заметил рану.

– И теперь ты истекаешь кровью! – не унимался Гарет.

– А еще ты рискуешь подхватить заражение. Мы можем потерять одного из лучших деструкторов, – Денил тоже включился в игру, затеянную его напарником. – Надо срочно отвести тебя к лекарю. Вы позволите нам позаботиться о товарище, ваше величество?

– Конечно-конечно, – кивнул император. – Мне тоже надо убедиться, что императорская семья в порядке. Я что-то не вижу свою подопечную… надеюсь, с ней ничего не случилось.

Император принялся оглядывать, а я выругалась про себя. Это он меня ищет. Точнее, Риджину Майлдмей. Я так и не успела отправить личный транспорт домой, а значит, все уверены, что наследница не покинула бал. Еще одна проблема на мою голову! Когда их уже станет меньше?

– Я лично позабочусь о раненом, ваше величество, – заявил подошедший ментор Алистер, тем самым позволив императору уйти.

И снова мне показалось, что ментор меня прикрыл. Или я выдаю желаемое за действительное?

Естественно, особой заботы мы от него не увидели, что даже к лучшему.

– Разберись с этим, – кивнул нам ментор и пошел дальше.

Я так до конца и не поняла, что конкретно он имел в виду – рану или меня? В любом случае Алистер помог нам избавиться от императора, за что ему огромное спасибо.

– Мне надо переодеться. Срочно, – заявила я.

Парни, как по команде, повернулись ко мне. В их глазах я прочла понимание, даже во взгляде Влада. Ну хоть время на объяснения тратить не надо.

– Идем, – сказал Гарет. – Я помогу.

– Я с вами, – буркнул Влад.

– Тебе нужно обработать рану. Она и правда выглядит неважно, – придержал его Денил.

Я кивнула. Штанина уже пропиталась кровью, так и сознание недолго потерять.

– Рана пустяковая, – отмахнулся Влад. – Я в полном порядке.

Но всем было очевидно, что это не так. Влад был слишком бледен и пошатывался. Все же нечувствительность к боли так себе дар. Можно умереть от раны, попросту игнорируя ее!

В итоге Денил чуть ли не силком уволок упирающегося Влада к ближайшему лекарю, а мы с Гаретом побежали переодеваться. Осталось разыграть последний акт маскарада для императора, а после можно будет покинуть дворец.

С обратным переодеванием возникли проблемы. Во-первых, проход к уборным завалило. Но тут помог дар Гарета. Парень перенесся, куда надо, и вернулся обратно с моим нарядом. А во-вторых, платье было слишком идеальным. Пришлось его порвать и извалять в пыли. Тоже самое я проделала с париком и перчатками.

Наконец, я выглядела достаточно жалко и была готова предстать перед императором.

– Риджина, девочка моя, какое счастье, что с тобой все в порядке! – его величество искренне обрадовался. Он пристально осмотрел меня и, не найдя серьезных повреждений, расслабился. – Позволь мне позаботиться о тебе.

– Прошу, отпустите меня домой. Родные стены лечат и успокаивают лучше всего, – попросила я. Мне никак нельзя оставаться во дворце.

Император был недоволен моим решением. Он все пытался навязать мне сопровождение, я отбивалась как могла. Не без труда мне удалось отстоять свою свободу.

Едва император меня отпустил, я поспешила к Гарету. Он ожидал меня с одеждой для обратного переодевания. Времени на снятие платья не было. Все эти крючки, завязки… я провожусь с ними слишком долго, а транспорт в Академию ждать не будет.

– Отвернись, – попросила я Гарета.

Он послушно повернулся ко мне спиной, а я щелкнула пальцами, превращая наряд Риджины Майлдмей в пыль. Спустя секунду на мне осталось лишь белье. Ладно, беру свои слова обратно, магия разрушения тоже бывает полезна. И разделась быстро, и улик после себя не оставила. Очень удобно.

Торопливо натянув на себя то, что осталось от парадной формы Академии, я вместе с Гаретом поспешила на улицу. Вскоре обе Риджины покинули императорский дворец.

Мне повезло. Наверное. В Академию мы с Владом возвращались отдельно. Его, как пострадавшего, везли в лекарском транспорте. Ранение, в самом деле, оказалось сложным. Тот факт, что Влад не чувствует боли, сыграл с ним злую шутку. Вместо того, чтобы заняться раной, он продолжил битву, и в пылу схватки лишь сильнее навредил себе.

В итоге его отправили в лазарет, а мы с Гаретом в последний момент заскочили в общий транспорт Академии.

Вынужденная разлука с Владом была одновременно и плюсом, и минусом. Плюс – я получила передышку от его вопросов. По глазам было видно, что он жаждет меня ими завалить. А еще, кажется, придушить за наглый обман.

Минус состоял в том, что я тоже не могла как следует покопаться в памяти Влада. Во время боя было не до того, а теперь он слишком далеко, не дотянуться.

Плюс и минус находились в равновесии, и я никак не могла решить, что же делать. Навестить Влада в лазарете или не стоит?

А пока я вернулась в женское общежитие, где меня встретили как героиню. Из первогодок я одна попала на бал. Это уже само по себе вознесло меня над другими. А тут еще слияние раньше всех, участие в битве, спасение императорской семьи, похвала от его величества…

Все это отразилось на рейтинге. Я снова поднялась и стала второй. Влад, кстати, вернулся на законное первое место. Надеюсь, он счастлив. Я бы предпочла забвение внизу таблицы.

Ангела скакала вокруг меня козликом и визжала от восторга.

– Ты – выдающийся деструктор, Риджина! – пела она мне дифирамбы. – Мечтаю однажды биться с тобой плечом к плечу.

Я поежилась. Ангела едва ли осознавала, что представляет собой битва с темными тварями. Я лично мечтала о том, чтобы это больше никогда не повторилось. Слишком много ужаса и смертей. Ничего общего с развлечением.

Бетани имела куда более реалистичное представление о битвах. Хлопнув меня по плечу, она произнесла:

– Я рада, что ты выжила.

Одним словом, я получила столько ненужного внимания, что, когда мне предложили переехать в комнату к своему уже официальному напарнику, я похватала, не глядя, вещи и побежала в мужское общежитие.

Теперь, когда правду обо мне знали уже трое, возможно, разумнее было бы сбежать. Но куда и зачем? Я так и не нашла сестру. Так что я в очередной раз выбрала остаться. А там будь, что будет.

Комендант выдал мне ключи, и вот уже на следующий вечер после бала я стояла на пороге покоев Влада, Ингрид, а теперь и моих. Думала ли я когда-нибудь, что все обернется вот так? Да мне подобное и в бреду бы не привиделось!

Осторожно войдя внутрь, я прикрыла дверь. В покоях было тихо. Временно я здесь одна. Я хмыкнула при взгляде на секретер. Ну здравствуй, старый знакомый. Прикасаться к нему, пожалуй, не буду, а не то Влад примчит из лазарета раньше времени.

Прежде чем я успела дойти до своей комнаты, гостиную осветил шар-калейдоскоп. Я нахмурилась. Появление Бардака было незапланированным. Я его не призывала. Выходит, Хаос появился сам, по собственной воле. Еще один тревожный знак. С каждым днем Бардак становился все сильнее и своенравнее. Если так дальше пойдет, вскоре он совсем перестанет мне подчиняться.

– Покорми! – потребовало это ненасытное чудовище.

Но в этот раз он действительно заслужил хорошую порцию моей магии. Бардак доблестно сражался, если я выжила, то исключительно благодаря ему. А потому я не стала артачиться, а сразу протянула руку, к которой он мгновенно присосался.

Пока Бардак ел, я думала о всяком. Почему-то из головы не шло необычное рычание темной твари. «Дж… дж…» – я как будто все еще слышала его. Что-то оно мне напоминало, но сражение и кормление Бардака настолько меня вымотали, что мыслительный попросту остановился.