Когда с кормежкой было покончено, я с сумкой наперевес прошла в комнату Ингрид. Было странно занимать ее место. Не покидало ощущение, что я краду жизнь сестры. Ее магия, ее напарник, ее комната – все теперь принадлежит мне.

Борясь с этим неприятным чувством, я разложила вещи по местам. Это временно. Лишь до тех пор, пока не спасу Ингрид. А потом я все ей верну.

Открыв очередную дверь, я едва не разрыдалась. На этот раз от счастья. Душевая! Своя, личная! Ладно, на двоих с Владом, но его я как-нибудь потерплю.

Недолго думая, я разделась и залезла в душ, а после растянулась на чистых простынях в спальне Ингрид. Никак не могу заставить себя думать о ней, как о своей.

Спала я, как ни странно, хорошо. Все казалось, будто за мной кто-то присматривает, и это помогло расслабиться. Естественно, я думала, что это сестра, но проснувшись поняла две вещи: мне не почудилось, за мной действительно наблюдали. И нет, это была не Ингрид. За моим сном приглядывал Влад.

***

Влад был готов бороться против слияния с Риджиной до конца, касайся это только его, но речь шла о большем. К сожалению, он оказался не настолько эгоистичен, чтобы поставить собственные желания выше жизни других.

Жертвовать собой – основа деструктора. В конце концов, все их существование и есть жертва. Вместо того, чтобы жить в покое и здравие, они сражаются с темными тварями. Терпят боль, лишения и умирают исключительно ради чужого благополучия.

И все равно решиться на слияние было страшнее, чем биться с монстрами. Влад терял намного больше, чем жизнь. Риджина незаметно для него самого плотно проникла в его мысли, сердце и душу. Сколько он не сопротивлялся, все напрасно. Эту битву он проиграл. Темные твари не смогли его одолеть, а девчонка справилась на раз.

Влад совершенно пропал, потерял смысл существования без ее нереальных голубых глаз. Без Риджины теперь никуда и никак. А главное – вместо того, чтобы испугаться этой зависимости, он был счастлив. Наслаждался новым чувством, смаковал его и уже не представлял без него жизни. А точнее, без Риджины.

Влад знал, что совершает самую роковую ошибку, соглашаясь на слияние. Что будет жалеть об этом каждый день. И все равно сказал «да».

Пора было признать – он проиграл эту битву. Хотел пройти над пропастью по тонкому канату, но оступился. Слиянию быть. Он потерял любимую девушку, но обрел верного напарника. Обмен неравноценный, но иногда жизнь не дает выбора.

Для Влада было не впервой слиться с чужим сознанием. Он не ожидал ничего грандиозного, но Выскочка в очередной раз поразила. Нет, она повергла в шок! Влад был уверен, что ей уже нечем его удивить. Как же он ошибался! Она вообще перечеркнула все, что он знал о ней, о себе и собственном прошлом.

Первое, что он ощутил в ее сознание – любовь. Сильная, всепоглощающая, жертвенная. Ревность взметнулась костром, когда Влад решил, что все это предназначено Гарету. Чем он заслужил подобное?

А затем появился женский образ. Подруга… сестра… единственный родной человек во всем мире… и вспышкой сверхновой имя выбивает воздух из легких – ИНГРИД.

Влад ощутил себя планетой, в которую на огромной скорости врезался метеорит. Взрыв, разрушения, гибель всего живого – вот такое впечатление произвела на него новость о том, что Риджина сестра Ингрид.

Но это была лишь малая часть ее секретов. Риджина Майлдмей – маг-созидатель! Влад не понимал, как конструктор смог стать напарником деструктора. Это нонсенс! Разрушение всех устоев! Невозможно так же, как повернуть время вспять.

Кто она теперь – все еще конструктор или уже деструктор? Влад запутался. Нет, похоже, она что-то новое, особенное. Уникальная девушка, неповторимая и непостижимая. Она хоть осознает, что стала первым в истории универсалом?

Ревность к Гарету тоже никуда не делась. Ему Риджина рассказала правду, доверилась. На его месте должен быть Влад! Почему она не пришла к нему? Ответ на этот вопрос нашелся быстро и оказался болезненным, зато многое объяснил.

Влад не понимал, что делать с этим знанием. Как его применить? Да хотя бы смириться с ним! Риджина винит его в гибели сестры… Ее недоверие и подозрения причиняли боль. Влад должен ей доказать, что он не причем! Но прямо сейчас важнее было защитить Риджину от темных тварей, и он, трансформировавшись, ринулся в бой.

Хаос отсекает все лишнее. И Влад сосредоточился на главном – на убийстве. Горячая кровь врагов прочистила мозги и освежила эмоции. Он больше не страдал, ему было легко и хорошо. Мелькнула шальная идея – может, остаться таким навсегда? А что, никаких проблем, девушек и прочей ерунды… летай себе на воле и рви глотки врагов. Идеально.

Он уже все решил, как вдруг услышал ее зов. Назойливой мухой он жужжал на краю сознания. Отмахнулся раз, другой, но зов становился лишь сильнее. Его все сложнее было игнорировать. Он манил. Нет, она манила. Ей невозможно было сопротивляться.

Влад вернулся только ради нее. Что же она с ним творит? Риджина стала его наградой и проклятием. Он абсолютно бессилен перед ней. И это пугает.

Денил помог ему добраться до лекаря. Нога не болела, но потеряла чувствительность, Влад едва мог на нее ступить. Пришлось облокотиться на друга. Хотя какой он ему друг. Друзья не врут!

– Ты мне солгал, – обвинил Влад, хромая к лекарю. – Гарет и Риджина не встречаются.

– Прости, но напарник на первом месте. Он попросил, я не смог отказать. Сам понимаешь.

Денил совершенно не чувствовал себя виноватым. Влад стукнул бы парня, не будь он его единственной опорой. А потом его окружили лекари и стало не до того.

Влад опомниться не успел, как оказался в лекарском транспорте. Какая-то миловидная магисса совершала над ним пассы руками. Похоже, она – конструктор, поэтому Влад не сразу распознал суть ее действий. Чужая магия – потемки.

До него дошло, что она делает, когда навалилась слабость. Это же усыпляющие чары! Магисса пытается его вырубить.

Влад хотел возмутиться, но сил хватило лишь на шепот:

– Не смей…

– Ничего страшного не случится, – успокоила магисса. – Ты просто уснешь, а мы пока обработаем рану.

– Прок… бе…, – из последних сил Влад попытался выругаться, но отключился раньше, чем договорил.

Очнулся уже в другом месте. Белые стены с потолком и одинаковые койки намекали, что это лазарет.

– Проклятые бесы! – Влад все-таки выругался.

Сколько он провалялся без сознания? Судя по солнцу, клонящемуся к закату, весь день. Это как минимум. А то и вовсе несколько суток. Так сразу не понять.

Первая же мысль была о Риджине. Как она? Выбралась с бала неузнанной? Вернулась в Академию? Вдруг испугалась, что Влад ее сдаст, и сбежала. Где ее тогда искать?

Риджина – это все, что его волновало. О собственном ранении Влад не вспомнил. Даже если с ногой есть проблемы, боли он все равно не чувствует. Ампутируй ее лекари, он бы и то не сразу заметил.

Все крутилось вокруг Риджины. Теперь Влад многое понимал. Как она проникла в Академию, как обманула его с краской, как на ходу придумала аферу с Гаретом. Да что он, она обвела вокруг пальца сам Хаос! Заставила его соединить их в пару, использовав ауру сестры. Находчивость Риджины не переставала его удивлять.

При этом она оставалась слабой девушкой, которой требовалась помощь и защита. А значит, Влад должен отыскать ее как можно скорее.

Откинув одеяло, он поморщился. Правая голень была перетянута повязкой. На белой ткани проступили алые пятна, намекая, что рана далеко не в порядке. Едва ли его выпустят из лазарета. Придется сбежать.

Это была первая проблема. Вторая – белая короткая рубаха. Крайне негодный наряд для прогулки. Надо раздобыть нормальную одежду.

Он уже собрался встать, как побег пришлось отложить. Все из-за внезапного визитера. Его пришла навестить Зои. Умеет же она выбрать время, как всегда самое неподходящее.

Вид невесты не вызвал ничего, кроме раздражения. Влад едва сдержался, чтобы не скривиться. В конце концов, она пришла из лучших побуждений, наверняка волновалась за него. Не ее вина, что он в ней не нуждается.