На одном из кресел сейчас сидела Альвийка. Одетая в белое платье, с рыжими волосами и со множеством золотых украшений, хранительница закинула одну ногу на кресло, подогнув её под собой. Также она опёрлась на одну руку, лениво и со скукой смотря на меня.

— Кто ты…? — послышался её такой же не менее ленивый голос. — И кто тебе передал стигмат великих Хранителей?

— Где Кларисса, — спокойно спросил я и посмотрел на центральное кресло.

Альвийка усмехнулась и на миг прикрыла глаза.

— Кларисса? Она занята. Я за неё. Называешь вот так просто её по имени… — зрачки хранительницы сузились. Пару мгновений в них был вопрос, а потом она усмехнулась. — Ясно… Я поняла, кто ты. Вайторл, да…? И что же бежавшему узнику потребовалось от нас? Если тебя интересует война — огорчу сразу, мы не принимаем ничью сторону.

Альвийка указала пальцем вверх и продолжила:

— Приказ сверху. Так что, если ты здесь за этим — то можешь даже не пытаться. Хотя… — её взгляд вдруг вновь изменился. Она внимательно и оценивающе посмотрела на меня. — Пожалуй… Мы можем договориться…

Глядя на неё, слегка наклонил голову набок, не понимая, чего эта Альвийка от меня хочет. Сама ведь только что прямым текстом заявила, что помогать не собирается.

Эта новость меня напрягла, но я привык, что безвыходных ситуаций не бывает, а значит она сейчас что-то да предложит.

— Заинтересовала? — уже не так лениво улыбнулась она. — Говорят, что ты, Вайторл, когда-то был в изначальной вселенной…

Я молча смотрел на неё.

— И говорят, что ты там кое-что нашёл… Артефакт Сердце Предтеч, — произнесла она с хищной улыбкой.

— Брешут, — спокойно отмахнулся я. — Изначальной вселенной не существует, а у предтеч нет сердец. Все они вымерли очень давно.

— Ну-ну, — усмехнулась хранительница и встала, медленно идя ко мне. Её лёгкие шаги тихим шорохом расходились по залу под трепет пламени в жаровнях. — Ты можешь кому угодно заговаривать зубы, но точно не мне. Я лично изучала этот вопрос. И я уверена, что ты спрятал это сердце. Отдашь его мне и ещё кое-что, и хранительницы пришлют помощь.

— Ещё кое-что? — усмехнулся я. — Мне даже интересно стало, какие ты мне ещё заслуги припишешь?

Альвийка коварно улыбнулась, обходя меня по кругу на расстоянии.

— Плато Аль-Эро. Когда или если ты станешь императором — ты отдашь ордену плато Аль-Эро.

— Подарить часть империи? — хмыкнул я. — А губа у тебя не дура… Не слишком ли многого ты просишь за помощь?

— Нет, — спокойно пожала она плечами, всё также обходя меня. — В конце концов — империя ещё не факт, что будет тебе принадлежать, не находишь…? А так, заключим сделку, и поможем тебе. Если победишь — отдашь нам плато и мне сейчас сердце. Если нет — мне всё равно. Но сердце придётся отдать. Ну и… — она вновь задумалась. — Ещё, пожалуй, первую родившуюся девочку ребёнка… Да, этого верхушке будет достаточно, чтобы мы получили возможность действовать.

— А не многого ли просишь? — спросил я прямо.

— Нет, — засмеялась она. — И не сверкай своими глазками. Ты не тот, кем был раньше, великий и ужасный Асшель. Думаешь, что я тебя боюсь? Напрасно ты так считаешь… Это раньше ты был сказкой, которой восхищались и которая была на устах. Но после уничтожения тобой пары планет — тебя уже не восхваляют. Или может ты думаешь, что Кларисса торопилась с тобой встретиться? Вот уж вряд ли… Ей передали, что ты хочешь встречи именно с ней, но она проигнорировала. Так что… Думай сам, Вайторл, нужна тебе помощь от неё или от меня.

Я покачал головой и спросил:

— Сколько вашим силам добираться до сектора пятьдесят четыре, тридцать восемь, четыреста шестьдесят семь?

— Ууу… — хранительница засмеялась. — Вот теперь цена увеличится… Наши силы за шесть секторов от того места. Так что нам, пожалуй, придётся пересмотреть договор…

Шесть секторов, значит… Ничего больше не говоря, я прикрыл глаза, оказываясь вновь на поляне. Хранительницы, почувствовав, что я закончил, упали на землю, тяжело дыша.

Я пошёл в сторону своего дирижабля, но, остановившись, повернулся и произнёс:

— Спасибо, красавицы.

Девушки склонились, а я повернулся и пошёл в дирижабль. Войдя внутрь, поднялся в рубку управления и увидел внимательный взгляд Леонида. Отрицательно помотал головой и сел в своё кресло.

— Летим в замок.

Парень ничего не ответил и летательный аппарат начал взлетать.

Шесть секторов… Они не успеют добраться. Если ранее я ещё планировал поторговаться, то теперь, зная о шести секторах, понимаю, что это просто бессмысленно.

Цена… Была невероятно высока, но я смог бы её сбить. Однако теперь в этом нет смысла.

Сердце Предтечи. И откуда она только узнала? Я ведь никому не говорил. Неужели кто-то меня видел? Кларисса? Нет… Я и ей не говорил. Но тогда кто?

Это не артефакт… Это та ещё железная дрянь, которая до сих пор бьётся и которую даже я уничтожить не смог. Уж не знаю, предтечи из металла состояли, или как, но сердце у них словно из живого металла.

Вспомнив о хранительнице, покачал головой.

Если бы не расстояние… Их помощь могла бы быть весьма кстати. А так, теперь придётся пытаться пробиваться самим. Хотя бы пытаться…

По прибытию в замок я почувствовал энергию Эйр. Сестра сразу вышла наружу, встречая меня вопросом:

— Как погляжу, я многое пропустила?

Кивнул ей и пошёл в сторону замка.

— Что насчёт аномалии? Узнала что-то? — спросил раньше, чем она задала новый вопрос.

— Да, узнала. Глубоко мне продвинуться не удалось, но теперь я почти на сто процентов уверена, что с той стороны есть проход, ведущий сюда, но на Земле нет выхода в то место.

— Одна сторона? — поморщился я.

— Скорее всего так, — кивнула Эйр. — Так что…Непонятно кто ещё может к нам заглянуть с той стороны.

— Космос… — выдохнул я.

Будто проблем не хватало… А тут ещё эта аномалия, по которой придётся блуждать, чтобы закрыть её.

— Мне тут уже кое-что рассказали… — начала Эйр, когда мы оказались в замке.

Я повёл её в портальную комнату, где была Саша с кругами под глазами. Приказал ей отправляться поспать, и сказал, что её подменит Леонид. Девушка некоторое время сопротивлялась, а потом всё же под угрозой того, что я её сейчас вырублю энергией, в итоге ушла спать.

Здесь же я всё рассказал Эйр.

— Этараксийцы, — выдохнула сестра и посмотрела на портал. — Если мы объединим силы, сможем открыть?

— Не знаю, — честно и устало помотал я головой. — Но должны. Приступим.

Объединившись, мы укрепили второй энергопоток полностью, но этого всё равно не хватало.

— Чёртовы хранительницы… — пробормотала Эйр. — Никогда мне они не нравились. А сейчас вообще обнаглели!

Мы сидели на принесённом сюда диванчике и отдыхали. Энергии мы использовали море, и чтобы не перегрузить сам портал, нам нужно порой прерываться.

— А что насчёт наследия с той стороны? — спросила сестра.

— Мы не можем пробиться, — покачал я головой. — Давящая энергия так сильна, что просто нет ни шанса на то, чтобы добраться… Даже с тобой вряд ли выйдет.

— Выходит, что если мы откроем портал… Если… — Эйр нахмурилась, — если это всего-лишь аномалия и Этараксийцы уцелели, у нас останется только один вариант?

— Нет, — помотал я головой, — два. Один здесь, на Земле, а второй в далёком космосе.

В этот момент послышались шаги и пришла Аня с двумя подносами. Никого из горничных мы сюда не пускаем. Да и в целом мало кто имеет доступ в это место.

— Спасибо, — кивнул я ей, встав и помогая расставлять на столике закуски.

Про то, что мы с Эйр могли телепортироваться в столовую, говорить не стал. Она старается, чтобы нам помочь и уж точно не стоит как-то принижать чьи либо даже самые обычные действия и небольшие заслуги.

Ещё через примерно полчаса пришла Саша. Девушка была хмура и сразу направилась к порталу. Нам с Эйр нужно было отдохнуть, поэтому мы оставили девушку с Аней.