Каждый раз, когда двери зала открывались, пропуская нового гостя, красавица раздражённо морщила носик: опять не он!

– Нэтали Зрайская! Неужели ты почтила этот дом своим присутствием? – прозвучало над ухом девушки.

Красавица вздрогнула от неожиданности и резко обернулась. Смерила негодующим взглядом подошедшего к ней мужчину.

– Бастиарий Даниланис, конечно, это ты! Кто ещё умеет так неслышно подкрадываться и пугать?!

– Дорогуша, ты так задумалась, что пролети мимо тебя дракон – и то не заметила бы, – усмехнулся мужчина и приобнял девушку за талию. – Не хочешь потанцевать?

– Убери руки, Бастиарий! – Нэтали дёрнулась в сторону. – Не буду я с тобой танцевать!

– И по какой же причине? – оскалил белоснежные зубы мужчина. В ярко-голубых глазах мелькнула злость, которую тотчас сменило лениво-тупое выражение. – Ты Станисласа тут выглядываешь, что ли?

– Не твоё дело! – огрызнулась Нэтали. На миг замерла, чувствуя, как кровь обожгла щёки при звуках этого имени. Но сразу придала лицу равнодушный вид и смерила неприязненным взглядом мужчину рядом с собой.

– Ну почему же не моё? – Бастиарий растянул губы в сладкой улыбке, которую Нэтали на дух не переносила. – Все знают, что кузен уже несколько месяцев не вылезает из твоей постели. И гадают, удастся ли тебе охмурить его настолько, чтобы получить брачное предложение.

Полюбовавшись на её ошарашенное лицо, довольным голосом добавил:

– На тебя штук двести пари заключили.

– Что-о?! – вскричала Нэтали, яростно полыхнув глазами. – Какие пари, что ты несёшь, Баст?

– Обыкновенные. «Да-нет». «Охмуришь-не сможешь». «Женится-сбежит». В основном такие. Даже тётушка Велветина ставку сделала, – Бастиарий сухо рассмеялся.

– Вы что, наблюдаете за мной? – прошептала шокированная девушка.

– Пф-ф, красавица! – скривил красивые губы мужчина. – Кому ты нужна? Все следят за моим дорогим кузеном. За Претемнейшим Князем Станисласом Даниланисом, наследником княжества и надеждой всего клана…

Бастиарий снова усмехнулся и пропел сладким голосом:

– Похоже, пари я выи-и-игра-а-ал! – и повернулся, чтобы уйти.

– Что?! – вскричала Нэтали, удерживая мужчину за рукав. – На что ты ставил, Баст?

– Что ты не получишь моего дорогого братишку, Нэти. На это я ставил. Я, и ещё тётушка Велветина. Остальные были уверены, что ты справишься и затащишь Станисласа в храм. Так что мы с тёткой хорошо озолотимся на тебе, моя милая Нэтали.

– Не обольщайся, Баст, – процедила девушка, и глаза её яростно сверкнули. – Мой любимый вернётся и сделает мне брачное предложение!

– Не сделает, дурочка. Он в низшем мире, где так любит проводить время, нашёл себе женщину. И скоро притащит её сюда – он вчера ненадолго вернулся из того мира и был у своего деда. Взял портальное зеркало. Понимаешь, что это значит, Нэтали?

– Что? – прошептала девушка в смятении. Неужели Баст не врёт? Что за женщина? Для чего Станисласу приводить её сюда?

– Это значит, что та женщина не высшая демоница. Мало того, она человек! Как и ты. Но ты хотя бы сильная магичка, а там абсолютный магический ноль, раз для межмирового перехода ей требуется старое портальное зеркало… Станислас тебя променял на пустышку, Нэтали. Похоже, любовница ты так себе.

Бастиарий снова замолчал, с удовольствием наблюдая, как обида, отчаяние и ярость по очереди сменяют друг друга на хорошеньком личике девушки.

«Вот так, милая Нэтали. Теперь будешь знать, как отказывать мне, высшему демону Бастиарию Шелиму Даниланису! Надеялась урвать кусок пожирнее скромного кузена блистательного Станисласа, а в итоге осталась ни с чем. Знай, ты ещё прибежишь проситься в мою постель, милая Нэтали. И я приму тебя, конечно, ведь ты так красива. Но приму на особых условиях», – подумал он злорадно.

– Что же, пойду веселиться – балы для того и созданы, чтобы танцевать и флиртовать. А ты продолжай грустить и кусать свои локотки, милая Нэти, – Баст довольно оскалился, повернулся и неспешно отправился прочь от девушки.

Несколько секунд она смотрела в удаляющуюся спину и резко вскричала:

– Стой, Баст!

Обольстительно улыбаясь, под заинтересованным мужским взглядом сделала несколько танцующих шагов. Подошла, привстала на цыпочки и потянулась к уху Бастиария.

Стараясь не морщиться от тошнотворного сладковатого запаха, всегда идущего от Баста, томно прошептала:

– Скажи, Бастиарий, ты не хотел бы занять место своего кузена в… очереди на княжеский престол? Ведь он последний в правящей ветви рода Даниланисов. Что будет, если Станислас не сможет наследовать? Я запамятовала, кто тогда займёт его место в очереди наследников – твой младший брат или ты?

Прошептав это, красавица отстранилась. Пристально глядя в голубые глаза мужчины, дразнящим движением облизала свои полные губы:

– Что скажешь, если я помогу тебе получить то, что твоё по праву рождения?

Мужчина усмехнулся:

– Это была бы справедливая месть тем, кто отобрал престол у моего прадеда, милая Нэтали. Давай найдём место, где не так шумно, и обсудим наши дела.

Марина Мещерская

Петербург приветствовал меня мокрым снегом и свинцовым небом, лежащим, казалось, прямо на голове. Я ему ответила своим дурным настроением и тихими матами в адрес «Даниланис-Групп» и его владельца.

Единственное, что хоть немного скрасило моё существование, был встречающий меня мужчина. О-о, такую прелесть мне ещё никогда не доводилось видеть живьём.

Метр пятьдесят спокойствия и уверенности в себе. Испанистые, закрученные как у Сальвадора Дали усики. Блестящие, разделённые на прямой пробор чёрные волосы. И, в довершение, белое пальто и выглядывающая из-под него нежно-голубая бабочка.

Белое пальто в конце ноября в славном городе дождей, грязного снежного крошева и стылой мрачности! Бабочка в десять утра! Усы колечками! Мать честная, за что мне всё это?!

– Марина Александровна! – странный тип как-то сразу угадал, что идущая в толпе пассажиров дамочка с недовольным лицом – именно я.

– Она самая, – проворчала я. – Что хотели?

Я понимала, что грубить подозрительному субъекту нет никакой причины. Он же не виноват в происходящем со мной безобразии. Но не удержалась.

– А я вас встречаю! Позвольте ваш чемоданчик? – обрадовался мужчина, совершенно не обращая внимания на моё хамство. Заулыбался, засиял белоснежными зубами. Пошевелил своими фантастическими усами и представился:

– Аметист Вольдемарович. Буду вашим сопровождающим и гидом по прекрасным местам Санкт-Петербурга. Пойдемте в машинку.(*)

– Вольдемарович? Гидом? – я с подозрением покосилась на полутораметрового мужчину, с лёгкостью подхватившего мой чемоданище и большую сумку к нему. – Я не заказывала никакого гида.

– Что вы, уважаемая Марина Александровна! Это Станислав Игоревич распорядился. Именно он…, – голос у подозрительного типа был мягким, журчащим, можно сказать, успокаивающим.

– Напрасно он волновался. Не хочу никаких экскурсий – я училась в Петербурге и все музеи обошла вдоль и поперёк, – отрезала я, и вдруг широко зевнула. Странно, ещё минуту назад спать совершенно не хотелось. С чего сейчас такая сонливость навалилась?

– Ничего, ничего, Марина Александровна. Мы что-нибудь придумаем и обязательно найдём интересное место, где вы ни разу не бывали, – прожурчал Аметист, чтоб его, Вольдемарович. Отчего-то совпадение имени заславшего меня в Петербург начальника и отчества встретившего здесь странного типа вызывало нехороший холодок под ложечкой и ощущение близких неприятностей.

На всякий случай отправила младшей племяннице номер машины, в которой мне предстояло ехать в гостиницу. Забралась на заднее сиденье и уточнила у севшего рядом с водителем Аметиста:

– Какую гостиницу для меня забронировали?

Мужичок обернулся, взглянул на меня, и в его глазах вспыхнул и моментально погас очень яркий, багровый огонёк. Словно кто-то лазерный фонарик на миг включил и сразу выключил.