– Ты второй раз упустил ее! Снова все испортил, Бастиарий! – девушка зарычала и затопала ногами. Подскочила к столику, на котором стояла ваза с поздними тюльпанами, и взмахом руки отправила ее на пол.

С глухим «крак» ваза раскололась на две части, вывалив наружу облитое глазурью коричневое нутро. Цветы полукругом легли вокруг обломков, прекрасные в своей предсмертной агонии. Подскочив к ним, Нэтали принялась в ярости топтать хрупкие темно-желтые головки, не замечая, как в образовавшейся луже мокнут ее домашние туфельки.

– Зря, зря я с тобой связалась! Ведь знала, насколько ты глуп, Бастиарий! Знала, что ты….

– Заткнись, – прозвучало негромко, но так яростно, что Нэтали застыла.

– Что?! – взвизгнула, подскакивая к сидящему в кресле мужчине. – Замолчать? С какой стати?! Начни еще оправдываться, говорить, что не виноват! Придумай, что тебе опять кто-то помешал!

– Не кто-то, она сама, – рыкнул мужчина, поднимаясь на ноги. Схватил девушку за запястья и встряхнул. – Она шарахнула в меня таким сгустком магии, что меня просто выбросило из портала.

– Что ты несешь? – зашипела Нэтали. Выдернула руки из мужского захвата и толкнула его в грудь. – Сам говорил, что она пустышка.

Бастиарий, даже не подумав отступить, поймал девушку за плечи и дернул к себе:

– Прекрати на меня орать, Нэтали. Я тебе не сопливый мальчишка, терпеть твои визги и оскорбления. Забыла, что с высшим демоном разговариваешь?

– Плевать мне, кто ты. Ты все испортил! – совсем неизящно проорала нежная Нэтали и принялась вырываться из обнимающих ее рук. – Отвали, ублюдок!

Раздался хлесткий звук пощечины, и следом – оглушительная тишина. Прижав ладонь к пылающей щеке, Нэтали смотрела на злое красивое лицо мужчины и беззвучно открывала и закрывала рот.

– Прости, красавица, – хмыкнул Баст. – Но ты сама виновата – я тебя не раз предупреждал, что нельзя со мной так разговаривать.

– Ты ударил меня…, – словно не слыша его, потрясенно прошептала Нэтали. – Меня?!

– Заслужила, – небрежно бросил мужчина и вернулся в кресло. Сел, удобно вытянув длинные ноги, и предложил: – Садись и ты, моя милая. Поговорим спокойно.

Девушка отпустила горящую щеку, дошла до кресла и опустилась на самый краешек. Выпрямила спину, сложила маленькие ручки на коленях и кивнула: – Давай поговорим, Бастиарий.

– Так вот, девка оказалась с магией. Или у нее был какой-то артефакт невиданной силы. Когда я затащил ее в портал, она шарахнула в меня чем-то таким мощным, что меня выбросило наружу, а она полетела дальше, – повторил свой рассказ мужчина.

После паузы задумчиво добавил:

– И где теперь ее искать, не имею ни малейшего представления. Разве только…

– Что?

– Разве что начать проверять все пространство между местом, где выбросило меня, и дворцом Станисласа, куда был настроен выход портала. И где девка так и не появилась.

– Откуда ты знаешь, что выход был именно там?

Бастиарий презрительно усмехнулся:

– А как, по-твоему, я попал в портал? Пришлось пообещать кое-кому кое-что, чтобы добраться до портала во дворце моего дорогого кузена. Пройти путь от выхода и поймать девку на входе. Между прочим, милая, это было непросто.

– Я сейчас расплачусь от умиления, – процедила Нэтали. – Лучше скажи, что находится в том месте, где ты собираешься ее искать?

Бастиарий пожал плечами:

– Ничего особенного: пара деревенек и маленький городишко. Я уже прошелся по ним – девку там никто не видел. Еще она могла выпасть из портала где-нибудь в самой столице. Но если бы это произошло, ищейки кузена уже отыскали бы ее. А этого не случилось – Станислас все еще землю роет в поисках этой девки – она очень, очень ему нужна.

Нэтали с силой вонзила ногти в ладони и спросила сухим голосом:

– Что еще было там, куда тебя выбросило, Баст? Ты ведь не все рассказал…

– Я не уверен… Но я очутился не так уж далеко от академии. Академии Илларии, – после паузы задумчиво проговорил демон. – И если у нее есть магия, то ее могло притянуть туда…

– Значит, ты должен проверить академию, – велела Нэтали.

– Попасть туда не так просто, милая.

Бастиарий поднялся из кресла и, не прощаясь, пошел к выходу:

– На это потребуется время. Но не волнуйся, дорогуша, я займусь этим, – дверь за мужчиной захлопнулась.

Нэтали подняла руку и потрогала до сих пор горящую от пощечины щеку. С ненавистью прошептала:

– Не волнуйся, ублюдок. Я сама отыщу ее. А после того, как разберусь с девкой, займусь тобой…

Марина

– Что будем с ведьмой делать? – услышала я шепот одного из «Шреков». Того, что был «добрым полицейским» и разговаривал со мной нежным голосом. – Болезная она какая-то. К лекарям ее надо.

– Не наша проблема, – отрезал второй. – Откуда взялась, туда пусть и возвращается. Она, поди, с метлы свалилась. Я слышал, что у ведьм такое бывает – поссорится какая-нибудь со своей метлой, та ее и сбросит. Полетает, полетает без хозяйки, а потом возвращается, когда остынет немного. Так что пусть эта ждет свой транспорт. А нам в академию надо двигать, не то темнеть начнет, а до Илларии еще полдня пути.

– Парни, а вы с чего взяли, что я ведьма? – не открывая глаз, поинтересовалась я.

Наступило молчание, разбавляемое напряженным сопением двух зеленых носов. Потом «злой полицейский» недовольно забухтел:

– А кто ты еще можешь быть? Имена наши как-то распознала, хотя мы первый раз тебя видим. Рыжая, опять же, да наглая. Ведьма и есть. Только не поняли мы, как ты здесь очутилась – ваши ковены далеко отсюда гнездятся.

– А что, если женщина рыжая, значит ведьма? – я села и снизу вверх уставилась на переминающихся напротив молодцев. – Если так рассуждать, то вы, парни, лягушки. Зеленые и горластые.

«Шреки» синхронно повернули головы друг к другу и в один голос воскликнули:

– Чаво-о-о?!

– Таво-о! – передразнила я. Рявкнула: – Ну-ка, дайте мне руку и помогите встать! Джентльмены, ёпт…

Ответом мне были две зеленые ручищи, синхронно выброшенные в мою сторону, и две пары удивленно вытаращенных глаз. Я вцепилась в протянутые мне могучие длани и кое-как встала на ноги.

– Спасибо, мальчики. Вы такие ми-илые котики, – пропела ласково и улыбнулась двухметровым зеленым «мальчикам». – А вы на чем сюда прибыли, ребятки? Мне бы с вами за компанию до жилых мест добраться.

Парни молчали и продолжали оторопело смотреть на меня. Наконец тот, что стоял слева, ласково поинтересовался:

– А то, что мы коты, ты как догадалась? А, ведьма?

– Все уверены, что мы огры, – рявкнул тот, что справа. – Откуда знаешь, что мы оборотни?!

Я пожала плечами, не совсем понимая, о чем они говорят, и постаралась ответить как можно неопределеннее:

– Вы такие ми-илые, я же говорю. Только настоящие котики могут быть такими ми-ми-ми.

Ребятки опять переглянулись, и тот, что справа, с досадой сплюнул на землю:

– Тьфу, ведьма. Терпеть не могу вас. – Повернулся и, не прощаясь, зашагал прочь. Второй пожал плечами и припустил за ним следом. А я подхватила с земли свой палантинчик и накинула на плечи. После чего впала в глубокую задумчивость…

Итак, где я очутилась и как вернуться в родной мир – не имею никакого представления. Стою среди поля, ни еды, ни одежды местной, и вообще местных реалий не знаю. Единственное, почему-то понимаю язык этих зеленых парней, словно всю жизнь его знала, просто на время забыла, а потом вспомнила. Однако знать язык хорошо, но мне недостаточно.

Поэтому я подумала-подумала да и припустила вслед за Ёкселем и Шмокселем – парни, судя по всему, местные, и идут в какую-то академию. Академия – это у нас что? Правильно, храм науки, знаний и библиотек, где эти самые знания хранятся! Еще там есть преподаватели – ученые и мудрецы.

И если там я не найду способ вернуться домой, то не знаю, где вообще его искать…