— Лови!

Инстинктивно Тианна повернулась, пытаясь поймать плод, и слишком поздно разгадала маленькую хитрость короля. Она охнула, поймала фрукт обеими руками и сразу прикрыла ими обнаженную грудь. Девушка сердито фыркнула, хотя на самом деле не чувствовала ни досады, ни смущения, напротив, на губы сама собой выползла довольная улыбка, и она попыталась спрятать ее, вгрызаясь в сочную мякоть плода.

— Вкусно. Что это? Похоже на яблоки.

— А, по-моему, больше на груши, — Алузар усмехнулся своей двусмысленной шутке, а у Тианны щеки вспыхнули, что те яблоки, и она принялась быстрее подбирать одежду. Нужная рубашка нашлась почти сразу. Нагрудник девушка решила оставить, подумаешь, маленькая дырочка на боку, зато вид шикарный. Пытаясь скрыть смущение, она быстро оделась и проговорила:

— У меня есть вопрос.

— Спрашивай, — дракон поднял на нее глаза, чуть задержавшись взглядом на завязках рубашки.

— Если это не клеймо проклятия, то что? — Тианна протянула дракону раскрытую ладонь правой руки.

— Это метка истинной пары, — Алузар протянул в ответ левую руку.

— А пара, стало быть, ты? Название говорящее, но все-таки поясни, — Тианна вгрызлась в яблоко, разглядывала шрамы на ладони дракона. Их контур в целом был таким же, что и на ее руке, но слегка двоился, будто бы клеймо поставили второй раз, с небольшим смещением.

Алузар набрал в грудь воздуха:

— Драконам сложно подбирать себе пару — у нас очень мощные магические Потоки — малейшее отклонение в частоте их биения, и Потоки будут отталкиваться друг от друга, ты не сможешь… почувствовать настоящую близость. — Тианна готова была поклясться, что король был смущен, говоря это.

— Так вот почему я не смогла в храме поделиться с Антрасом частью своего Потока, — Тианна проговорила задумчиво.

— Да, именно поэтому, — король ревниво сжал губы и прочистил горло, продолжая. — Эти метки, — он тихонько вздохнул, — проявляют себя не так уж часто.

— То есть? — Тианна не оценила его маленького хвастовства, пытаясь осмыслить услышанное.

— То есть, когда ты прикасаешься к Потоку, имеющему такую же частоту биения, что и твой собственный, твой Поток резонирует с ним, и на физическом теле проявляется такая вот метка.

— То есть, — Тианна повторила, — для меня есть две невероятные новости: во-первых, я дракон, а во-вторых, ты моя, — она скептически поджала губы, — пара.

Звучало странно, и девушка замолчала, уставившись в пространство и жуя яблоко. Алузар лишь грустно улыбнулся:

— Придется с этим как-то жить теперь. Нам обоим.

— А шрам так и останется? — Тианна принялась в который раз изучать свою метку. — У тебя он какой-то другой.

— Это моя вторая метка. Первую оставила королева.

Тианна посмотрела в глаза королю и в первый раз не отвела взгляда.

— Это накладывает на меня какие-то обязательства?

Казалось, вопрос застал короля врасплох:

— Нет, — он протянул не то озадаченно, не то обиженно. — Никто никого ни к чему не принуждает. Все исключительно добровольно.

— Почему ты раньше мне ничего не сказал? — Ти нахмурилась и попыталась разобраться в своих эмоциях. Она не была уверена, что рада такому повороту событий.

— Я должен был убедиться, должен был увидеть твою метку, — взгляд Алузара рассеянно блуждал между вырезом ее рубашки и рукоятью торчащего из-за пояса черного кинжала. — Да, и когда?

— Ну, хотя бы в мире Ленты или в Трактире, когда мы остались вдвоем, — Тианна пожала плечами.

— Я собирался… — Король драконов закусил губу, он явно думал о чем-то, не связанном с разговором. — Но к слову не пришлось. Тот разговор закончился очередной ссорой, если ты помнишь.

— Любопытно, драконы все такие… вспыльчивые? — девушка заметила его рассеянный взгляд и туже затянула шнуровку на груди.

— Не все, но… — Алузар поднял на нее озорные глаза, — по моим венам течет живой огонь, чему же тут удивляться?

Тианна вздохнула. Стоило признаться в том хотя бы самой себе, она влюбилась в старшего дракона по уши. Но с другой стороны, вокруг творилось небывалое мистическое безобразие, которое не могло иметь ничего общего с реальностью, потому и дракон в роли суженого не казался чем-то фантастическим. А ну как он ей снится? Кроме того, у него ужасный характер.

Алузар звонко хлопнул в ладоши, отрывая ее от размышлений:

— Ладно. Хватит рефлектировать, нас наверняка заждались. Я обещал вернуться быстро, но ты продрыхла почти шесть часов, так что стоит поспешить. Нам еще в арсенал нужно заглянуть.

Ти собралась было возразить, но король драконов уже выскользнул в дверь, и она поспешила за ним.

В арсенале ничего не изменилось с последнего посещения. Те же заполненные оружием полки, тот же полумрак и ощущение опасной тайны. Некоторые лезвия зловеще мерцали во мраке. Тианна протянула руку к одному такому клинку, по металлу которого метались белесые сполохи.

— Не трогай, — девушка резко отдернула руку. — Что ж ты руки везде суешь, хуже ребенка? — Алузар посмотрел на нее, строго прищурившись.

— Красивый, — Ти сунула кончик пальца в рот, будто уже успела потрогать лезвие и обожглась об него.

— И смертоносный.

Король приблизился и без лишних слов принялся снимать с нее портупею, которую она уже успела нацепить поверх нагрудника.

— Твое смущение выглядит весьма забавно.

Тианна действительно ошалело смотрела, как его пальцы пытаются справиться с пряжкой, которую она, судя по всему, застегнула неправильно. Вскинула на него глаза, вопросительно выгнув брови.

— Я снимал с тебя большее количество вещей, потому твоя реакция несколько запоздала, — он улыбнулся и, наконец, смог расцепить непослушный замок.

— Я не знаю, что ты там делал со своей королевой… — Тианне было приятно и досадно одновременно.

Алузар перебил ее:

— Вообще-то я говорил именно про тебя. Подожди минутку, — он скрылся среди стеллажей.

Тианна набрала воздуха, чтобы ответить очередной дерзостью, но вспомнила, что проснулась без нагрудника, и поняла, что король был прав. Выдохнула и принялась разглядывать магическое оружие по сторонам. Каким бы смертоносным оно ни было, выглядело все равно красиво.

Через пару минут Алузар вернулся с толстым окованным металлом посохом.

— Вот, посмотри-ка.

Тианна взяла оружие в руки. Палка была на удивление легкой, несмотря на толщину и усиливавший ее металл. Оба конца ее заканчивались замысловатыми металлическими наконечниками. Металлическая лента обвивала посох по всей длине, образуя небольшие выступы. Оружие было по-своему красиво, удобно легло в руку, но девушка была разочарована.

— А почему не меч? — она внимательно рассматривала выступы и наросты на посохе, которые явно служили для какой-то цели.

Алузар развеселился:

— Потому что ты не умеешь фехтовать. От крепкой палки тебе будет больше пользы. Можно опереться в дороге, а при необходимости дать кому-нибудь по зубам.

— Грамотно дать в зубы тоже надо уметь, — Тианна невесело усмехнулась. — Я не воин. Я вообще драться не умею.

— Тебе не нужно драться, тебе нужно лишь отпугнуть потенциального агрессора. Смотри, — Алузар обошел ее сзади, взялся за посох левой рукой, сразу оказавшись так близко, что Тианна почувствовала его дыхание на волосах. — Самые уязвимые места у любого… эмм человекоподобного существа — это горло, — правой рукой он аккуратно провел под подбородком Ти, — солнечное сплетение, — ладонь легла ей на живот, — и пах, — трогать в том месте он не стал, но его пальцы замерли в каких-то сантиметрах от ее тела.

Тианну бросило в жар, а живот окутало легким щекочущим облаком. Она закусила губу, чтобы неосторожным звуком не выдать своего состояния. Очень захотелось прижаться к дракону ближе, она качнулась назад в попытке коснуться его, но он ловко увел бедра в сторону и разжал руки.

— Давай попробуем. Скорее всего, нападающий будет выше тебя, поэтому первый удар — в шею, — он замер напротив в расслабленной позе. Глаза его хитро поблескивали, и Тианна поняла, что он прочел ее эмоции. Сразу действительно захотелось дать дракону по зубам, и она коротко замахнулась посохом, делая колющее движение.