Д’сперил на четвереньках вполз в алхимическую лабораторию. На Луке были надеты большие многослойные очки, сквозь которые он рассматривал крохотный механизм, время от времени подправляя в нем какие-то незначительные детали. Демона человек заметил не сразу.

— Мне нужна помощь, — Д’сперил прохрипел едва слышно, но Лука все равно подпрыгнул от неожиданности.

— Я же просил не подкрадываться ко мне. Я работаю! Я занят!

— Мне нужна помощь! — демон повторил с нажимом. — Или я не смогу выполнить свою часть сделки.

— Ты и так ее не выполнил, — Лука оторвался от своей работы и поднял очки на лоб. — Я не получил своего оружия.

— Но ты же сам бросил его! — демон взвыл.

Архивариус скорчил презрительную мину:

— Он прикрылся ею, словно щитом. Трусливая тварь!

Демон захрипел, изображая смех:

— Вот за это я люблю людей. У вас на все своя точка зрения, — демон вновь застонал. — Если ты не поможешь мне сейчас, я не смогу заключить с тобой новый договор.

Лука скривился:

— Хитришь демон. Ты не выполнил условий предыдущего договора. Я не буду ни платить по нему, ни, тем более, заключать новую сделку.

— Хорошо! — демон тут же подскочил, и его безгубое лицо оказалось вровень с лицом человека. — Я не буду брать с тебя плату за предыдущую сделку. Посчитаем ее, — он покачал головой, — несостоявшейся.

Лука хитро улыбнулся:

— Чего тебе нужно демон?

— Король драконов использовал против меня мою же собственную магию. Ты можешь вынуть из меня частицы его Потока?

— Что-что, а Поток короля драконов я изучил досконально.

Лука взял с полки громоздкий предмет, похожий на большие механические часы, к которым была приделана длинная ручка. Он поводил «часами» вокруг демона, и их стрелки сразу пришли в движение, с каждым оборотом набирая скорость вращения.

— Ого. Как только он не убил тебя? — Лука задумчиво теребил редкую бородку, изучая показания стрелок.

— Он пытался, — прохныкал демон.

— Сейчас, — Лука снова удалился к заваленным хламом полкам и вернулся с коротким стилетом в руке.

— Придется потерпеть.

— Боль, — демон осклабился. — Я люблю боль.

Архивариус нагнулся над демоном и в несколько широких движений располосовал его грудь. Из порезов начала обильно сочиться бурая кровь. Лука взял в руки книгу в черном переплете, обмакнул перо в кровавое месиво на груди демона и принялся что-то быстро писать на уже исписанном листе. Под его пером прежние буквы сморщивались и словно ссыпались со страницы, будто чернила, которыми они были написаны, разом пришли в негодность. Новые знаки, наоборот, врезались глубоко, точно проедая под собой насквозь несколько страниц.

Когда Лука закончил писать, демон лежал перед ним навытяжку и блаженно улыбался.

— Так пойдет? — Лука захлопнул книгу.

— Да. Это весьма своевременное одолжение с твоей стороны, человек.

— Одолжение? — Лука фыркнул. — Мне пришлось потратить на тебя целую страницу.

Демон собрался в комок, имитируя сидячее положение.

— Я могу быть очень полезен. Так ты хочешь, новую сделку?

Лука задумался:

— Мое желание осталось неисполненным…

— Но за новую, — демон выставил вверх длинный когтистый палец, — я потребую цену вдвое выше.

Архивариус помрачнел:

— У меня она всего одна. Как я могу платить вдвое дороже?

Демон расплылся в улыбке:

— Ты приведешь с собой еще кого-то. По рукам?

— Мы еще не обозначили условия сделки, нежить, — губы Луки дергались, он, словно, принимал непростое решение.

— Решай, чего ты хочешь, человек? — демон протянул к Луке длиннопалую ладонь, игриво пощекотав того когтями под подбородком.

Архивариус с отвращением отстранился. Он явно пытался решиться на что-то, взгляд его бегал, губы то и дело сжимались в тонкую линию.

— Хорошо. Я согласен. Я хочу лишить силы короля драконов. Я хочу, чтобы он стал подобен человеку, беспомощен и жалок, чтобы я мог убить его своими руками.

Демон засмеялся:

— Как ты не любишь своих соплеменников, человек.

— Не твое дело, кого я люблю! — Лука вспылил. — Говори, можешь помочь, или сделки не будет!

— Любой каприз за вашу плату, — Д’сперил отвесил архивариусу показательный поклон.

Первый раз за все время пребывания в замке Тианна спокойно спала и не видела снов. Она открыла глаза и сразу увидела Алузара. Дракон сдержал слово, и честно нес свою стражу возле нее. Он сидел на сундуке и увлеченно перебирал натянутые между пальцами светящиеся разноцветные нити. Это было похоже на замысловатую головоломку. Среди нитей то и дело вспыхивали новые огоньки, сплетая едва уловимый узор, нити вились, лопались с тихим шипением и вновь расцветали в ладонях дракона чудесными цветами.

— Что это? — Тианна приподнялась на локте.

— Так, безделица. Игра, — Алузар не отрывался от своего занятия.

— Красиво. Немного похоже на то, что было в храме, только в миниатюре, — Тианна внимательно наблюдала за действиями короля. Игра завораживала.

— Ты видела это? Я думал, ты была занята моим учеником, — Алузар хлопнул в ладоши и натянутая между его пальцами мерцающая сеть погасла.

Ти фыркнула. Она сладко потянулась, краем глаза наблюдая за реакцией Его Величества на это движение, и провела рукой по постели. Соседняя подушка была примята, значит, он лежал рядом с ней, но простыня холодная, значит, встал давно. Взгляд ее упал на предмет рядом с его подушкой — черный кинжал с ребристым лезвием. Совсем такой же, как был в одном из ее видений.

Девушка взяла нож в руки и села:

— А это что?

Алузар проговорил, опустив глаз в пол:

— Этим оружием была убита королева. Он способен красть душу своей жертвы, запирая ее внутри себя, — голос Алузара звучал глухо.

Тианна замерла, чувствуя готовое пролиться откровение, но, еще не решив, хочет ли она его услышать.

— Когда погибла королева… Вернее, когда она была подло убита, — он с силой сжал зубы, подчеркнув точеный рельеф скул, — мне было очень одиноко. Я сходил с ума от одиночества! — король проговорил со злостью и склонил голову вниз так, что густая грива угольно-черных волос закрыла его лицо. — Там, в Чертогах Пустоты… лишь благодаря ее памяти я не потерял рассудок и смог найти дорогу обратно. Когда она позвала меня сквозь Пустоту, я понял, что душа королевы не сгинула среди Потоков, а осталась в узилище ритуального кинжала, и что есть надежда вернуть ее. Всего-то и нужно было принести в жертву того, кто примет в свое тело душу королевы вместо своей. Да, я искал сосуд для ее души. Нет, я не пытаюсь оправдаться… Но как я не бился, я не смог освободить ее никаким другим способом…

— Так это правда, — Тианна прошептала едва слышно.

Алузар горько усмехнулся и вскинул голову:

— Кто-то уже наябедничал?

— Это чудовищно, — девушка не могла сразу поверить в то, что услышала.

— Да, — король поднялся. — Именно поэтому я отдаю кинжал тебе. В качестве залога чистоты моих намерений. Я больше не готов разменивать твою жизнь на ее.

Ти поджала губы и попыталась засунуть кинжал себе за пояс. Продолжать этот болезненный разговор, задавать вопросы и уж тем более жалеть короля ей совсем не хотелось. Взгляд ее упал на окровавленный край рубахи. От его вида к горлу подступил тошнотворный комок.

— Мне нужно переодеться, — она встала и подошла к сундуку. — Отвернись.

Тианна торопливо стащила с себя испорченную рубашку и с брезгливостью отбросила в угол. Она раскрыла ларь и принялась копаться в нем, хотя король при этом даже не подумал отвернуться. Она чувствовала лопатками его горячий взгляд, и это доставляло ей удовольствие. Напряженный разговор остался в прошлом. Она нарочито медленно перебирала вещи, игриво поводя плечами, словно дразня его.

— Ты есть хочешь? — неожиданный вопрос заставил ее вздрогнуть. Ти покосилась на Алузара через плечо:

— Очень, если честно.

Дракон подошел к окну и простер руки в оконный проем, будто собирался обнять растущее рядом дерево. В тот же момент прямо к его ладоням склонилась зеленая ветка, увешанная красными плодами. Он сорвал один из них, небрежно обтер кожицу и кинул девушке: