Прошло три секунды и по телу прокатилась волна жара. Мантикора как раз тоже пришла в себя и направилась к выходу из клетки, неторопливо, уверенная в своей силе.

«Игнис?» — позвал я.

«Не мешай,» — последовал ответ.

Хорошо, не буду. За волка можно не переживать. Значит, займемся остальными.

Но не успел я об этом подумать, как мантикора одним прыжком выскочила из клетки и приземлилась на Иру. У меня чуть сердце не остановилось.

Тут же я поднял руку и спеленал монстра паутиной, едва сдержав огонь. Надеюсь, я не опоздал. Артем охнул и поставил щит на клетке рыси.

— Какая у рыси магия? — спросил я.

— Телепорт. Но она еще не пришла в себя, чтобы использовать магию.

— Послушай! — крикнул я кошке. — Это мы вытащили пластину у тебя из головы! И это благодарность?

В ответ рысь зарычала и снова ударила по клетке. Я обновил паутину на мантикоре и краем глаза увидел кровь на кремовой рубашке Иры. Прислушался. Жива! Продолжаем общаться, иначе убил бы к этой бабушке.

— Да, я понимаю, что неприятно просыпаться в клетке, — вернулся я к увещеванию кошки. — Но если бы ее не было, чтобы ты сделала, когда проснулась? Мы вот не знаем. Может «спасибо» мяукнула, а может и накинулась бы. А мы жить хотим.

Рысь снова зарычала, но интонация изменилась и прутья она только царапнула, будто бы в задумчивости.

— Ну посуди сама. Мы не знали, в каком состоянии ты очнешься. И не могли заранее сделать так, чтобы тебя услышать, потому что не знали, когда ты проснешься. Потому пришлось сделать так. — Пока говорил, я посматривал на мантикору. Сначала она пыталась разорвать паутину, но теперь затихла и прислушалась, глядя на меня умными глазами с вертикальными зрачками. — А теперь, если вы не против, мы спокойно сядем и поговорим. Через нашего друга огневолка.

Пока я говорил, Артем подбежал к Ире и положил руку ей на грудь, начал вливать магию. Значит, у него защита и лечение. Все верно, это я предпочитаю атаку, должен же кто-то ставить щиты.

Игнис как раз перестал рычать на волка и сел, постукивая хвостом по полу. Тот волк тоже сел и с интересом смотрел на нас. Язык его вывалился из пасти, волк постоянно облизывался. Рысь тоже открыла рот. Точно, после выхода из наркоза часто хочется пить.

— Артем, я дам им воды, — предупредил я. — Они будут хорошо себя вести, но присмотри, пожалуйста.

— Уверен, что это не уловка? — спросил он подозрительно.

— Да. Но ты все равно присмотри.

И монстры не подвели. Когда я поставил им миски с водой, они жадно начали пить.

— Как только сможем, мы с вами поговорим, — добавил я. — А пока мы вас выпустим. Если не будете нападать.

«Ты объяснишь, что с ними было и что мы для них сделали?» — попросил я Игниса.

«Уже. Они готовы ждать. И нападать ни на кого не будут. Я сказал им, что тут друзья,» — последовал ответ моего горячего друга.

«Спасибо».

Я подбежал к Ире и проверил ее состояние. Она лежала без сознания, кровь уже не теряла и жила. Мантикора метила в горло, но Ирина смогла немного уклониться, потому удар пришелся по груди.

— Ее уже можно перемещать?

Артем кивнул. Я подхватил раненую на руки и побежал наверх.

— Врача! Срочно! — крикнул я.

Подбежали люди в белых халатах с каталкой. Ирину уложили и увезли. Входная дверь хлопнула и впустила троих магов из новичков.

— Вовремя вы, — вздохнул я. Впрочем, даже если бы они пришли чуть раньше, ничего бы не изменилось — мы бы просто мешали друг другу внизу.

— Что случилось? — спросил Ярослав.

— Монстры проснулись в дурном настроении и напали. Все живы, с ними объяснились. Но лучше их одних не оставлять. Там сейчас Артем. Смените его. Игнис пусть останется — сейчас он единственный, кто может с ними поговорить.

— Сделаем.

— Да, вот еще. Как давно ушли на спасение отряда Ильи?

— Чуть больше трех часов назад. Думаю, уже дошли. Надеюсь, успели.

— Получается, что они ждали помощи в районе восьми часов, — подсчитал я. — Думаю, Зет Сот смог удержать карателей такое время. Он тогда целое становище скрывал месяцами. Спасибо, идите.

Ярослав кивнул и увел ребят вниз. А через минуту из подвала вышел Артем. Вместе мы отправились к палате, куда увезли Иру и дождались врача.

— Вы успели вовремя. Сейчас она стабильна и в сознании, — сказал молодой маг из новеньких. — Но я сейчас только доучиваюсь, потому не рискну выпускать. Лучше дождаться возвращения Владимира и Вероники.

— Конечно. Как у нее, шрамы останутся?

— Не знаю, это к Владимиру. Но я бы не рассчитывал.

— Понимаю. К ней можно?

— Да, проходите.

Мы зашли в палату. Ирина, бледная от потери крови, с перевязанной грудью лежала на кровати и хмурилась.

— Ну что, все плохо? — мрачно спросила она. — Будет у меня грудь такой же, как физиономия Кирюши Румянцева?

— Пока рано говорить. Нужно, чтобы Володя посмотрел, — сказал я и присел рядом.

— Ой… а можно не он? — вдруг испугалась Ира. А я думал, она снова колючки выпустит.

Артем кашлянул, скрывая смех.

— Он лучший у нас, — с мягкой улыбкой ответил я. — Ты лучше скажи…

— Нейтрализатор! — вдруг прервала меня Ирина возгласом и даже ровнее села на кровати.

— Что? — не понял я. Только что она смущалась как старшеклассница и вот уже снова передо мной едва ли не ученая дама. Видимо, такая защитная реакция.

— Если мы не можем откорректировать время работы эликсира, то можно попробовать сделать другой, который будет останавливать его действие, — пояснила она с азартом в глазах.

— Только что едва не погибла, а думаешь о таких вещах? — удивленно уточнил я.

— Именно потому и думаю. Если бы я смогла остановить действие эликсира из Алисы и выпить один из тех, что сделала из них, то ничего этого не случилось бы.

Я улыбнулся. Да уж, логика железная.

— Надеюсь, у тебя получится. Только сначала выздоровей. Так что там было?

— Пластины, как в перчатках. Видимо, передатчик и приемник. Но я не техник, чтобы в этом разбираться.

— Спрошу у наших новеньких, может, кто и сможет понять, что это за дрянь.

— Но мы же все равно не будем это использовать, — заметил Артем.

— Нет, конечно. Но нужно знать методы противника.

— Как ваша поездка? — вспомнила Ирина.

Мы рассказали, немного обсудили. На том и расстались. Ира сказала, что хочет побыть одна и подумать. А нам надо немного отдохнуть до возвращения спасателей и спасенных и надеяться, что у них все хорошо.

Но отдохнуть мне не позволила совесть. Вместо того, чтобы лежать на печи и гладить Минерву, я спустился в подвал, взял слюну, слезу и соскоб с когтя у монстров и отправился варить эликсиры. Артем все же отдохнул часик и присоединился ко мне с мрачным видом, при этом зевал так, что едва челюсть не выворачивал. Я отправил его досыпать, но он не отправился.

А когда стемнело, вернулись все группы. Они потеряли троих бойцов, одного мага из новеньких несли раненого.

— Где Ирина? — нахмурился Красавчик.

— Монстры очнулись все сразу и один напал, — сказал я и едва смог затормозить его, когда он попытался рвануть с места. — Жива, лежит в больнице.

Краем глаза я заметил, как побежал в ту сторону Володя. Красавчик оттолкнул мою руку и попытался пройти снова. И снова я не позволил.

— Значит, ему можно, а мне нет? — с вызовом спросил он. — Это потому что…

— Потому что он врач, — продолжил я за него. — А ты что подумал? Я не собираюсь лезть в ваши отношения — разбирайтесь сами.

Красавчик отошел и сделал два глубоких вдоха и выдоха, успокаиваясь. Казалось, он хочет сказать или спросить что-то, но не стал и ушел в сторону больницы.

— В приемной посижу, — проворчал он.

А я пошел обнимать Лену и узнавать, как там Илья и остальные.

— Когда мы пришли, Зет Сот уже выдохся. Все же противостоял сильным магам, которые искали, а не просто шли мимо, — рассказала моя девушка, а Илья согласно кивал. — Так что бой уже шел. Но нас они не ждали, так что все закончилось неплохо. Троих только потеряли.