— Вот! — хлопнул по плечу ученика Охотник Дэн. И хотя визуально он казался раза в три легче здоровяка Купера, этот самый здоровяк пошатнулся и, болезненно сморщившись, начал чесать плечо. — Умнеешь на глазах. Видишь, сам себе на свой вопрос и ответил.

— Но как же три тёмные богини, которые связались с моим отцом? Они же как-то справлялись, — уточнил Купер, и улыбка враз слетела с лица Охотника Дэна, сменившись на лёгкое разочарование.

— Ну вот, я только понял, что ты умнеть начал… А ты… Эх, — махнул он рукой. — Ладно, попробуем ещё раз. Где Тёмные встречали костяную армию?

— В мёртвых мирах, — сказал Купер, и в глазах у него появилось понимание. — Потому что они находятся с Запретным миром на одном «уровне».

— И-и-и?.. — сказал Дэн, махая рукой в воздухе, как вентилятор, подбадривая Купера на правильный ответ.

— И… — добавил Купер, на лице его возникло озарение, и он, распахнув глаза, посмотрел на Дэна. — И почему они не убили всю армию?

Дэн замер, как статуя, на несколько секунд, а потом внезапно расхохотался.

— Хороший вопрос, малой! Но ответ простой: им просто сил не хватило.

— Подождите, учитель, — нахмурился Купер. — То есть у целых трёх богинь не хватило сил на то, что мы бы сделали практически вдвоём? Два человека?

Эта фраза заставила Дэна расхохотаться ещё сильнее. Отсмеявшись, он вытер слёзы и посмотрел на Купера, выдав как само собой разумеющееся:

— Ну, они ж богини, а мы — Охотники, Купер. Разницу понимать же нужно.

— Э-э-э… — завис Купер.

— Ну что? — Дэн снова махнул рукой. — Ладно. Ты тогда тут немного потупи и поразмышляй, а я спать. Разбудишь, когда эти костяные ублюдки снова выберутся из норы. Надо их ещё раз проредить. До Земли осталось не так уж и много переходов. А твой батя, по моим сведениям, сейчас находится не в этой Вселенной. Так что, как говорится: за маму, за папу и за Кодекс, ёпта!

Операция «Пылесос», ожидаемо, пошла не по плану.

Нет, я был далёк от той мысли, что Хроника позволит открыть прямой проход прямо к себе в логово. В прошлый раз мне повезло: она вообще не ожидала никаких вторженцев из других Вселенных. В этот же раз мы во всеуслышание объявили о своём приходе и о своих намерениях, конечно же. Поэтому Беллатриса строила проход аккуратно, Ларик её подстраховывал, а шли мы медленно и осторожно.

Вот только в какой-то момент всё вокруг затрясло, и нас выкинуло в какой-то левый мир, где перед нами стояла небольшая армия, возглавляемая каким-то мелким богом. Бога мы быстренько грохнули, армия разбежалась сама, но все настройки были сбиты к чертям.

Беллатриса чертыхнулась и начала строить новый проход, из которого нас так же быстро выбили, но с небольшим отличием. В этот раз нас встретили не какие-то полуголые оборванцы, а отлично экипированная армия неизвестной цивилизации, которая уже переступила эпоху огнестрела и продвинулась в эпоху высоких технологий. Поэтому у них были бластеры, и они делали «пиу-пиу».

А ещё командиром у них был какой-то здоровенный хрен гуманоидного типа с какой-то технологической перчаткой на руке, которая переливалась разноцветными драгоценными камешками.

И вот этот хрен как раз мог не кисло так влиять на пространство, мешая нашим действиям. В связке они действовали очень умело, поэтому нам пришлось задержаться на пару дней. И да, все эти два дня мы пытались добраться до здорового уродца, который ещё и вопил противно на неизвестном языке то ли от страха, толи от возбуждения. Подобраться к челу, который по своему желанию сминает пространство вокруг себя, — причём на всех его уровнях, — чрезвычайно сложная проблема для обычного человека. Но мы-то трое обычными не были.

В общем, козла мы этого достали, голову ему открутили, а перчатку забрали вместе с рукой. Она к ней то ли приклеена была, то ли вросла — разбираться буду потом. Я бросил это всё в свой пространственный рюкзак, добавив туда несколько экземпляров местного оружия. Технологическую армию местного мира мы не стали полностью уничтожать: для этого нужно было слишком много времени и сил. Да и вообще, после смерти своего биг босса они тоже слегка присмирели. Кажется, они не ожидали, что его может кто-то грохнуть.

«В общем, живите пока», — решил я, и мы двинулись на следующий переход.

Примерно через неделю мы сидели на каком-то богом забытом мирке, на берегу маленькой чистой речки, на зелёной красивой травке. На вертеле жарился какой-то местный зверёк, похожий на кабанчика и пахнущий так же аппетитно. А мы пытались выработать новый план.

— То, что мы делаем, мне напоминает одну старую войну, о которой я читал в человеческих книгах, — я ткнул палкой в поросёнка, удовлетворился, что он готов, и кивнул Ларику: — Разделывай.

Эльф тут же взялся за дело, а я продолжил:

— Так вот. Враги осаждали один небольшой, но очень гордый городок, который находился на краю полуострова. С одной стороны было море, с другой — враги. В общем, полная осада. И вроде как надо было бы сдаться, но защитникам в голову это не приходило. А окопались-то они так здорово, что вражеские войска теряли живую силу, тратили боеприпасы, но выбить с одного укреплённого кургана стойких защитников им не получалось. Запас ядер был достаточный, и артиллерийские батареи раз за разом накрывали прущих на них врагов, отбрасывая наступавших на исходные позиции. Хитрожопые вторженцы кое-что придумали: они начали рыть подкопы под курганом для того, чтобы заложить заряд аккурат под батареями и взорвать их к хренам собачьим. Ну а дальше с гордо поднятой головой и развевающимся флагом зайти на позиции героических, но уже мёртвых защитников.

Ларик молниеносно раздел тушку, бросил здоровенный шмат скворчащего мяса с золотистой корочкой на тарелку и протянул её мне. Я, вооружившись ножом и вилкой, с удовольствием отправил в рот сочащийся ароматным жирком божественный кусочек.

— М-м-м, — закатил глаза я. — Надо будет захватить несколько племенных пар этих хрюшек с собой. Думаю, это будет хит кулинарного сезона.

— Так, а что дальше? — в отличие от Ларика, Белла не была такая терпеливая. — Ты к чему всё это рассказываешь?

— А, дальше. А дальше защитники просекли эту тему и начали делать контрподкопы. Это такие же подкопы, только под вражескими.

— Для чего? — нахмурилась Белла.

— Ну, для того чтобы, когда подкопают под чужой тоннель, то подложить туда бочку с порохом и взорвать нахрен всех копателей.

— О, интересно, — сказала Белла. — А ты это к чему?

— Да я к тому, что Хроника сейчас действует точно так же. Мы эти тоннели к ней роем, а она под нас подкапывается и взрывает. И надо с этим что-то делать.

Я замолчал, наслаждаясь мясом.

— Ну, а мораль-то в чём? — сказала Белла. — Как вторженцы справились в той ситуации с защитниками?

— А никак, — пожал плечами я. — Наши их перехитрили. И успеха вторженцы не добились.

— Тю, — скривилась Белла. — И зачем ты нам это рассказал?

— Ну, аналогию-то вы поняли. Осталось нам придумать то, что не придумали злобные враги из моей истории.

— И что же это, о великий Сандр, поведай нам? — Белла выкрутила ручку громкости скептицизма на полную.

— Я не совсем помню, но в этой же истории были подкопы, контрподкопы и контр-контр-подкопы.

— Это как? — сказала Белла.

— Ну, это когда подкапывают под тех, которые пытаются подкопать под нас. Так? — улыбнулся Ларик.

— Вот, красава! — ткнул я вилкой в сторону Ларика. — Именно это я и хотел сказать. То есть, будем делать вот что: ты, Белла, тащишь проход, а Ларик не тратит время на прикрытие. Один хрен, это бесполезно. Он подкапывает под Хронику, которая будет подкапывать под нас.

— Ой, как сложно! — скривилась Белла.

— Конечно, сложно, ты же женщина, — пожал плечами я.

— А вилкой в глаз? — уточнила Белла.

— Пожалуй, не стоит, — покачал головой я. — Он мне пока пригодится, — но я не выдержал и всё-таки добавил: — Однако именно Ларик будет копать контр-контр-подкоп, потому что он мужчина!