Он ласково погладил ее по голове. Злата глубоко вздохнула и подняла на него глаза. Лицо Зоряна освещала легкая улыбка.

— Идем, покажу тебе кое-что, — он взял ее за руку и повел из комнаты. Зорян шел быстро, и она едва поспевала за ним. Пройдя пару коридоров, они вышли в просторный зал с огромными окнами, через которые была видна зеленая лужайка.

— Смотри, Злата, первое испытание простое: во мне — сила Хороса-разрушителя, в тебе Ведары-созидательницы…

— Откуда знаешь? — встрепенулась Злата, повернувшись к нему.

— Не перебивай. Видел, почувствовал, знаю, в общем, — он взял ее за плечи и развернул к окну, — к завтрему эту полянку вспашут и засеют, мы с тобой на разные концы встанем и будем силой меряться, сумеешь посевы от пурги и метели уберечь, да от мороза спасти, следующее испытание назначу, а не сумеешь — в тот же вечер возьму, своей сделаю… — его руки крепко сжали ее плечи.

— И сколько раз ты меня испытывать собираешься? — Злата разволновалась и снова не дала ему закончить.

— Еще раз перебьешь, опять речи лишу, дня на три, — шутливым тоном пригрозил ей Зорян, — будет три испытания, последнее — самое сложное, пройдешь его, женой мне законной станешь, править вместе со мной будешь, не пройдешь — не обессудь, но отпустить я тебя не смогу, люба ты мне, — на этих словах сердце затрепетало в груди у Златы, забилось как птица в клетке. Она взглянула на него, в темных глазах повелителя она видела напряженное ожидание и надежду.

— А коли люба, так чего поверять хочешь? — тихо спросила Злата и испытывающе посмотрела на него, — неужто не все равно, есть во мне сила или нет? К тому же прознал ты уже откуда-то про нее.

— Да чтоб женой тебя законной сделать, глупая! — в сердцах воскликнул Зорян, — не мне твоя сила нужна, — покачал он головой, — это уговор такой с Хоросом. Матушка моя силой не владела, да только отец никого не послушал, женился на ней. Я ведь тоже не с этими силами родился, — Зорян вздохнул, — чтобы людей и земли оставшиеся спасти от заклятия вечной зимы, отец с Хоросом договор заключил, что в нашем роду старший сын всегда силу иметь будет, чтобы холод и лед сдерживать, только отныне и впредь жениться он должен на равной ему по силе, иначе детей у него не будет, и род прервется. Некому станет вьюгу и пургу усмирять, и тогда падет стена. Замерзнут оставшиеся земли.

— Твоим счастьем значит за свое расплатился, — тихо сказала Злата, а про себя подумала — «прям как мой.»

— Выхода у него не было. Суров край северный. Если б не было во мне силы разрушителя, то в тот год, когда заклятие на страну легло, все бы погибли. Мне уже десять было. Я все это своими глазами видел. Как сады и поля вымерзали, как люди от голода умирали. Взывали тогда к Хоросу, и он мне силу даровал бури и метели усмирять.

Отец хотел тот договор расторгнуть. Они с матушкой в тот день в святилище поехали, да видать не добрались, или не согласился разрушитель, только больше их никто не видел, — глухо сказал Зорян и отвернулся. Так они стояли некоторое время. Повелитель напряженно вглядывался в окно, а Злата молча размышляла над его неожиданным признанием. «Люба, значит, я тебе, Зорян Горыныч, али же похоть в тебе взыграла?» — думала девушка, украдкой поглядывая на него, — «но если бы похоть, то так бы взял, без проверок. Значит, всё-таки люба,» — она улыбнулась. Он ей тоже был по нраву, высокий, крепкий, по-мужски красивый, совсем как в ее снах, а то, что строгим и требовательным оказался, так то даже к лучшему. Такой всегда и осадить сможет и приласкать.

Злата крепко сжала его руку:

— Я постараюсь.

— Спасибо, — он обнял ее за плечи и прижал к себе.

Вернувшись в покои, Злата крепко задумалась. Чтобы силу разрушителя одолеть одной магии мало, тут сила тепла и света нужна, а хватит ли ее тепла для этого?

— Чего пригорюнилась, Златушка? — Хранительница Дев Аста присела рядом с ней.

— Как мне быть, тетушка, — Злата схватила ее за руки, — а вдруг не справлюсь я? Что тогда будет?

— А ты не думай об этом, ты в сердце свое загляни, люб тебе Зорян?

— Люб, тетушка, — не задумываясь, выпалила Злата.

— Тогда справишься. Сердце у тебя горячее, любой холод и лед растопит…

Злата молча смотрела перед собой, взгляд остановился на зеркале.

— Что же у вас зеркала в каждой комнате? — она подошла к нему, — может волшебные все-таки. Надо у Зоряна будет спросить. А вдруг оно мне родимый край покажет?

— Это было близко, — Зведан покачал головой и посмотрел на брата, который сидел, сложив руки на груди и смотрел в зеркало на Злату, — как отговариваться будешь?

— Скажу, что ерунду говорит, не бывает зеркал волшебных…

— А если слово заветное подберет али угадает ненароком?

— Буду долго удивляться вместе с ней, — рассмеялся Зорян.

— Запала она тебе, — кивнул Зведан, — улыбаться начал, растопила Златка лед в твоем сердце.

— Ты прав, брат, люба она мне. Только бы сложилось все. Не смогу без нее.

— Все сложится, коли люба, — улыбнулся Зведан.

— А у вас как дела? Определились с невестами?

— Даже и не знаю, что тебе ответить, — Зведан почесал в затылке, — обе девки хороши, не знаешь, какую выбрать, и Гордея по душе, и Любава по вкусу.

— Вы там не затягивайте, а то я сам выберу, кому — какая, и женю, не спрося.

— Да знаю я, знаю, — проворчал Зведан, — одной Забаве — хорошо. И жених по нраву и выбирать не надо, и проверка не требуется.

— Это да, — Зорян посмотрел в зеркало, — а Злата где? — в покоях было пусто.

— Сбежала? — Зведан заглянул в зеркало.

— Покажи мне Злату, — от тона Зоряна повеяло холодом, и Зведан поёжился. Зеркало засветилось. Злата шла по коридору дворца.

— И куда это моя невестушка собралась? — гневно спросил Зорян, следя за ней. Девушка свернула в очередной коридор и остановилась перед какой-то дверью.

— Так это Любавы покои! — воскликнул Зведан, — Неждан сейчас у нее.

Злата постучала в дверь. Спустя минуту она открылась, и на пороге появилась Любава.

— Злата? Что ты здесь делаешь? — быстро спросила она.

— Проведать тебя пришла, Зорян дверь не запер, когда уходил, вот я и решила прогуляться, пока его нет.

Братья переглянулись.

— Запирал я дверь, — Зорян потер лоб, — проверил еще.

— А чего ты ее под замком-то держишь? — удивился Зведан, — куда она из дворца-то денется? Али боишься чего?

— Не надо ей пока тут одной бродить, — нахмурился Зорян, — потеряется еще. Запрет строгий я, правда, не накладывал, обмолвился лишь, чтоб из покоев одна не уходила, ну что ж исправлюсь, — он снова посмотрел в зеркало.

— А как ты меня нашла-то? — удивилась Любава, — тут же лабиринт, так Неждан сказал, заблудиться можно.

— Мне Зорян секрет рассказал, как по дворцу ходить и не плутать в коридорах, — улыбнулась Злата, — войти-то можно?

— Не сейчас, Златка, жених у меня, — прошептала Любава.

— Ого, а который из них? — поинтересовалась девушка.

— Да кто ж их разберет, они ж на одно лицо, — а имя каждый раз одно называют — Неждан.

— Так проверь, я же говорила как, у Зведана — родинка на ладони.

— Вот те на, и зачем ты нас раскрыл, братец? — Зведан с укором посмотрел на Зоряна.

— Не говорил я ей этого, мне тебе врать не зачем, — покачал головой повелитель.

— Откуда же она знает? — удивился Зведан.

— А может ты посмотришь, Златочка, — Любава лукаво глядела на подругу, — ты же все знаешь, ведь дар у тебя.

— О чем так долго беседуете, девоньки? — Неждан подошел к Любаве и ущипнул ее за мягкое место, она взвизгнула и залилась краской — чего подругу не приглашаешь, Любушка? Здравствуй, Злата, заходи, нечего тут стоять.

— Здравствуй, Неждан, — улыбнулась Злата и зашла в комнату.

— Смотрю, братец уже определился, — усмехнулся Зведан, — а Златка-то, оказывается, видящая. От такой ничего не скроется. Слушай, Зорян, — он взглянул на брата с надеждой, — может ты ее про родителей спросишь? Вдруг узреет чего.