– Простите, я… – пробормотала я, и тут сбоку раздался голос Артёма:

– Не её вина, – сказал он твёрдо.

Он взял с ближайшего столика несколько салфеток, протянул Смирнову.

– Официанты тут заслуживают хорошего нагоняя. Позвольте, я разберусь.

– Не стоит, Артур Эдуардович. Всё в порядке.

Николай Фёдорович кивнул и, ничего мне не сказав, отошёл. На этот раз Дима остался с нами, но это ничего не поменяло – я видела только Волкова. Что ему надо?! Зачем он влез?!

Я стояла, глядя на него. Он вступился за меня. Зачем? Чтобы добить потом?

Проводив взглядом Смирнова, Артём повернулся ко мне. Его взгляд был не злым. Что-то другое.

– Не благодари, Орлова, – бросил он. – Просто не позорься.

Уголок его рта дрогнул. Он ушёл, а мы с Димой остались стоять молча.

– По-моему, – начал он, но я подняла руку, приказывая ему заткнуться.

– Молчи. Просто молчи, Ковалёв, очень тебя прошу.

Артём

– Нет, ты послушай…

Она засмеялась – свободно, открыто.

Я видел её, она меня – нет. Колонна служила хорошим укрытием. В витрине магазина отражался её размытый силуэт: чёрное платье и невозможно длинные ноги. Почему я никогда не замечал, что у неё такие длинные ноги, чёрт возьми?!

Силуэт исчез вместе с её смехом, а я так и подпирал колонну, гадая, что я здесь забыл? Оркестр играл очередной вальс, на этот раз Глинки, и Алиса танцевала со своим типом в смокинге. Я успел выяснить, как его зовут. Дмитрий Ковалёв – нечто вроде бизнесмена с розовой ватой вместо бизнес-идей в голове. Но он лапал её, а она была откровенно довольна и явно не плевалась сарказмом.

Рядом со мной остановился Олег Леонов – матёрый хищник с мёртвой хваткой в больших делах. Несколько минут мы молча наблюдали за кружащимися парами.

– Слышал, твоя бывшая помощница встала на крыло. Ты что-нибудь знаешь о её проекте? До меня дошла информация, что это может быть интересно.

– И давно вы верите слухом, Олег Михайлович?

Вальс Глинки закончился, и Алиса отошла от своего жениха. Тот смотрел ей вслед преданно – щенячьим взглядом. Тряхнул головой и направился за ней, не отводя глаз от её задницы. Челюсти сжались сами собой. Развлекается, значит. Танцы, шампанское, перспективная платформа. Набралась у меня опыта, научилась вести дела и решила, что теперь сама не промах.

– А ты считаешь, что это слухи? – Леонов внимательно посмотрел на меня.

– Как по мне, все эти стартаперы – авантюристы, которые пытаются попасть пальцем в небо за чужой счёт.

– Разве её идея не интересна? Да и её команда… Ковалёв – не первый день в бизнесе.

– Только его воз и ныне там. Неудачник, который решил, что на этот раз ухватил счастливую звезду. А что до интересных проектов, – я наконец перевёл взгляд на Леонова, – в любую школу сходите, Олег Михайлович. Вам каждый старшеклассник, если он не последний олух, накидает с десяток таких проектов. Площадка для молодых дизайнеров… Да, в этом, безусловно, что-то есть, но Орлова не вывезет. Она хороша в качестве помощницы, а не в качестве локомотива. Это, конечно, моё мнение.

Леонов хмыкнул. Силуэт Алисы мелькнул среди прочих. Её чёрное платье выгодно выделялось меж ярких тряпок, собранные в пучок волосы открывали шею, выпущенные локоны подчёркивали овал лица. Только кольцо уродовало. Белое золото с бриллиантом – дорого и богато, но скучно.

– Простите, Олег Михайлович. Вынужден вас оставить. Завтра утром важная встреча, нужно подготовиться.

Я не хотел оборачиваться, но, уходя, опять осмотрел толпу. Не увидел ни Алису, ни её «пажа». Куда они делись?! Несколько минут я ждал, что они появятся в поле зрения, но нет. Да какого хрена я творю?! Выслеживаю Орлову! Мне что, заняться нечем?! Я приехал сюда лишь затем, чтобы убедиться – она жалеет, что ушла. К тому же, от моего пентхауса до ГУМа – рукой подать, так что я ничего не потерял. Пять минут, и я дома.

– Едем? – спросил водитель, едва я сел в машину.

– Да.

– Домой, как обычно?

Я бросил взгляд в окно, на подсвеченное здание главного универмага Москвы. Снег падал мягкими хлопьями, укутывал землю, но должного уюта не создавал.

Перед глазами маячило отражение Алисы в витрине. Посмотрел на вход и увидел… Алиса только что не висела на Ковалёве. Крепко обхватив за талию, он прижал её к себе.

– Димка! – взвизгнула она. – Смотри, снег какой! Смотри!

Высвободившись, она закружилась под снежинками, а он, скрестив на груди руки, смотрел за ней и ухмылялся.

Я заставил себя отвести взгляд. Предстоящую свадьбу празднует или что?! Неужели у инвестора хватило тупости вложиться в неё?!

Машина медленно покатилась прочь, градус гнева в крови возрастал. Как она посмела уйти?!

– Разворачивайся, – приказал я. – Езжай к дому Орловой.

Водитель посмотрел на меня с видом оленя.

– К дому Алисы… простите, вашей помощницы… бывшей?

– Да. Где она живёт? Чёрт… – я пытался вспомнить адрес, но он начисто вылетел из памяти.

– Я помню где. Далековато, конечно, ещё снег, пробки.

– Это для тебя проблема?

– Нет, – он подобрался, как будто я его собирался сожрать.

– Раз нет, езжай. И быстро. Чтобы через двадцать минут я был у её подъезда!

– Двадцать минут… это возможно только если машина превратиться в вертолёт.

– Значит, сделай так, чтобы она превратилась в вертолёт, – прорычал я, и до него наконец дошло, что я не шучу.

***

Двор был тёмный, два фонаря горели у разбитой детской площадки, подъезды через один тонули во мраке.

Я сидел в машине уже минут тридцать и ждал. Где живёт Ковалёв?! К нему поехала?! Как она умудрилась сделать, что я был не в курсе её похождений?!

Я достал телефон.

– Ефим, узнай адрес Ковалёва, – сказал, услышав голос начальника службы безопасности «Волк Стар».

– Того, про которого я…

– Да, того, – оборвал я. – Быстро. Ещё один кретин, – процедил, закончив звонок, и открыл дверцу машины.

Ледяной сырой ветер ударил в лицо. Нога сразу угодила в месиво из снега, грязи и ещё какого-то дерьма. Алиса бы проследила, чтобы мы остановились, где нужно. Снова Алиса…

Я осмотрелся по сторонам и заметил приближающееся такси. Оно проехало мимо и припарковалось у подъезда метрах двадцати впереди.

Ковалёв вышел первым.

– Давай, королева Элис.

– Держи меня, – взвизгнула Алиса и вывалилась прямо ему в руки. – Боже… Это всё дурацкое шампанское. – Она засмеялась, и её смех прошёлся по нервам, как шкурка по ржавчине. Я смотрел на них, сжимая зубы.

– Знаешь, что я тут прочитала, – она засмеялась снова. – Что Артёмушка не нашёл переводчика на встречу с корейцами. Волков сидел с телефоном и пытался поздороваться! – голос звучал высоко, пронзал тишину пустого двора. – Нет, ты представь! – Она споткнулась и схватилась за его руку.

Они пошли к подъезду, но остановились на половине дороги. Я не видел Алису за Ковалёвым и… Проклятье, не слышал! Какого лешего они делают?!

– Пошли домой, – раздался в тишине его голос. – Спать пора. Сегодня был тяжёлый день. А Волкова твоего…

– В топку его! – воскликнула Алиса и, смеясь, вытащила из сумочки ключи. – Дурацкое шампанское! Всё, больше ни капли. Ну… До того момента, как мы найдём инвесторов, точно ни капли.

Домофон запищал, и они скрылись в подъезде. Я смотрел на закрывшуюся дверь, нервы рвало, в груди горело, голову словно сдавило. В топку Волкова?!

Телефон запищал. Я посмотрел на дисплей – Ефим прислал адрес. На хрена мне этот грёбаный адрес?!

Сел в машину и с яростью захлопнул дверцу.

Прошёлся взглядом по окнам девятиэтажки. Где её квартира?! Что они собрались делать?!

– В пентхаус, – рявкнул я.

Инвесторов ей?! Будут ей, мать её, инвесторы! Отличные инвесторы! Уж я-то постараюсь.

Алиса

Я сидела в кафе на Никольской, пялясь на ноутбук, и не знала, на сколько мне хватит сил. Спонсоры один за другим отказывали, и моя платформа трещала по швам. Я тёрла виски, ругая всё: от кислого кофе до своей наивной веры, что могу быть кем-то без «Волк Стар». Без Артёма Волкова. Чёрт, почему я вспоминаю его? Почему от упоминания его имени сердце так и замирает?